Chapitre 2 — Lignes de faille

Callista Mareen

Le rythme cadencé d’un ballon de volley rebondissant sur le sol du gymnase résonnait dans l’air doux du début de soirée lorsque Callista Mareen pénétra dans le gymnase du lycée Seabrook. L’odeur âpre du vernis frais se mêlait à celle, plus subtile, de sueur et à la salinité omniprésente transportée par la brise marine. Ses talons claquaient sur le parquet brillant, chaque pas résonnant comme une affirmation de sa détermination maternelle.

Son regard trouva immédiatement Lila. La silhouette élancée de sa fille s’animait avec une précision méticuleuse, répétant un exercice de passes, ses longues boucles châtain foncé ondulant à chacun de ses mouvements calculés. Mais ce n’étaient pas la grâce et la maîtrise de Lila que Callista remarquait—c’était cette fine ride qui striait son front, cette tension dans ses épaules, ce pli discret qui tirait ses lèvres vers le bas. Cette expression, Callista la connaissait trop bien. C’était de la détermination, oui, mais une détermination assombrie par un poids invisible d’attentes, par une pression silencieuse.

Une boule d’angoisse se forma dans son estomac. Elle avait vu ce regard des centaines de fois auparavant—dans son propre miroir, des années plus tôt, lorsqu'elle tentait de concilier sa passion pour les sciences avec des standards qu’elle s’était elle-même imposés, impossibles à atteindre. Et maintenant, ce même regard revenait, sculpté sur le visage de sa fille. La culpabilité mordillait les bords de son esprit. Était-ce elle qui avait involontairement transmis ce fardeau ? Était-elle responsable de ce poids qui pesait sur Lila ?

Détournant son attention, Callista repéra une silhouette imposante à l’autre bout du terrain. Ethan Calder. Même à cette distance, il semblait occuper tout l’espace par sa seule présence. Ses cheveux châtain clair étaient ébouriffés, et ses mouvements dégageaient une assurance naturelle alors qu’il montrait une technique de passe à un groupe de joueuses. Sa voix traversait le gymnase, calme mais autoritaire, teintée d’encouragements, tandis qu’il expliquait les subtilités du mouvement.

Callista sentit sa mâchoire se contracter instinctivement. Elle avait passé des heures à chercher des informations sur Ethan Calder dès qu’elle avait appris qu’il entraînerait l’équipe de Lila. Les gros titres lui revenaient en mémoire : une altercation publique et très médiatisée avec un coéquipier, des rumeurs de paris qui s’accrochaient à son nom comme des algues à un rocher, et une carrière qui s’était effondrée presque aussi vite qu’elle avait décollé. Oui, il avait été un prodige du volley-ball, autrefois, mais sa vie personnelle racontait une toute autre histoire—une histoire que Callista ne pouvait ignorer. Pas quand il s’agissait de Lila.

Au loin, le service de Lila toucha le filet et retomba avec un bruit sourd. Le léger affaissement de ses épaules et la manière dont elle mordit sa lèvre réveillèrent un instinct protecteur chez Callista. Ses talons claquaient plus fort maintenant, ses pas s’accélérant tandis qu’elle marchait vers le terrain, droit sur l’homme qui, selon elle, poussait sa fille trop loin.

« Lila, » appela-t-elle d’une voix forte qui brisa le murmure des exercices.

Lila s’arrêta net. Ses grands yeux noisette se tournèrent vers sa mère, avant de glisser nerveusement vers Ethan.

« Maman ? » dit-elle d’une voix douce, à peine audible au-dessus des rebonds des ballons.

Callista ne répondit pas à sa fille, son attention entièrement focalisée sur Ethan. Il avait immédiatement remarqué son arrivée et se redressa, passant une main sur le bracelet en cuir qu’il portait au poignet—un geste fugitif mais que Callista remarqua. Pendant un instant, Ethan détourna son regard vers Lila, puis le reporta sur Callista, ses yeux d’un bleu perçant reflétant à la fois calme et vigilance.

« Coach Calder, » dit Callista, son ton poli mais tranchant.

« Madame Mareen, » répondit-il en inclinant légèrement la tête. Son expression n’était pas arrogante, mais une lueur d’amusement—ou peut-être de curiosité—dans son regard irrita davantage Callista.

« Nous devons parler, » dit-elle, sa voix mesurée mais ferme, tandis que ses doigts se resserraient sur la bandoulière de son sac. Son regard effleura Lila, qui essayait de se concentrer à nouveau sur son exercice mais bougeait désormais de manière tendue, la fluidité de ses gestes s’étant évaporée. « À propos de ma fille. »

Ethan désigna la ligne de touche. « Bien sûr. Par ici ? »

Callista hocha la tête et le suivit, ses talons frappant le sol avec assurance. Elle s’efforça de ne pas regarder en arrière vers Lila, bien que son cœur oscillât entre deux élans—l’un voulant protéger sa fille, l’autre la poussant à affronter cet homme qui semblait croire qu’il savait ce qui était le mieux pour elle.

« J’apprécie votre dévouement, » commença-t-elle en lissant la lanière de son sac sur son épaule, son ton acéré mais maîtrisé. « Mais j’ai remarqué que vous accordez une attention particulière à Lila pendant les entraînements. »

Ethan inclina légèrement la tête, son regard calme et inébranlable, ce qui ne fit qu’agacer Callista davantage. « Pensez-vous que cela pose problème ? »

« Ça l’est, » répondit-elle, sa voix se durcissant. « Si cela la fait se sentir mise à part. Lila est une excellente joueuse, mais elle est aussi… sensible. Elle se met déjà assez de pression sans avoir en plus à se sentir constamment observée. »

Le visage d’Ethan resta impassible, bien qu’une ombre—de surprise ou peut-être de fierté blessée—passât dans son regard. Il hocha lentement la tête, son ton réfléchi en répondant. « Je comprends que cela puisse donner cette impression. Mais ce n’est pas mon intention. Je vois beaucoup de potentiel chez Lila. Elle a des réflexes impressionnants, une excellente lecture du jeu. Son mouvement de frappe manque encore de fluidité, mais c’est un point que nous pouvons travailler. Elle a uniquement besoin de gagner en confiance. »

« Et vous pensez que la pousser plus fort est la solution ? » rétorqua Callista, croisant les bras, ses ongles s’enfonçant dans le tissu de ses manches.

Ethan soutint son regard, sa voix calme mais résolue. « Je pense que lui montrer ce dont elle est capable est la solution. Parfois, la meilleure façon de progresser est de sortir de sa zone de confort. »

Ses mots étaient pesés, mais Callista percevait une légère tension dans sa posture, comme s’il retenait quelque chose. Ses lèvres se pincèrent. « Elle n’est pas une simple joueuse pour moi, Coach Calder. Elle est ma fille. Et même si j’apprécie votre… point de vue, je ne vous laisserai pas la pousser au point de rupture. Elle a déjà traversé beaucoup trop de choses. »

Un changement imperceptible passa dans l’expression d’Ethan. Il baissa les yeux un court instant, caressant du pouce le petit pendentif en forme de ballon de volley attaché à son bracelet.Pendant un instant, son assurance extérieure sembla vaciller, remplacée par quelque chose de plus calme, presque introspectif. Lorsqu'il reprit la parole, sa voix était plus douce, empreinte d’une sincérité tranquille.

« Je comprends ce que vous ressentez », dit-il, son ton posé mais empreint d’empathie. « Je ne suis pas ici pour briser qui que ce soit. Mon objectif est d’aider ces joueurs à grandir, à leur montrer de quoi ils sont capables lorsqu’ils s’investissent pleinement. Lila y compris. »

Callista ouvrit la bouche pour répondre, mais elle s’interrompit. Il n’y avait ni arrogance dans son ton, ni défensive — seulement une profonde conviction. Cette attitude la déstabilisa bien plus qu’elle ne s’y attendait.

« Écoutez, continua Ethan, sa voix devenant encore plus douce, je sais que je vous demande de me faire confiance, et je sais que ce n’est pas une chose facile. Mais je vois quelque chose en Lila — quelque chose qu’elle ne perçoit pas encore en elle-même. Et je pense qu’au fond de vous, vous le voyez aussi. »

Ses paroles touchèrent une corde sensible que Callista n’était pas prête à affronter. Bien sûr qu’elle le voyait. Elle le voyait dans les éclats de passion qui illuminaient les yeux de Lila à chaque fois qu’elle parlait de volley-ball, chaque fois que ses épaules se redressaient et qu’elle foulait le terrain, malgré les doutes qui teintaient ses mouvements. Mais voir cela n’était pas la même chose que faire confiance à un autre pour l’aider à le cultiver.

« Je ne veux simplement pas qu’elle souffre, » admit finalement Callista, sa voix basse, presque hésitante.

« Moi non plus », répondit simplement Ethan, le poids de ses mots s’imposant doucement entre eux.

Pendant un instant, la tension s’apaisa. Le regard de Callista se tourna vers le terrain, où Lila se tenait sur la ligne de service. Sa première tentative passa juste en dehors des limites, et elle fronça les sourcils, mordillant nerveusement sa lèvre. Mais son second service franchit proprement le filet, atterrissant juste à l'intérieur de la ligne de fond. Quelques-unes de ses coéquipières applaudirent, et les lèvres de Lila esquissèrent un sourire timide, mais sincère.

« Elle a un bon geste, » dit Ethan, sa voix empreinte d’une confiance calme. « Elle y arrivera. »

Callista ne répondit pas immédiatement. Elle observait sa fille, son cœur tiraillé dans des directions opposées. « On verra », finit-elle par dire, son ton plus doux, mais toujours prudent.

Ethan esquissa un léger sourire, son expression ouverte mais ancrée. « Très bien. »

Elle se tourna à nouveau vers lui, sa posture toujours droite et affirmée, bien que son attitude ne soit plus sur la défensive. « Je vous confie beaucoup, Coach Calder. Ne la décevez pas. »

« Je ne le ferai pas », répondit-il, sa voix stable et déterminée.

Callista soutint son regard un moment avant d’acquiescer d’un léger hochement de tête. Sans un mot de plus, elle se dirigea vers les gradins, ses talons résonnant sur le parquet. Elle ne se retourna pas, mais elle sentait encore le poids de son regard, ce qui la troublait bien plus que tout ce qu’il avait pu dire.

En sortant dans l’air frais du soir, le rugissement lointain de l’océan parvint à ses oreilles, apaisant mais implacable. Elle resserra sa prise sur son sac et prit une profonde inspiration. Peut-être que la confiance, comme le volley-ball, était quelque chose qu’il fallait sans cesse travailler — une prise de risque à renouveler, même quand cela semblait insurmontable.

Un pas à la fois, pensa-t-elle. Pour elles deux.