Chapitre 2 — Le Nouvel Ordre
Aidan
Le complexe de football de Greenfield s'étendait devant moi comme une photographie d'une autre époque — familier mais étranger. À une époque, c'était moi sur le terrain, les crampons mordant l'herbe, le ballon devenant une extension de mon corps. Aujourd'hui, le ballon n'était plus à mes pieds, et la flamme en moi semblait vacillante, refroidie par des années de revers. Le sifflet pendu à mon cou portait un poids différent, plus lourd que tout ce que j'avais porté auparavant.
Je me suis garé à l'extrémité du parking, loin des familles qui déchargeaient du matériel, criant des encouragements à leurs enfants. Le moteur émit un doux tic-tac tandis que je restais assis un moment, mes doigts effleurant distraitement la surface lisse de ma montre en argent. Son poids était à la fois apaisant et douloureux — une connexion à un passé qui semblait appartenir à une autre vie. La gravure au dos, « 10/05 », me revint en mémoire, accompagnée du tic-tac régulier qui atteignit mon oreille. Régulier. Inexorable. J'ajustai la sangle en cuir autour de mon poignet, pris une profonde inspiration et sortis du véhicule, accueilli par l'odeur vive de l'herbe fraîchement coupée mêlée au parfum métallique des gradins chauffés par le soleil.
Les sons familiers du football emplissaient l'air — le claquement des crampons contre le ballon, des rires résonnants et un coup de sifflet provenant d'un autre terrain. Je réajustai l'appareil auditif dans mon oreille droite, captant des bribes éparses des bruits environnants, et me concentrai sur la tâche à venir. Ce n'était pas à propos de moi. Cela ne pouvait pas l'être.
« Coach Aidan ? »
La voix me tira de mes pensées. Je me retournai pour voir Jake s'approcher en trottinant, fidèle à lui-même avec ses manches retroussées et son jean usé. Il souriait, détendu comme toujours, bien que je perçus une légère tension dans son regard.
« Jake », dis-je en hochant la tête.
« Content que tu sois là », dit-il en me tapotant l'épaule. « Prêt pour un peu de chaos ? »
Je jetai un œil vers le terrain, où un groupe de joueurs se rassemblait près des buts, leurs mouvements nerveux et désordonnés. « Le chaos semble gérable », répondis-je en observant leur posture, la manière dont certains bougeaient avec hésitation.
Jake éclata de rire, son ton léger mais chargé de sous-entendus. « C'est ton équipe. De bons gamins, pour la plupart. » Il marqua une pause, se grattant la nuque. « Tu sais qu'Harley en fait partie, n'est-ce pas ? »
Le nom frappa comme un coup rapide, bien que je l'eusse anticipé. Jake m'en avait parlé — de sa détermination, de son talent, de son intensité. Mais l'entendre maintenant, c'était autre chose. Affronter cette réalité en personne, c'était différent.
« Je sais », répondis-je d'un ton neutre, en maîtrisant ma voix.
Jake changea légèrement de posture, son sourire s'adoucissant. « Elle a un sacré caractère, c'est sûr. Mais il y a plus en elle qu'on ne pourrait croire. Elle porte beaucoup de choses, Aidan. Ne sois pas trop dur avec elle. »
Les mots résonnèrent, mais je résistai à l'envie d'en demander davantage. À la place, je hochai la tête. « Je m'en occuperai. »
Jake me tapota l'épaule une dernière fois avant de s'éloigner. « Tu t'en occupes toujours », dit-il, son sourire réapparaissant, bien qu'une certaine gravité transparaissait dans son ton.
Je reportai mon attention sur le terrain. Une fille se tenait à l'écart du groupe, jonglant avec un ballon avec une précision impressionnante. Sa queue-de-cheval oscillait à chaque mouvement, et la lumière se reflétait sur le bracelet en cuir enroulé autour de son poignet. Harley. Mon regard se fixa sur ses gestes — contrôlés, efficaces, mais rigides. Elle ne jouait pas ; elle semblait se battre contre une force invisible, quelque chose de lourd.
Le sifflet autour de mon cou était glacial contre ma peau lorsque je le portai à mes lèvres et soufflai dedans. Le son aigu traversa les bruits ambiants, et les joueurs se rassemblèrent rapidement en formation. Je fis un pas en avant, scrutant leurs visages. Il y avait un mélange d'enthousiasme et de nervosité, mais mon regard retourna à Harley. Ses yeux noisette croisèrent les miens, vifs et intrépides. Pas d'hésitation. Pas de peur.
« Je suis Coach DeLuca », dis-je d'une voix ferme et posée. « Je ne suis pas votre ami. Je suis votre coach. Mon rôle est de vous pousser au-delà de vos limites. Si vous vous reposez sur votre talent ou vos succès passés, ça s'arrête ici. »
Un murmure traversa le groupe, mais Harley resta impassible.
« Premier exercice — deux files. Précision des passes. En place. »
Les joueurs s'exécutèrent, leur énergie brute et mal canalisée. Je passais le long des rangs, observant chaque passe avec attention. « Des passes nettes. Gardez votre poids vers l'avant. Pas d'hésitation », lançai-je, ma voix perçant à travers la chaleur.
Certains joueurs hésitaient, trahis par leurs nerfs. D'autres trouvaient rapidement leur rythme après quelques ajustements. Puis il y avait Harley, dont les mouvements étaient impeccables mais mécaniques, chaque passe atteignant sa cible avec une précision clinique. Je m'arrêtai près d'elle.
« Bien », dis-je d'un ton sec. « Mais ce n'est pas uniquement une question de précision. L'intention compte. Joue comme si tu le voulais vraiment. »
Sa mâchoire se crispa, et ses yeux brillèrent d'une émotion difficile à cerner. Elle ne répondit pas, mais je pouvais voir la défiance bouillonner sous sa façade.
À mesure que les exercices progressaient, la chaleur devenait plus étouffante, et les visages des joueurs luisaient de sueur. L'intensité de Harley ne fléchit pas, mais la tension dans ses épaules persistait. C'était comme observer quelqu'un tenter de chasser une ombre insaisissable.
« Dernier exercice », annonçai-je. « Match en petits groupes. Deux équipes. Concentrez-vous sur le travail d'équipe. Pas de jeu individuel. »
Des grognements se firent entendre, mais les joueurs prirent position. Harley se retrouva dans une équipe composée de joueurs plus jeunes et moins expérimentés — une décision que je ne modifiai pas. Je voulais voir comment elle s'adapterait.
Le coup de sifflet retentit, et le match commença. Très vite, Harley domina le jeu, slalomant entre les défenseurs avec une aisance déconcertante. Mais elle ne passait jamais le ballon. Pas une seule fois. Elle enchaînait les tirs, ignorant ses coéquipiers pourtant bien placés, totalement concentrée sur le but.
« Fais une passe ! » criai-je, ma voix traversant le terrain.
Elle m'ignora et tenta un autre tir, manquant la cible.
« Harley ! » Je traversai le terrain à grands pas, m'arrêtant juste devant elle alors que les autres joueurs s'immobilisaient. « Quelle partie du "travail d'équipe" n'as-tu pas comprise ? »
Ses yeux noisette rencontrèrent les miens, pleins de défi et d'indignation. Pendant un instant, je crus qu'elle allait répondre, mais elle marmonna quelque chose avant de s'éloigner.
Le match reprit, ses passes devenant rares et hésitantes. Lorsque je soufflai le coup de sifflet final, les joueurs traînaient des pieds, épuisés.
« Bon effort », dis-je en les regroupant en cercle. « Mais ce n’est pas encore suffisant. »"Cette saison va vous pousser plus loin que jamais. Si vous voulez gagner, c'est maintenant que tout commence."
L'équipe se dispersa lentement, murmurant entre eux. Harley traînait près de la bordure du terrain, ramassant son ballon. J'hésitai à lui dire quelque chose, mais je finis par me retenir. Elle s'éloigna, sa queue de cheval balançant comme un métronome, une tension presque palpable émanant d'elle.
Je soupirai, me frottant la nuque tout en me tournant vers le parking. Jake l'avait décrite comme compliquée, et il n'avait pas tort. Mais elle était aussi incroyablement talentueuse. Bien plus qu'elle ne semblait le réaliser.
Le poids de la montre en argent à mon poignet semblait s'alourdir sur mes pensées. Le tic-tac résonnait plus distinctement maintenant — régulier, inévitable. Un rappel constant de ce que j'avais perdu et de ce que je continuais à chercher désespérément.
Je lançai un dernier regard vers le terrain, là où la silhouette de Harley rétrécissait peu à peu au loin. Elle me rappelait quelqu'un que j'avais connu autrefois. Quelqu'un qui croyait devoir tout porter sur ses épaules, seul.
C'est peut-être pour cela que je ne pouvais pas partir. Pas encore.
