Chapitre 2 — La Première Rencontre
Adrian
Les lourds portails en fer du domaine des DeLuca s’ouvrirent dans un grincement presque théâtral, brisant le calme paisible du début de soirée. Une berline noire, élégante et imposante, remonta lentement l’allée, ses pneus écrasant le gravier dans un rythme régulier, presque hypnotique, résonnant dans l’esprit concentré d’Adrian. Depuis son poste près de la grande baie vitrée de son bureau, il observait chaque instant de cette arrivée, son verre de whisky intact posé sur le bureau en acajou poli. Distraitement, il tourna sa chevalière en platine autour de son doigt, le froid du métal lui offrant un point d’ancrage à ses pensées tandis qu’il se préparait à ce qui allait suivre.
« Elle est arrivée », annonça Luca depuis l’embrasure de la porte avec une désinvolture calculée, bien que ses yeux brillants trahissent une certaine curiosité. Appuyé nonchalamment contre le cadre, les manches de sa chemise retroussées jusqu’aux coudes dévoilaient un tatouage complexe – un loup dont les yeux rubis semblaient capturer et renvoyer un éclat de lumière. « Tu es prêt ? »
Adrian ne répondit pas immédiatement, son regard demeurant rivé sur la voiture. Le chauffeur descendit avec précision, ouvrit la porte arrière, et Isabella Moretti émergea avec une aisance étudiée, chaque geste empreint d’une grâce calculée. Grande, élégante et pleine d’une défiance subtile mais perceptible, elle portait un manteau crème cintré qui soulignait une silhouette assurée. Ses cheveux sombres, relevés en un chignon soigné, lui conféraient une allure maîtrisée, presque royale. Même à distance, Adrian pouvait distinguer la lueur vive dans ses yeux noisette, une lumière qui semblait analyser et jauger chaque détail du domaine avec une acuité remarquable.
« Une battante », commenta Luca, un sourire amusé accroché aux lèvres.
Adrian détourna enfin son regard de la scène extérieure, posant son verre avec une précision calculée. « Les battants survivent », répondit-il d’une voix calme, presque détachée. Après une pause, il ajouta : « Et je soupçonne qu’elle le sait mieux que quiconque. »
Luca haussa un sourcil, un mélange d’amusement et de curiosité dans son expression. « Tu es sûr que tu ne veux pas que je reste ? Ça pourrait être... divertissant. »
Un simple regard d’Adrian suffit à clore la conversation. Sans échanger un mot de plus, Luca salua d’un geste moqueur avant de disparaître dans le couloir, ses pas s’évanouissant peu à peu. Pendant ce temps, Isabella montait résolument le grand escalier, ses talons frappant le marbre dans un rythme affirmé. Adrian ajusta les poignets de sa chemise, puis se déplaça vers le centre de la pièce, se tenant droit près de son bureau massif.
Le bureau, un chef-d’œuvre d’architecture intérieure, reflétait un mélange de pouvoir et d’histoire. De hauts plafonds ornés, des lambris en bois sombre, et des étagères majestueuses regorgeant de volumes anciens s’élevaient jusqu’aux moulures détaillées. La fenêtre qui s’étendait du sol au plafond derrière le bureau offrait une vue imprenable sur la ville, dont les lumières scintillantes semblaient danser comme des éclats de verre sous un ciel de crépuscule. L’air était imprégné d’un subtil parfum de cuir et de bois verni, renforçant l’atmosphère intemporelle de la pièce. Sur le mur du fond, un tableau représentant un faucon majestueux, ailes déployées, surplombait le décor – une représentation discrète mais éloquente du blason familial gravé sur la chevalière d’Adrian.
Les doubles portes s’ouvrirent sans hésitation. Isabella fit son entrée, droite et gracieuse, chaque pas empreint d’une maîtrise impressionnante. Elle tenait son manteau serré, comme une armure symbolique, et ses yeux noisette fixaient Adrian avec une intensité déstabilisante. Malgré cette assurance, il remarqua la tension subtile dans la ligne de sa mâchoire, ainsi que la façon presque imperceptible dont ses doigts serraient la sangle de son sac. Elle était aussi solide qu’un roc, mais Adrian savait reconnaître les fissures, même les plus infimes, dans une façade.
« Monsieur DeLuca », lança-t-elle d’un ton sec, sa voix tranchante comme une lame.
« Madame DeLuca », répondit Adrian avec un sourire léger qui effleura ses lèvres.
Son expression s’assombrit légèrement, et elle répliqua immédiatement : « Pas encore. »
Adrian lui désigna le fauteuil en cuir placé devant son bureau. « Je vous en prie, asseyez-vous. »
« Je préfère rester debout », répondit-elle avec fermeté, son regard ancré dans le sien.
Il inclina légèrement la tête, acceptant sa décision sans insister. « Comme vous voulez. »
Un silence pesant remplit la pièce, seulement interrompu par le bourdonnement lointain de la ville au-delà des vitres. Adrian l’observa attentivement, captant chaque nuance – la tension dans ses épaules, la légère inclinaison de son menton – des détails qui révélaient une volonté de fer derrière son allure raffinée. Elle était indéniablement belle, mais c’était davantage son esprit vif et la flamme derrière son regard qui captivaient Adrian. Elle ne se tenait pas là comme une femme docile. Non, elle était là comme une combattante.
« Je suppose que votre père vous a expliqué les termes de notre arrangement », commença-t-il calmement, sa voix professionnelle mais non dénuée de subtilité.
Ses lèvres se pressèrent en une ligne fine. « Il m’a expliqué sa version, oui. »
Adrian arqua un sourcil. « Et vous êtes ici pour discuter... ou pour négocier ? »
Un éclat de défi traversa ses yeux alors qu’elle avançait d’un pas, ses talons s’enfonçant légèrement dans l’épais tapis. « Négocier ? Non. Je suis ici pour clarifier une chose – je ne serai pas votre pion. »
Un sourire presque imperceptible effleura les lèvres d’Adrian. Il croisa les mains derrière son dos, son ton devenant plus léger, presque provocateur. « Un pion ? Voilà un terme intéressant. Personnellement, je vous vois davantage comme une reine. »
Un instant, il capta une lueur de surprise dans son regard – une émotion rapidement maîtrisée. Elle avait un contrôle impressionnant, mais Adrian savait lire entre les lignes.
« J’ai travaillé dur pour construire ma vie », déclara-t-elle, sa voix vibrante d’émotion contenue, mais résolue. « Et je ne laisserai personne, pas même vous, me la prendre. »
Adrian étudia ses paroles, la conviction qui perçait dans chaque mot. Peu de gens osaient le défier ouvertement, encore moins avec une telle assurance. Cette rareté, bien qu’irritante, ne manquait pas de le fasciner.
« Vous semblez croire que mon intention est de vous contrôler », répondit-il finalement, ses mots pesés.
« N’est-ce pas le cas ? » rétorqua-t-elle, croisant les bras dans un geste de défi.
Il la laissa deviner, offrant une pause calculée dans leur échange. Il nota les frémissements subtils de sa respiration, les signes infimes d’une façade qui, malgré sa solidité, n’était pas invulnérable.
« Dans ce monde, votre sécurité et votre réputation sont désormais liées aux miennes », dit-il avec gravité. « C’est une réalité que vous ne pouvez ignorer. »
Ses yeux lancèrent des éclairs de défi. « La loyauté se gagne, Monsieur DeLuca. Elle ne s’exige pas. »
Ses lèvres tremblèrent légèrement, menaçant de former un sourire amusé. « Très bien », murmura-t-il.
Elle cligna des yeux, légèrement décontenancée par sa réponse. Un instant, ses défenses vacillèrent, et Adrian sut qu’il avait trouvé une clé, un fragment de vérité derrière son mur de défiance.« J’accepterai vos conditions, » continua-t-il, sa voix aussi douce et veloutée que le scotch qu’il venait de poser sur le côté. « Vous aurez votre indépendance—dans une certaine mesure. Mais comprenez ceci : je n’hésiterai pas à intervenir si vos actions mettent en danger l’un ou l’autre d’entre nous. »
Son regard scrutait le sien, comme si elle cherchait à déchiffrer les multiples couches de signification dissimulées derrière ses paroles. Finalement, elle hocha la tête, brièvement mais résolument. « D’accord. »
Adrian recula légèrement, lui laissant l’espace dont elle semblait avoir besoin. « Très bien. Alors nous sommes d’accord. »
Isabella se tourna vers la porte, ses mouvements calculés et précis. Mais juste au moment où sa main se posa sur la poignée, elle s’arrêta et tourna légèrement la tête pour jeter un coup d’œil par-dessus son épaule.
« Ce n’est pas terminé, » dit-elle, sa voix douce mais empreinte de détermination.
Le sourire d’Adrian s’élargit, plus sombre et énigmatique cette fois. « Non, ça ne l’est pas. »
Alors que la porte se refermait doucement derrière elle, Adrian retourna à son bureau. Il reprit son verre et fit tournoyer le liquide ambré, son esprit plongé dans une réflexion intense. Pour un homme qui avait bâti sa vie sur des décisions calculées et des résultats prévisibles, Isabella Moretti représentait une perturbation inattendue. Son esprit vif, sa défiance audacieuse, son imprévisibilité—tout cela menaçait de bouleverser l’ordre méticuleux qu’il avait soigneusement établi.
Et pour la première fois depuis des années, Adrian se surprit à attendre avec une certaine impatience le chaos qu’elle promettait d’apporter.
