Chapitre 2 — Un Nouveau Départ

Ariel

Ariel se tenait au centre de son petit loft, les bras serrés autour d'elle comme si cela pouvait la protéger du froid, insidieux, qui semblait s'infiltrer à travers les murs. Le bourdonnement lointain de la ville, audible depuis la fenêtre, emplissait l'espace vide, se mêlant à l'arôme estompé d'une tisane abandonnée sur le comptoir. Des cartons s’empilaient contre les murs de briques apparentes, et cette odeur de carton, subtile mais persistante, l’ancrait dans l’instant présent.

Son regard s’arrêta sur le vieux cartable en cuir vintage de sa mère, posé seul sur le comptoir. La lumière douce du matin illuminait ses boucles en laiton, les faisant scintiller comme de petits yeux attentifs. Il semblait attendre, comme toujours, rappel silencieux du poids qu’il portait—pas seulement des outils ou des notes, mais un véritable héritage. Les doigts d’Ariel tremblèrent, tentée de le toucher, mais elle s’abstint. Le cartable appartenait à sa mère, un cadeau que son père lui avait offert lorsqu’elle était devenue chef de cardiologie. Sa mère le portait comme une armure. Ariel doutait encore de mériter de le porter à son tour.

Le loft était silencieux, à l’exception des craquements sporadiques du parquet sous ses pieds nus. Trop silencieux. Ce calme renforçait le tumulte de ses pensées, réveillant des souvenirs qu’elle aurait préféré oublier. Ses lèvres se pincèrent en une ligne dure alors que le visage de Mme Finch surgissait dans son esprit—son sourire fragile, ses yeux empreints de sagesse, et cette voix douce qui disait : « Tu me fais penser à ma fille. »

Ariel serra la mâchoire, ses mains remontant vers l’ourlet effiloché de son pull. Ses doigts triturèrent le tissu tandis qu’elle réfléchissait à l’offre du Dr Lin. Un poste chez les New York Blades. Médecine du sport. Une opportunité de se reconstruire. Une opportunité d’échouer. Encore.

Elle s’approcha de la fenêtre, resserrant ses bras autour de sa poitrine alors que son regard embrassait la ville enneigée. De légères volutes de vapeur s’échappaient des bouches d’égout, se dissipant dans l’air gris de l’hiver. Les klaxons assourdis et le crissement des pneus sur la glace montaient jusqu’à elle. La neige immaculée avait adouci les contours brutaux de la ville, lui conférant une douceur éphémère. Elle avait autrefois cru qu’elle aussi pourrait adoucir ses propres aspérités. Mais maintenant ? Maintenant, elle n’en était plus si sûre.

Le trille aigu de son téléphone brisa le fil de ses pensées. Elle sursauta, tâtonnant pour le retrouver parmi une pile de papiers pliés sur la table de nuit. Une boule se forma dans son estomac en voyant le nom de l’appelant : Papa.

Elle hésita, son pouce suspendu au-dessus de l’écran, avant de répondre. « Salut, Papa. »

« Ariel ! » Sa voix était chaleureuse, riche, et régulière comme un battement de cœur. Un réconfort dont elle ne s’était pas rendu compte qu’elle avait besoin. « Comment va ma docteure préférée ? »

Sa poitrine se serra. « Ça va », répondit-elle, même si sa voix semblait tendue. Elle jeta un coup d’œil au cartable posé sur le comptoir et posa une main dessus, comme pour se rassurer. « Je… je fais mes cartons. »

« Tu déménages ? »

« Oui », avoua-t-elle, son pouce traçant une cicatrice sur le cuir du cartable. « Nouveau boulot. »

« Le poste chez les Blades », dit-il avec une note de reconnaissance. « Rebecca m’en a parlé quand elle m’a appelé la semaine dernière. »

Bien sûr, le Dr Lin l’avait contacté. Ils avaient travaillé ensemble des années auparavant, et Ariel avait toujours été consciente de leur respect mutuel. Son père admirait Rebecca pour son intelligence brillante ; Rebecca louait souvent la sagesse calme de son père. Ce lien avait du sens, mais cela ajoutait aussi une pression, comme si leur fierté conjointe conspirait pour la pousser vers un nouvel échec.

« C’est temporaire », dit-elle rapidement. « Juste de quoi me remettre sur pied. »

« Eh bien », répondit-il, calme mais insistant, « qu’en penses-tu ? »

Elle hésita, sa main se resserrant sur la sangle du cartable. « Je ne sais pas. J’ai peur, je crois. Ce n’est pas ce que j’imaginais pour moi. »

« Le premier pas pour se relever n’est jamais ce qu’on imagine », dit-il doucement. « Mais c’est un pas. Et parfois, cela suffit. »

Sa gorge se serra à ces mots, et elle baissa les yeux sur ses pieds. « Et si je me plante encore ? » murmura-t-elle, à peine audible. Les mots s’échappèrent avant qu’elle ne puisse les retenir, bruts et tremblants.

« Tu ne te planteras pas », répondit-il fermement. « Pas parce que tu es parfaite—nous savons tous les deux que personne ne l’est—mais parce que maintenant, tu sais comment apprendre de tes erreurs. Tu n’as pas besoin d’être parfaite, Ariel. Tu dois juste essayer. »

Un rire amer lui échappa, incontrôlé. « Tu rends ça si facile. »

« Ce n’est pas facile », dit-il, sa voix s’adoucissant. « Mais ça vaut la peine. Et Ariel ? »

« Oui ? »

« Tu n’as pas à porter toutes ses attentes. Ta mère voudrait que tu sois heureuse—pas parfaite. »

La prise d’Ariel sur le téléphone se raffermit, ses yeux se brouillant de larmes. Un souvenir inattendu jaillit : sa mère, assise à la table de cuisine, les cheveux en bataille, les yeux fatigués mais pleins de tendresse. « Tu changeras des vies un jour », avait-elle dit, avec une certitude tranquille. « Et je serai tellement fière de toi. Peu importe quoi. »

Ariel ferma les yeux pour chasser le poids du souvenir. « Je sais », murmura-t-elle dans le téléphone, sa voix se brisant en disant au revoir.

Une fois l’appel terminé, le silence du loft revint, lourd et familier. Les mots de son père flottaient encore, se mêlant au souvenir de sa mère. Le bonheur, pas la perfection. Cela semblait si simple. Et pourtant, incroyablement hors de portée.

Son regard se posa de nouveau sur le cartable. Lentement, elle tendit la main et passa ses doigts sur sa surface. Le cuir était chaud sous ses doigts, sa texture usée mais rassurante. Une légère odeur de cuir vieilli s’éleva alors qu’elle se penchait. Pendant un instant, elle pouvait presque imaginer sa mère le jetant sur son épaule, droite et confiante.

Ariel ferma les boucles du cartable d’un clic net et passa la sangle sur son épaule. Son poids semblait différent maintenant—pas plus léger, mais plus stable. Supportable.

Les heures suivantes passèrent dans un flou de cartons et de nettoyage. Elle empaqueta son passé pièce par pièce, ses gestes devenant plus assurés à chaque couvercle scellé avec du ruban adhésif. Lorsqu’elle se tint à la porte, le dernier carton en main, son épuisement était égalé seulement par une fragile éclosion d’anticipation.

Dehors, des flocons de neige dansaient doucement dans l’air, se déposant délicatement sur les rues pavées en contrebas. Son taxi attendait au bord du trottoir, le chauffeur jetant un coup d’œil impatient à l’horloge de son tableau de bord.Ariel monta à bord, déposant délicatement la sacoche sur le siège à côté d’elle. Le cuir émit un léger grincement lorsqu’elle le repositionna, un son étrangement réconfortant.

Alors que le taxi s’ébranlait, elle fixa la fenêtre, observant la ville qui défilait sous ses yeux. Une silhouette glissait gracieusement sur un étang gelé dans le parc, ses mouvements lisses et continus. De la vapeur s’échappait d’un stand de nourriture tout proche, où un vendeur emmitouflé tendait une boisson chaude et fumante à un client tremblant de froid. La vie suivait son cours. Le monde ne s’arrêtait ni pour la peur, ni pour l’échec.

Pour la première fois depuis des mois, elle sentit une infime étincelle d’espoir. Elle était petite, fragile — mais elle existait.

Un nouveau départ.

Elle pouvait le faire.

Elle devait le faire.