Chapitre 2 — Conditions de l'engagement

Dominic

Le crépitement du feu dans la cheminée encadrée de marbre remplissait le bureau d'Antonio, un rythme discret mais régulier qui semblait dicter l’atmosphère de la pièce. Antonio était assis en face de moi, ses cheveux argentés captant la lumière des flammes comme de l'acier poli. Ses mains, immobiles sur le bureau en acajou parfaitement lustré, exhalaient un contrôle presque suffocant. Une légère odeur de fumée de cigare flottait dans l’air, se mêlant au parfum du cuir vieilli et du bois huilé – un mélange indissociable de sa présence froide et calculatrice.

« Alors, c’est réglé, » dit-il, sa voix grave et lourde, semblable au coup d’un marteau de juge. « Tu l’épouseras. »

Les mots tombèrent comme un couperet, aussi inflexibles que l’homme lui-même. Ce n’était pas une suggestion. Pas une invitation à débattre. Un ordre.

Je m’enfonçai dans le dossier du fauteuil en cuir, contraignant mes épaules à rester détendues, bien que quelque chose de tranchant et d’agité bouillonnât sous la surface. « Et si je refuse ? » demandai-je, veillant à garder un ton calculé et neutre, bien que les mots aient un goût amer.

Antonio esquissa un sourire – une courbe légère et dénuée de joie sur ses lèvres, qui ne toucha jamais ses yeux perçants. « Tu ne le feras pas, » répondit-il. Les mots, bien que calmes, étaient chargés d’un acier tranchant.

Son bureau était un sanctuaire de pouvoir. Les murs étaient couverts de portraits austères de nos ancêtres, leurs regards peints semblant me surveiller, soutenant silencieusement sa volonté. La lumière du feu dansait sur le visage d’Antonio, accentuant les rides sculptées par des décennies de calculs et de manipulations. C’était son domaine, son empire, et moi, son héritier, n’étais qu’un outil de plus à sa disposition.

« Dis-moi, » prononçai-je en laissant mes doigts effleurer l’accoudoir sculpté du fauteuil. « En quoi cela aide-t-il la famille ? Épouser la fille d’un avocat ne semble pas particulièrement stratégique. »

Son regard se durcit, glacial et précis comme une lame bien affûtée. « Lynette Delhencia est bien plus que la fille de son père. Il contrôle l’accès à des réseaux que nous tentons d’infiltrer depuis des années – les tribunaux, les décideurs politiques, ceux qui façonnent cette ville. Ce mariage est une clé. Tu ferais bien d’arrêter de la voir comme une personne et de commencer à la considérer pour ce qu’elle représente : une opportunité. »

Je serrai la mâchoire, la tension s’étendant dans mon corps. « On dirait que c’est toi qui devrais l’épouser. »

Le sourire d’Antonio se figea, son doigt tapant une fois sur le bureau en un son délibéré, cinglant. « Surveille ton ton, Dominic. »

L’air devint plus froid, la chaleur du feu semblant s’estomper sous le poids de ses mots. Je soutins son regard, bien que la force de celui-ci pesât sur moi comme une lame suspendue au-dessus de ma gorge. Antonio se nourrissait d’obéissance, exerçant son contrôle d’une menace silencieuse mais implacable.

« Il ne s’agit pas de ce que tu veux, » reprit Antonio, sa voix calme mais intransigeante. « Il s’agit de ce qui est requis de toi. Tu es à mes côtés depuis suffisamment longtemps pour le comprendre. »

Requis. Le mot s’enfonça en moi comme un crochet barbelé et cruel. Ce n’était pas la première fois qu’il exigeait de moi quelque chose qui contredisait mes désirs. Ce ne serait pas la dernière.

« Et que se passe-t-il si elle me déteste ? » demandai-je, le défi pointant dans mon ton malgré mes efforts pour le retenir.

D’un geste de la main, il balaya cette idée avec mépris. « Elle s’adaptera. Elles s’adaptent toujours. »

La cruauté désinvolte de ses paroles me donna la nausée. Lynette n’était qu’un autre pion sur son échiquier, un autre outil à manipuler. Et maintenant, moi aussi.

« Si je fais cela, » dis-je, ma voix se tendant malgré moi, « que se passe-t-il si les Koslovs perçoivent cela comme une faiblesse ? S’ils l’utilisent contre nous ? »

Antonio se pencha légèrement, son expression se durcissant encore. « Alors tu veilleras à ce que cela n’arrive pas. Tu n’es pas un enfant, Dominic. Tu sais comment protéger ce qui nous appartient. Ce mariage est un bouclier, pas une faiblesse. »

Ses mots flottèrent dans l’air, lourds d’un avertissement implicite. Les Koslovs chercheraient à exploiter la moindre faille – la nôtre ou celle de Lynette. Construire cette alliance était une ligne de défense supplémentaire dans une guerre constante.

« As-tu compris ? » demanda Antonio, sa voix s’adoucissant juste assez pour rendre la question exaspérante.

Je pris une inspiration lente et mesurée, combattant l’envie de répliquer. Le poids de son autorité s’écrasait sur moi, implacable. Finalement, j’acquiesçai, le geste raide et volontaire. « Oui. »

Le mot avait un goût de cendre, amer et désagréable.

Antonio se renfonça dans son fauteuil, satisfait, son expression se détendant en un masque de contrôle feint. Pendant un instant, la lumière du feu projeta des ombres sur son visage, le faisant paraître plus vieux, presque las. Mais aussi vite que cette vulnérabilité apparut, elle disparut, remplacée par l’homme qui avait construit son empire sur des sacrifices implacablement calculés.

« Bien, » dit-il. « Le dîner de fiançailles est demain soir. Tu te comporteras en conséquence. »

Je me levai, la chaise émettant un léger grincement alors que je la repoussai, et je tournai les talons sans un mot. Son regard me suivit jusqu’à la porte, tranchant comme une lame au creux de ma nuque. Ce n’est qu’une fois la porte refermée que je relâchai le souffle que je n’avais pas réalisé retenir.

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Les lumières de la ville défilaient en des traînées floues tandis que je conduisais à travers le labyrinthe des rues, la silhouette des gratte-ciels se dressant devant moi comme un monument à l’ambition et à la corruption. Mes doigts tambourinaient nerveusement sur le volant, un mouvement incontrôlé trahissant le tumulte qui grondait en moi.

Le visage de Lynette surgit dans mon esprit – ses yeux noisette piqués d’éclats dorés, sa voix incisive perçant le bruit assourdissant du Velvet Ember. Elle était un feu enveloppé d’acier, sa défiance aussi marquante que sa présence. Et désormais, elle était ma fiancée.

L’ironie ne m’échappait pas.

Que penserait-elle lorsqu’elle l’apprendrait ? Plus important encore, que ferait-elle ? Si son tempérament au nightclub était un indice, elle ne se laisserait pas faire. Une partie de moi, enfouie sous le poids du devoir, admirait presque cela. L’autre, rationnelle et mesurée, savait que cela compliquerait les choses.

Les néons coloraient l’intérieur de la voiture de lueurs rouges et bleues, un kaléidoscope oppressant et irisé. Les Koslovs verraient ce mariage comme une faiblesse si nous n’étions pas prudents. Et Lynette, avec tout son feu, serait une cible idéale.

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Le domaine des D’Angelo se dressait devant moi, ses arches de pierre et ses jardins impeccables masquant à peine la tension insidieuse qui bouillonnait en son sein.Alors que je garais ma voiture dans l’allée, Matteo m’attendait déjà, adossé à l’un des piliers de pierre, les bras croisés, un sourire narquois flottant sur ses lèvres.

« Grand frère, » lança-t-il avec une pointe de moquerie. « J’ai entendu la bonne nouvelle. Félicitations, paraît-il. »

Je lui adressai un regard d’avertissement en sortant du véhicule, mais Matteo, fidèle à lui-même, n’y prêta aucune attention.

« Allons, Dom, » dit-il en me suivant de près. « Tu n’es pas un peu curieux au sujet de ta future épouse ? On dit qu’elle a une langue acérée et une ténacité qui pourrait même te faire reculer. »

Je m’arrêtai au pied des marches, agrippant fermement la rampe avant de me tourner vers lui. « Que sais-tu d’elle ? »

Le sourire de Matteo s’élargit, ses yeux pétillant de malice. « Juste ce que les rumeurs disent. Intelligente, séduisante et pas du genre à se plier facilement. Apparemment, elle pourrait vraiment te tenir tête pour une fois. »

Le coin de ma bouche esquissa un mouvement, mais je refusai de laisser ce frémissement se transformer en sourire. « Parfait. »

Matteo me donna une tape sur l’épaule en riant avant de s’éloigner vers le garage. « Bonne chance, frère. Tu en auras besoin. »

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Les lourds rideaux de ma chambre bloquaient la lumière mourante du soir, plongeant la pièce dans une obscurité oppressante. Je jetai ma veste sur le dossier d’une chaise et m’assis au bord du lit, le silence pesant sur moi comme une présence tangible.

Mes doigts trouvèrent la chevalière à mon doigt, l’or froid contre ma peau. Le blason gravé—un poignard et un aigle entrelacés—captait la faible lumière, son poids me rappelant l’héritage dont je ne pouvais échapper.

L’image de Lynette s’imposa à mon esprit. La dureté de son regard, la flamme dans sa voix. Elle n’était comme personne d’autre que j’avais connu auparavant, et cela rendait les choses à la fois plus complexes et plus périlleuses.

Je serrai plus fort la bague. Il ne s’agissait pas seulement d’elle. Il s’agissait de la famille, des Koslov, et de l’emprise permanente et étouffante du devoir.

Et pourtant, tandis que je contemplais la pénombre enveloppant la pièce, l’écho persistant de sa défiance refusait de s’effacer, s’inscrivant dans un recoin tenace de mon esprit.