Chapitre 2 — Étincelles et Ombres
Izzy Laurent
Izzy Laurent fixait l'écran lumineux de sa tablette, ses yeux gris plissés tandis que le dernier rapport défilait sous ses yeux. Le gala s'était achevé il y a à peine quelques heures, un triomphe de perfection orchestrée avec maîtrise, et pourtant, des fissures commençaient déjà à ébranler la façade immaculée de son empire. Une intrusion informatique. Ces mots résonnaient en elle comme une main glaciale serrant sa gorge. Laurent Industries s'était toujours targuée d'une sécurité irréprochable—le reflet fidèle de son besoin implacable de contrôle. Et pourtant, voilà qu'elle se retrouvait face à une alerte, une menace qui osait défier cette certitude.
Le silence pesant de son bureau, perché au sommet du penthouse, n'était troublé que par le faible bourdonnement de la climatisation. Par-delà les immenses fenêtres du sol au plafond, la ville s'étendait, une mer scintillante d'ambition et de duplicité. Quelque part dans cette étendue lumineuse, Victor Kane célébrait probablement ce qu'il croyait être une victoire. Izzy fit claquer distraitement son stylo contre le bureau, le son sec résonnant comme un écho de sa frustration croissante. L’intrusion avait visé des secrets commerciaux critiques—un code propriétaire directement lié aux discussions de fusion. Le timing n'était pas seulement malheureux, il était calculé. Le nom de Victor Kane flottait dans son esprit comme une ombre persistante, intrusive et suffocante.
Ses doigts effleurèrent le Pendentif Vanguard posé à côté de sa tablette. La surface métallique était froide, mais, alors que sa main se posait dessus, une chaleur imperceptible, presque irréelle, sembla vibrer doucement. Izzy se figea, un frisson d'inquiétude s'insinuant dans la muraille de logique qu'elle s'efforçait de maintenir. Elle fronça les sourcils, retirant rapidement sa main. La superstition n'avait pas de place dans sa vie. Pas maintenant. Pas jamais.
L’interphone émit une légère crépitation, brisant sa concentration. La voix de Claire, posée mais teintée d'urgence, s'éleva discrètement. « J'ai les premiers résultats de l'équipe informatique. Je viens te les apporter ? »
« Oui. Tout de suite, » répondit Izzy d’un ton sec. Elle repoussa la tablette et s'enfonça dans son fauteuil, joignant ses doigts en pointe devant elle. Des réponses. Elle en avait besoin, et elle en avait besoin immédiatement.
Quelques instants plus tard, Claire pénétra dans le bureau, un carnet serré contre sa poitrine. Ses cheveux noirs bouclés étaient rassemblés en une queue de cheval soignée, bien que quelques mèches éparses encadraient son visage, témoins de la longue nuit qu’elle avait traversée. Malgré la tension ambiante, ses yeux marron dégageaient une force tranquille qu’Izzy avait appris à apprécier et sur laquelle elle s’appuyait.
« Ce n’est pas juste un autre coup de Kane, » déclara Claire sans détour, ouvrant son carnet alors qu'elle s'approchait. « J'ai analysé les horodatages. L'intrusion a commencé pendant le gala. »
Les sourcils d'Izzy se haussèrent légèrement, une ride fine marquant son front. « Pendant le gala ? Comme par hasard. Presque comme si quelqu’un savait que je serais occupée. »
Claire hocha la tête, son expression grave. « Exactement. L'intrusion a ciblé des fichiers très spécifiques—des fichiers directement liés à la fusion. Celui qui a fait cela savait exactement quoi chercher. »
La mâchoire d'Izzy se serra. Son esprit revint brièvement à Lucien D’Artois, cet énigmatique investisseur vampire dont la proposition avait été à la fois séduisante et inquiétante. Elle avait passé une partie de la nuit à rejouer leur conversation dans son esprit, analysant chaque mot, chaque nuance. Maintenant, cette intrusion ressemblait à une tentative purement stratégique visant à la déstabiliser—une qui pourrait la faire paraître vulnérable. Et Isabelle Laurent ne tolérerait aucune faiblesse.
« Victor Kane est le suspect évident, » poursuivit Claire d’un ton réfléchi. « Mais il y a quelque chose qui ne colle pas. Cette méthode ne ressemble pas à son style habituel. »
Izzy inclina légèrement la tête, intriguée malgré elle. « Explique. »
Claire hésita, ses doigts tapotant nerveusement le bord de son carnet. « Les attaques de Victor sont habituellement brutales—voyantes, directes, conçues pour provoquer et détourner l’attention. Cette intrusion, au contraire, était différente. Précise. Silencieuse. On dirait presque que celui qui a fait ça voulait rester invisible jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour réagir. »
Les yeux d'Izzy se plissèrent. « Ce qui signifie ? »
« Ce qui signifie, » répondit Claire prudemment, « que nous avons peut-être affaire à quelqu’un—ou quelque chose—au-delà des simples rivalités d’entreprise. J’ai repéré des anomalies dans le schéma des données—des pics irréguliers dans les flux qui ne correspondent à aucune méthode de piratage connue. C’est... étrange. »
Les mots flottèrent dans l'air, lourds de sens. Izzy réprima l'envie de rire, même si une tension sourde s'enroulait dans son ventre. Claire avait toujours été la plus imaginative des deux, encline à voir des ombres et des mystères là où Izzy n’apercevait que des problèmes pratiques. Pourtant, après sa rencontre avec Lucien, il devenait difficile de balayer cette hypothèse.
« Concentre-toi sur ce que nous pouvons prouver, » ordonna Izzy, sa voix tranchante. « Je veux une analyse complète de l'équipe informatique d'ici ce soir. Découvre comment ils sont entrés, ce qu'ils ont pris, et si nous pouvons remonter jusqu’à Kane. S’il est impliqué, je veux un levier. Quelque chose que je peux utiliser pour le détruire. »
Claire acquiesça mais ne bougea pas, une hésitation visible dans son attitude. « Et Lucien ? » murmura-t-elle timidement. « Tu crois qu’il pourrait être lié à tout ça ? »
La question fit marquer une pause à Izzy. Lucien D’Artois était un mystère, enveloppé de charme et d'une sophistication redoutable. Sa proposition avait été soigneusement calibrée, et sa présence au gala avait laissé une empreinte indélébile dans son esprit. Mais pourrait-il être derrière l’intrusion ? Cela semblait trop grossier pour un homme aussi calculé.
« Non, » dit Izzy finalement, bien que son assurance vacillât légèrement. « Si Lucien voulait me saboter, il le ferait avec un contrat impeccablement ficelé, pas avec une intrusion maladroite. »
Claire ne parut pas entièrement convaincue, mais elle ne poursuivit pas. Elle referma son carnet et offrit à Izzy un sourire discret. « Entendu. Je vais creuser davantage. »
Alors que Claire quittait la pièce, le regard d’Izzy dériva à nouveau vers le Pendentif Vanguard. Les runes gravées dessus attrapaient la lumière tamisée, scintillant légèrement. Une vague de froid lui parcourut l'échine, mais elle la repoussa d’une profonde inspiration. Elle n’avait pas le luxe de se perdre dans des superstitions.
*
De l’autre côté de la ville, dans l’obscurité élégamment feutrée de son propre penthouse, Lucien D’Artois se tenait près d’une fenêtre, ses yeux bleus perçants fixant l’horizon nocturne. Les lumières de la ville dansaient sur la surface vitrée, projetant une aura presque surnaturelle sur ses traits intemporels. Il l’avait ressenti—une pulsation surnaturelle traversant l'air, subtile mais impossible à ignorer. Quelqu’un jouait avec des forces qu’il ne comprenait pas pleinement.
Victor Kane.Le nom avait un goût amer sur la langue de Lucien. Cet homme n’était, au mieux, qu’une nuisance, mais ses récentes actions laissaient présager une menace grandissante. Lucien soupçonnait que Kane s’était allié à une faction de vampires rebelles — le Pacte de Blackthorn. Leurs méthodes étaient brutales, leurs ambitions téméraires. Si ses soupçons se confirmaient, cela signifierait des ennuis pour les mondes humain et surnaturel.
Le bout des doigts de Lucien effleura le bord de sa bague sigillaire, le froid du métal le ramenant au présent. Il pressa le sceau contre un panneau dissimulé de son bureau, dévoilant un affichage holographique de communications cryptées. Des lignes de texte défilèrent rapidement, validant ses soupçons : le Pacte de Blackthorn était impliqué, et Kane jouait leur pantin.
« La brèche a été confirmée », annonça Mathias à voix basse en entrant dans la pièce. L’expression grave du vampire plus âgé renforça la tension ambiante. « Le Pacte l’a orchestrée. Kane a servi de point d’entrée. »
La mâchoire de Lucien se contracta. « Quel est leur objectif ? »
« Vous déstabiliser », répondit Mathias. « Et attirer Mademoiselle Laurent. »
Le regard de Lucien s’assombrit. Isabelle Laurent était redoutable, mais elle restait humaine — vulnérable d’une manière qu’elle refusait probablement d’admettre. Pour le Pacte de Blackthorn, elle ne serait qu’un pion, un moyen de le frapper. Cette pensée éveilla chez lui une rare lueur de protectivité.
« Ils n’y arriveront pas », déclara Lucien avec fermeté. « Préparez des contre-mesures, mais agissez avec discrétion. Pour l’instant, je vais m’occuper personnellement d’Isabelle Laurent. »
Mathias inclina la tête et quitta la pièce, laissant Lucien plongé dans ses pensées. Isabelle Laurent n’était pas comme les autres qu’il avait rencontrés au cours des siècles — une tempête d’ambition, d’intelligence et de défi, dissimulée derrière une façade de maîtrise. Elle l’intriguait, le mettait au défi d’une manière qu’il n’avait pas anticipée. Mais elle était aussi une cible, prise dans le feu croisé d’une guerre dont elle ignorait encore tout.
Les lèvres de Lucien s’étirèrent en un sourire énigmatique. Isabelle Laurent aurait besoin de lui, qu’elle s’en rende compte ou non. Et, lorsque le moment viendrait, il serait prêt.
Pour l’instant, la partie continuait.
