Chapitre 2 — Dernières Nouvelles
Quinn Montgomery
Le téléphone de Quinn Montgomery vibrait sans relâche sur la table de nuit, ses vibrations brisant le silence feutré de son appartement. Elle restait figée sous la couverture, agrippant ses bords comme si cela pouvait la protéger des exigences incessantes du monde extérieur. Une faible lueur matinale perçait à travers les rideaux, illuminant les vestiges abandonnés d’une nuit passée à lutter contre ses pensées. Elle n’avait pas dormi. Elle ne pouvait pas. Pas avec le message de Jackson Reed qui tournait en boucle dans son esprit comme un cruel mantra : « Je ne peux pas faire ça. » Quatre mots avaient suffi à renverser sa vie, laissant Quinn debout au milieu des débris de ce qui aurait dû être le plus beau jour de son existence.
La salle de bal opulente de l’hôtel Rosewood lui revenait en mémoire : les lustres étincelants en cristal, l’océan de visages, et ce moment précis où les murmures avaient commencé à se propager dans la foule. Puis étaient venus les regards. Pleins de pitié. Curieux. Critiques. Même maintenant, leur poids semblait peser lourdement sur sa poitrine. Ses doigts, agités, avaient envie de lisser les plis de sa couverture, de mettre de l’ordre quelque part, n’importe où, mais même ce mince geste de contrôle semblait hors de portée.
Le téléphone vibra à nouveau, une alerte aiguë et insistante que le monde n’avait pas mis sa vie en pause pour elle. Non, il ne s’arrêterait pas – ni pour elle, ni pour personne. Et certainement pas pour la femme abandonnée devant l’autel.
Sa main tremblante attrapa le téléphone. L’écran s’alluma, débordant de notifications : des messages de collègues, des appels manqués de Maya, et un flux incessant d’alertes provenant des réseaux sociaux qu’elle évitait d’habitude. Contre son bon sens, elle en ouvrit une. Le titre lui donna un coup au cœur : *« Peur de s’engager ou acte calculé ? Le couple de pouvoir Quinn Montgomery et Jackson Reed se sépare devant l’autel. »* En dessous, une photo d’elle : dans la trentaine, grande, élégante dans sa robe ivoire sur mesure. L’objectif avait capturé un instant brut – ses yeux écarquillés, sa bouche entrouverte – une expression si vulnérable qu’elle peinait à se reconnaître.
Son estomac se contracta alors qu’elle continuait à faire défiler. La légende qui suivait tordit davantage le couteau dans la plaie : *« Des sources internes spéculent que l’ambition dévorante de Montgomery a pu pousser Reed à fuir. »*
La section des commentaires était encore pire.
*« Pas surprenant. Les hommes ne veulent pas épouser leur rivale. »*
*« Elle fait peur ! Elle donne l’impression qu’elle enverrait des emails pendant le petit-déjeuner de la lune de miel. »*
*« De nos jours, être une femme forte ne suffit même plus pour garder un homme. »*
La mâchoire de Quinn se crispa, ses ongles s’enfonçant dans sa paume au point de laisser des marques rouges. Bien sûr qu’ils allaient la blâmer. Une femme comme elle – intelligente, ambitieuse, résolument accomplie – était toujours « trop ». Trop intimidante. Trop focalisée. Trop tout. Il semblait que l’histoire s’écrivait d’elle-même.
Le téléphone sonna, interrompant brusquement ses pensées en spirale. Le nom de Maya s’afficha sur l’écran. Quinn hésita, son pouce suspendu au-dessus du bouton de réponse, avant de finalement glisser.
« Enfin ! » La voix de Maya éclata, vive et agacée. « J’essaie de te joindre depuis des heures. Ça va ? »
Quinn laissa échapper un rire sec et amer, balançant ses jambes sur le côté du lit. « Est-ce que j’ai l’air d’aller bien ? » Sa voix rauque portait les marques d’une nuit passée à rejouer chaque instant du désastre.
Maya soupira de l’autre côté de la ligne. « Non, tu sembles au bout du rouleau. Mais je devais demander. J’ai vu l’article. C’est du grand n’importe quoi, Quinn. Ne le laisse pas t’atteindre. »
« Facile à dire pour toi, » marmonna Quinn, passant une main dans ses cheveux en désordre. Sa queue de cheval toujours impeccable avait laissé place à un chaos indompté, reflet parfait de son état d’esprit. « Ce n’est pas toi qu’on analyse comme une expérience scientifique ratée. »
« C’est vrai, » admit Maya, « mais je suis la meilleure amie qui va bientôt te traîner hors de cet appartement si tu ne cesses pas de t’apitoyer sur ton sort. »
« Je ne m’apitoie pas, » répliqua Quinn sèchement, bien qu’un verre de vin vide sur sa table de nuit contredise ses paroles.
« Bien sûr que non. » Le ton de Maya s’adoucit légèrement, mais elle ne perdit pas son énergie mordante. « Écoute, Jackson est un… disons qu’il a de la chance que je ne sois pas là pour lui dire deux mots. Mais toi ? Tu es Quinn fichue Montgomery. Tu ne laisses pas un beau parleur te faire dérailler. Tu es plus forte que ça. »
Quinn esquissa un faible sourire, ses lèvres s’incurvant malgré elle. Le soutien indéfectible de Maya était une bouée, mais cela ne suffisait pas à la sortir complètement du courant. « Merci, » murmura-t-elle, sa voix perdant un peu de sa dureté. « Je le pense. »
« Bien sûr que tu le penses. Maintenant, tu vas travailler aujourd’hui ou je dois organiser une intervention ? »
Rien qu’à l’idée d’affronter la Sapphire Tower – ses ascenseurs métallisés, les murmures inévitables – une pointe d’appréhension saisit sa poitrine. Mais manquer le travail ne ferait qu’alimenter le récit selon lequel elle s’effondrait. Et Quinn Montgomery ne s’effondrait pas.
« J’y vais, » dit-elle fermement.
« Parfait. Menton levé, épaules en arrière, et si quelqu’un te regarde de travers, fusille-le du regard. Tu gères. »
Quinn éclata d’un rire bref malgré elle. « Tu es impitoyable, tu le sais ? »
« Toujours. Maintenant, montre au monde qui est la patronne. »
*
Les rues devant la Sapphire Tower grouillaient du chaos habituel du matin, mais pour Quinn, les contours aigus de la ville semblaient plus incisifs aujourd’hui. Les fenêtres étincelantes, les pas pressés, le bourdonnement incessant de l’ambition – tout cela semblait la narguer. Elle ajusta son blazer bleu marine parfaitement coupé, ses lignes nettes et ses bijoux minimalistes formant une armure contre le monde. Lorsqu’elle aperçut son reflet dans la vitre de la voiture, ses yeux gris perçants et son expression impassible ne trahissaient rien de la tempête intérieure.
À l’intérieur du hall, les sols en marbre froid et les structures chromées reflétaient les lumières fluorescentes, leur éclat austère tranchant avec sa vulnérabilité. Le bruit rythmé de ses talons sur le sol lui servait d’ancrage, un rappel du contrôle qu’elle refusait de perdre.
À peine entrée dans l’ascenseur, les murmures commencèrent. Deux femmes du service comptabilité échangèrent des regards furtifs, leurs voix basses mais ciblées.
« Tu as vu l’article ? » murmura l’une.
« Difficile de le rater, » répondit l’autre. « J’ai entendu dire que Jackson est déjà passé à autre chose. »
La mâchoire de Quinn se crispa. Ses doigts se resserrèrent sur la sangle de son sac, mais son regard resta fixé sur l’affichage numérique des étages.Elle ne leur accorderait pas la satisfaction d'une réaction.
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent à son étage, et Quinn en sortit sans hésiter. Son bureau, sanctuaire de verre et d'acier, affichait un design épuré reflétant parfaitement sa nature méticuleuse. Mais aujourd'hui, même cet espace immaculé semblait corrompu. L'air y paraissait trop figé, la lumière trop crue. Elle laissa tomber son sac sur le fauteuil en cuir et s'effondra à son bureau, expirant brusquement alors que ses mains tremblantes survolaient le clavier.
Le premier e-mail de sa boîte de réception venait de Jackson.
Objet : Restons Civilisés.
Sa respiration se suspendit. Elle l'ouvrit, les mots flous un instant avant de devenir nets.
Quinn,
Je sais que cette période est difficile pour nous deux, et je veux m'assurer que ce qui s'est passé n'empire pas inutilement. J'espère que nous pourrons avancer dignement et éviter toute action susceptible de ternir nos réputations respectives. Fais-moi savoir si tu souhaites en discuter.
-Jackson
Ses mains tremblaient alors qu'elle attrapait le bord de son bureau. *"Une période difficile pour nous deux" ?* L'audace dont il faisait preuve en osant comparer son humiliation publique à sa trahison froide et calculée lui donna envie de hurler. Et la menace à peine voilée concernant leurs "réputations" ne fit qu'attiser davantage sa colère.
Son téléphone vibra à nouveau, une nouvelle notification illuminant l'écran. C'était une photo de Jackson et Sienna Blake—sa supposée nouvelle petite amie—dans un restaurant chic du centre-ville. La légende fit monter une nouvelle vague de fureur en elle : *"Jackson Reed aperçu avec la star montante Sienna Blake, quelques jours seulement après le drame du mariage. Des sources proches du couple parlent d'une romance naissante."*
Quinn serra son téléphone, ses ongles s'enfonçant douloureusement dans sa paume. Sienna—menue, élégante, avec son sourire désarmant—incarnait parfaitement la prochaine conquête idéale de Jackson. Et les médias s'en régalaient, tissant un récit idéalisé qui présentait Jackson comme le charmant célibataire tandis qu'elle se retrouvait cantonnée au rôle de l'ex ambitieuse et froide, trop absorbée par sa carrière.
Son regard se posa sur le coin de son bureau, où reposait son élégant stylo-plume. Elle le prit en main, le poids familier l'ancrant dans l'instant. Jackson avait toujours admiré sa précision, sa capacité à triompher de ses adversaires avec une élégance maîtrisée. Un jour, il l'avait qualifiée de "ruthless" – impitoyable – à la fois fasciné et prévenant.
Peut-être était-il temps de lui rappeler à quel point elle pouvait être impitoyable.
Quinn ouvrit son ordinateur portable et commença à taper, son esprit foisonnant d'idées. Si Jackson voulait jouer à ce jeu, elle jouerait pour gagner. Elle répertoria ses faiblesses—sa vanité, son obsession du contrôle, sa dépendance à son image publique. Quelques rumeurs soigneusement distillées, un tuyau anonyme ici ou là, et elle pourrait commencer à éroder la façade savamment construite qu'il affichait.
Alors que ses doigts dansaient sur le clavier, une lueur de satisfaction remplaçait peu à peu le nœud d'angoisse qui lui enserrait la poitrine. Ce n'était pas simplement une question de vengeance, se disait-elle. C'était une question de reprendre le contrôle, de refuser de le laisser définir le récit de sa vie.
Mais au fond, elle le savait. C'était personnel. Et pour la première fois depuis des années, Quinn Montgomery ne retenait plus ses coups.
