Chapitre 3 — Mondes qui se heurtent

Lynette

Le manoir Delhencia avait toujours été une scène de théâtre, sa grandeur un masque pour les sombres intrigues qui s’y tramaient. Ce soir, il ressemblait davantage à un piège doré.

Les lustres diffusaient une lumière chaude et trompeuse dans la salle à manger, projetant des reflets acérés qui dansaient sur les murs. Une faible odeur de bois verni et l’eau de Cologne de mon père flottait dans l’air, oppressante et implacable. Je me tenais au pied du grand escalier, mes talons s’enfonçant légèrement dans le tapis épais. Ma robe—une élégante pièce noire choisie par mon père—ressemblait à une armure, chaque centimètre de tissu me rappelant le rôle auquel j’étais contrainte.

« Lynette, tes invités t’attendent », appela la voix de mon père derrière moi. Tranchante. Calculée.

Je me retournai lentement, croisant son regard. Ses boutons de manchette impeccables captèrent la lumière lorsqu’il ajusta ses manches—un geste maîtrisé, tout en contrôle. Pour quiconque d’autre, il aurait pu sembler calme, voire paternel. Pour moi, il était un marionnettiste tirant les ficelles de ses pions vers l’inévitable.

« Invités », répétai-je, le mépris à peine voilé dans ma voix. « Tu veux dire mon fiancé et son entourage ? Ou devrais-je plutôt dire tes pions dans cet… arrangement ? »

Son expression resta de marbre, mais la tension palpable entre nous se resserra davantage. « Tu seras irréprochable ce soir, Lynette. Cette famille en dépend. »

Cette famille. Ces mots laissaient un goût amer. J’avais envie de crier, de déchirer les attentes oppressantes qu’il portait comme un insigne d’honneur. Mais lutter contre un homme nourri par l’obéissance était vain. À la place, j’ajustai le décolleté de ma robe, redressai mes épaules et gravis l’escalier. Si je devais endurer cette mascarade, je le ferais la tête haute.

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Les portes de la salle à manger étaient grandes ouvertes, leurs bords dorés captant la lumière tamisée comme une invitation criarde à l’enfer. Mon regard balaya la longue table, les couverts étincelants et les verres en cristal attendant d’être remplis. Tout était parfait, un témoignage du besoin obsessionnel de contrôle de mon père. Mais ce n’est pas la décoration qui attira mon attention.

C’était lui.

Dominic D’Angelo.

Installé au bout de la table, il dégageait un calme imperturbable. Son costume sombre s’ajustait parfaitement à sa silhouette, les lignes nettes du tissu reflétant l’assurance glaciale qu’il dégageait. Ses yeux bleu-gris perçants se tournèrent vers l’entrée dès que je fus visible, s’ancrant sur moi avec une intensité qui me coupa le souffle.

Il n’y avait pas de doute possible. C’était l’inconnu du Velvet Ember, l’homme qui m’avait troublée par sa présence imposante et ses avertissements sibyllins. Et maintenant, le voilà, assis à la table de mon père, occupant l’espace comme s’il y avait toujours appartenu.

Le pire, c’est qu’il y appartenait.

« Mademoiselle Delhencia », dit Dominic en se levant lorsque j’approchai. Sa voix était plus grave que dans mon souvenir, posée et précise, comme une lame affûtée à la perfection. Il tendit une main, son expression indéchiffrable.

Je me figeai, des flashes de notre première rencontre me traversant—un club faiblement éclairé, sa voix enveloppant mon nom comme un secret, l’attraction magnétique de sa présence. Le poids du regard de mon père brûlait sur le côté de mon visage, un rappel implacable de ne pas faillir. Lentement, je posai ma main dans la sienne, le laissant me guider jusqu’à mon siège. Sa prise était ferme mais mesurée, son toucher exaspérément calme.

« Monsieur D’Angelo », dis-je d’un ton neutre.

« Dominic », corrigea-t-il en s’asseyant à nouveau.

Un éclat d’amusement passa dans ses yeux, subtil mais indéniable.

Le bourdonnement des conversations feutrées remplissait la pièce tandis que les autres—mon père, Matteo et quelques associés—poursuivaient leurs échanges soigneusement orchestrés. Mais je ne les percevais qu’à peine. Mon attention était entièrement fixée sur Dominic, cet homme qui était désormais mon fiancé de nom. Un étranger lié à moi par ambition et manipulation.

« Vous êtes… » Son regard me parcourut, calculateur mais sans être déplacé, comme s’il assemblait un puzzle. « Différente de ce que j’avais imaginé. »

Je haussai un sourcil, laissant un léger sourire effleurer mes lèvres. « Je vais prendre cela comme un compliment, même si je doute que ce soit ce que vous vouliez dire. »

Une ombre de sourire apparut sur sa bouche. « C’en était un. »

Je reportai mon attention sur le verre à vin vide devant moi, sa surface froide m’ancrant dans l’instant. « Vous faites toujours ce qu’il vous dit de faire ? » demandai-je, ma voix basse pour que seul Dominic m’entende.

Il ne répondit pas immédiatement. Mais sa main, posée négligemment sur la table, se crispa brièvement, ses jointures blanchissant. « Je pourrais vous poser la même question. »

Mon regard se releva brusquement vers le sien, acéré et inflexible. « Vous ne savez rien de moi. »

« Pas encore », répondit-il simplement, s’adossant à sa chaise. « Mais je commence à me faire une idée. »

Son arrogance alimentait le feu qui brûlait en moi. C’était le même feu qui avait flambé dans la boîte de nuit, une défiance à laquelle je m’accrochais comme à une armure. Et pourtant, il y avait autre chose en dessous, une agitation que je refusais de reconnaître.

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La pièce se figea lorsque mon père se leva pour porter un toast. Sa voix était lisse et maîtrisée, chaque mot une étape calculée dans son jeu sans fin de contrôle. Il remercia la famille D’Angelo pour leur présence, pour leur « coopération », et pour l’« avenir radieux » que cette union apporterait. La bile monta dans ma gorge, mais je l’avalai, forçant ma colonne vertébrale à rester droite.

Le regard de Dominic s’attarda sur moi, lourd et scrutateur. Je m’obligeai à fixer droit devant, refusant de laisser quiconque—lui ou un autre—voir le tumulte qui se déchaînait en moi.

Lorsque les verres s’entrechoquèrent et les toasts furent achevés, Dominic se pencha légèrement, sa voix effleurant mon oreille dans un murmure bas. « Vous avez du feu. Je comprends pourquoi il essaie si fort de l’étouffer. »

Je tournai brusquement la tête, croisant son regard de front. « Si vous pensez que je vais jouer le jeu de ce cirque, vous vous trompez lourdement. »

Son sourire s’élargit, délibéré et exaspérant. « Je ne me risquerais pas à vous sous-estimer. »

Le dîner traîna en longueur, chaque bouchée de nourriture me semblant insipide tandis que la tension s’intensifiait autour de moi. Les tentatives de mon père de maintenir une conversation polie heurtaient le nœud grandissant de rébellion dans ma poitrine. Lorsque le repas prit finalement fin, je m’éclipsai, cherchant refuge dans la fraîcheur de la nuit au-delà des portes de la terrasse.La silhouette de la ville s'étendait devant moi, ses lumières scintillantes créant un contraste saisissant avec l'opulence suffocante du manoir derrière moi. Je m'appuyais contre la balustrade en pierre, mes doigts agrippant le bord froid tandis que je prenais une profonde inspiration, essayant de retrouver mon calme. Sous le tissu soyeux de ma robe, je sentais le contour discret du médaillon de ma mère appuyé contre ma peau—un mince réconfort au milieu de ce chaos.

« Tu n'es pas en train de fuir, n'est-ce pas ? »

Je n'avais pas besoin de me retourner pour identifier la voix de Dominic. Calme, mais teintée d'une gravité subtile, elle brisait le silence comme une lame.

« Pas encore, » répondis-je, mes yeux toujours rivés à l'horizon.

Il s'approcha, chacun de ses pas affirmant sa présence solide et inéluctable. Il s'arrêta juste avant d'envahir mon espace. « Bien. Fuir rendrait tout ça bien moins captivant. »

Je me retournai pour lui faire face, mes yeux noisette croisant ses traits acérés baignés par la lumière de la lune. « Tu ne me fais pas peur, » dis-je, ma voix ferme et assurée.

Ses lèvres s'étirèrent légèrement, laissant entrevoir cet agaçant sourire en coin. « Pas encore, peut-être. »

Je ressentis une montée de colère, mais avant que je ne puisse répondre, il se pencha légèrement, et sa voix descendit d’un ton. « Fais attention, Lynette. Dans ce monde, le feu est une force dangereuse. Il peut te garder en vie… ou te réduire en cendres. Je détesterais voir lequel des deux tu choisirais. »

Ses paroles résonnaient encore lorsqu'il retourna à l'intérieur. Je restai sur la terrasse, les lumières de la ville devenant floues alors que le nœud dans ma poitrine se resserrait un peu plus.

Je le détestais. Je détestais qu'il ait raison.

Et je détestais qu'une part de moi veuille lui prouver qu'il avait tort.