Chapitre 3 — Vies Parallèles
Calla Merritt
Le tic-tac régulier de l’horloge de la classe rythmait l’air, tel un métronome dans la vie soigneusement structurée de Calla Merritt. Debout près de son bureau, les bras croisés, ses yeux bruns scrutaient la salle pleine de préadolescents penchés sur leurs exercices de mathématiques. Des rangées de bureaux dépareillés étaient disposées en groupes ordonnés, chaque élève concentré à résoudre les équations quadratiques qu’elle leur avait données. La lumière du soleil pénétrait à travers les hautes fenêtres, réchauffant le vieux parquet et projetant une lueur paisible dans l’espace. Pourtant, au fond d’elle, un nœud d’inquiétude se resserrait—une oscillation subtile mais persistante dans sa boussole intérieure habituellement stable.
« Vos réponses doivent correspondre aux exemples que je vous ai donnés tout à l’heure », rappela-t-elle à la classe d’une voix calme mais ferme. « N’oubliez pas, le processus est aussi important que la solution. »
Quelques élèves hochèrent la tête sans lever les yeux, leurs crayons grattant le papier. D’autres se tortillaient, leur concentration vacillante. Le regard de Calla se posa sur Ellie, une fille timide de la troisième rangée, toujours le front plissé et effaçant ses réponses à répétition jusqu’à presque déchirer sa feuille de travail. Celle-ci était tachée de graphite, et une gomme reposait, lourde, dans sa main crispée.
Calla se déplaça doucement entre les rangées et s’arrêta près du bureau d’Ellie. Elle s’accroupit légèrement et adoucit son ton. « Ellie, tu réfléchis encore trop. Ne t’efforce pas d’être parfaite du premier coup. »
Ellie leva les yeux derrière ses grandes lunettes, ses profonds yeux bruns pleins d’hésitation. « Mais si c’est faux ? » demanda-t-elle d’une voix tremblante, sa gomme suspendue au-dessus de la feuille.
Calla adoucit encore davantage son ton, y insufflant une chaleur rassurante. « C’est justement pour ça qu’on s’entraîne. Les erreurs font partie de l’apprentissage—elles nous montrent où nous devons progresser. » Elle hocha doucement la tête, encourageant. « Essaie encore. »
Ellie hésita, sa gomme toujours en suspens. Puis, après une profonde inspiration, elle abaissa timidement son crayon sur la feuille. Ses gestes étaient hésitants mais déterminés, et les lignes de l’équation prirent forme avec une clarté naissante.
Les erreurs font partie de l’apprentissage. Ces mots résonnaient dans la tête de Calla, lourds d’une pointe d’ironie. Elle n’était pas du genre à accepter les erreurs—loin de là. Calla vivait pour le contrôle, pour la prévisibilité qu’offre un plan bien conçu. Pourtant, l’incident d’hier avec la voiture hybride, bloquée sur une route de campagne aux côtés d’un vendeur imprévisible, l’avait laissée… troublée.
Theo Ashcroft.
Le nom surgit dans son esprit sans prévenir, accompagné de l’image de ses cheveux châtains en bataille et de son sourire désinvolte, derrière lequel semblait se cacher une certaine agitation. Il avait été irritant avec son charme et ses métaphores automobiles incessantes, mais il y avait eu des moments, brefs et fugaces, où ses paroles avaient pris une signification différente. Où une vulnérabilité avait percé derrière son sourire amusé.
« Vous savez, parfois, c’est bien de vouloir plus », avait-il dit.
Le souvenir fit naître un pincement inconfortable dans sa poitrine. Qu’avait-il vu en elle pour faire une telle remarque ? Était-elle perçue comme une personne qui évitait de vouloir plus ? Ses doigts tambourinèrent involontairement sur le bord de son bureau tandis que sa mâchoire se contractait. Vouloir plus n’était pas le problème. C’était ce que « plus » pourrait signifier—le désordre, le chaos, l’imprévisible.
La sonnerie retentit, tirant Calla de ses pensées. Les élèves bondirent sur leurs pieds, remplissant l’air de bruit—le froissement des feuilles, le raclement des chaises. Calla éleva la voix pour se faire entendre au milieu du vacarme.
« Les devoirs sont écrits au tableau. Je veux tout demain—pas d’excuses. »
Ellie traînait encore à son bureau, rangeant ses affaires plus lentement que les autres. Calla l’observa, hésitant à lui dire quelque chose de plus, mais Ellie passa la bandoulière de son sac sur son épaule et sortit après les autres, la tête baissée.
La salle se vida, laissant Calla seule dans le silence de son sanctuaire poussiéreux. Elle expira, relâchant la tension dans ses épaules, et se dirigea vers son bureau où elle s’assit. Sortant son agenda, elle commença à noter des idées pour la leçon du lendemain. Ce rituel méthodique apaisait généralement ses pensées en désordre. Pourtant, ses mains bougeaient plus lentement que d’habitude, ses pensées dérivant vers la chaîne autour de son cou. Presque machinalement, ses doigts effleurèrent la boussole en argent ternie, cachée sous son chemisier, traçant ses gravures en relief. La légère oscillation de son aiguille semblait refléter ses hésitations intérieures.
« Tu as l’air de quelqu’un qui réfléchit bien trop pour un mercredi après-midi. »
Calla leva les yeux pour voir Elena Harper debout dans l’encadrement de la porte, un sourire narquois sur le visage. Vêtue d’un cardigan bohème qui flottait sur son uniforme de traiteur, Elena dégageait une chaleur semblable à celle d’un rayon de soleil de fin de journée. Elle entra dans la classe, portant un gobelet de café à emporter dans une main et une petite boîte à pâtisserie dans l’autre.
« Je t’ai apporté un remontant », dit-elle en posant la boîte et le café sur le bureau de Calla. « Parce que visiblement, tu en as besoin. »
Calla inclina la tête vers les friandises. « C’est du chantage ? »
« Du soutien », rétorqua Elena, tirant une chaise d’élève pour s’y asseoir à l’envers, ses bras drapés sur le dossier. « Allez, raconte. Tu as cette tête-là—tu sais, celle de Calla qui réfléchit trop à sa vie. »
Calla hésita, tripotant le coin de son carnet. « Ce n’est rien d’important. »
Elena arqua un sourcil sceptique. « Tu mens très mal. »
Calla soupira. « Je suis allée voir des voitures hier. »
« Et alors ? » insista Elena, son sourire s’élargissant. « Ne me dis pas que tu as fait fuir le vendeur avec ta fameuse liste. »
Calla sentit ses lèvres tressaillir malgré elle. « Pas exactement. Il était… persistant. »
« Raconte. » Elena se pencha en avant, ses yeux pétillant de curiosité. « Il était mignon ? »
« Ce n’est pas la question », répondit fermement Calla, bien que la légère rougeur montant à ses joues la trahisse. « Il était… irritant mais charmant, si tu veux tout savoir. Et peut-être un peu trop perspicace pour son propre bien. Mais la voiture est tombée en panne pendant l’essai, ce qui était… disons, peu idéal. »
Elena émit un sifflement admiratif, visiblement amusée. « Ça a dû être une expérience mémorable. Mais qu’est-ce qui te tracasse là-dedans ? »
Calla hésita, serrant le bord de son bureau. « Il a dit quelque chose. À propos de… comment parfois, c’est bien de vouloir plus. »
L’expression d’Elena s’adoucit.« Et alors ? »
« Et je ne sais pas ce que ça signifie pour moi, » avoua Calla, ses doigts effleurant la chaîne de sa boussole. « J’aime ma vie comme elle est : structurée, prévisible. Vouloir plus, c’est… compliqué. »
Elena sourit doucement, sa voix empreinte de chaleur. « Peut-être que compliqué, ce n’est pas si mal, Calla. Parfois, un peu de chaos libère des choses dont on ignorait qu’elles nous alourdissaient. »
Calla fronça les sourcils, peu convaincue, mais avant qu’elle ne puisse répondre, Elena se leva, réajustant son cardigan. « Réfléchis-y, » dit-elle d’un ton léger. « Et si ce Theo revient, tu devrais peut-être écouter ce qu’il a à dire. »
Sur ces mots, Elena se dirigea vers la porte, laissant Calla seule avec son agenda et ses pensées. Un léger parfum de café et de sucre glace flottait encore dans l’air.
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De l’autre côté de la ville, Theo Ashcroft était affalé sur sa chaise de bureau au concessionnaire, tapotant distraitement un stylo contre son bloc-notes. La torpeur de l’après-midi s’était installée, la salle d’exposition étonnamment calme, à part les murmures de conversations lointaines et le bourdonnement incessant des néons.
Devant lui, son vieux carnet en cuir était ouvert sur le bureau, rempli de croquis à moitié esquissés pour son atelier de réparation rêvé. Son dernier dessin – une vision de panneaux solaires sur le toit, un petit jardin communautaire entourant le parking – le fixait. C’était le genre d’endroit que son père aurait adoré. Un lieu qui semblait authentique. Mais c’était aussi un endroit qui paraissait incroyablement lointain.
« Hé, Theo ! »
Theo leva les yeux pour voir Brooke s’appuyer nonchalamment contre son bureau, sa coupe courte captant la lumière. Elle croisa les bras, un sourire incisif sur le visage.
« Tu fixes ce carnet comme s’il contenait le sens de la vie, » plaisanta-t-elle. « Tu veux bien partager avec le reste de la classe ? »
Theo esquissa un sourire en fermant le carnet. « Juste des gribouillages. Rien de révolutionnaire. »
Les yeux de Brooke se plissèrent. « Bien sûr. Parce que tu es complètement épanoui à vendre des berlines à des gens qui pensent que les hybrides doivent être branchés au mur. »
« Ne commence pas, » prévint Theo, bien que son ton manquât de mordant.
Brooke ricana. « Ça fait cinq ans que tu es ici, Theo. Quand est-ce que tu arrêtes de dessiner des panneaux solaires sur des garages pour en construire un ? »
Theo passa une main dans ses cheveux, son sourire s’effaçant. « Quand ce sera le bon moment. »
L’expression de Brooke s’adoucit, bien que sa voix restât ferme. « Tu sais bien que le bon moment n’existe pas, non ? Tu n’es pas Papa. Tu n’as pas besoin que tout soit parfait dès le départ. »
La prise de Theo se resserra sur le stylo qu’il tenait. L’évocation de leur père toucha un point sensible qu’il aurait préféré ignorer, une douleur vive perçant à travers le bourdonnement habituel des bruits de la concession. Il jeta un coup d’œil au carnet, ses doigts caressant sa couverture usée. Une légère odeur de graisse imprégnait encore ses pages, rappelant toutes les soirées passées à dessiner côte à côte dans le garage de leur père.
« Je sais, » dit-il doucement.
Brooke l’observa un instant, puis donna une petite tape encourageante sur son épaule. « Réfléchis-y, d’accord ? Tu vaux mieux que cet endroit. »
Theo ne répondit pas, son regard se perdant par la fenêtre. Ses pensées revinrent, encore une fois, à Calla Merritt. Son attitude précise et logique avait été un défi, certes, mais il avait entrevu quelque chose en elle hier – une vulnérabilité discrète, une étincelle de curiosité qu’elle ne laissait pas tout à fait transparaître.
Calla aimait la structure, mais Theo ne pouvait s’empêcher de se demander si, elle aussi, attendait quelque chose de plus.
