Chapitre 2 — La Panne d'Ascenseur
Clara Hastings
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent dans un léger tintement, révélant un intérieur épuré et brillant. Clara Hastings entra, ses talons résonnant nettement sur le sol en acier brossé. Elle appuya sur le bouton du 42e étage avec une précision habituelle, laissant ses doigts sur le bouton juste assez longtemps pour s'assurer que la commande était prise en compte. Les murs en miroir lui offrirent un aperçu fugace de son reflet : cheveux châtain foncé tirés en une queue-de-cheval élégante, tailleur impeccablement pressé, et une expression qui semblait pouvoir trancher l'indécision comme du verre. Sa montre de précision capta la lumière, son tic-tac régulier servant de métronome à son efficacité minutieusement maîtrisée. Elle ajusta la sangle de son portefeuille et inspira profondément, murmurant mentalement l'ouverture de sa présentation : *Merci pour cette opportunité de présenter notre vision…*
Son pied tapa une fois contre le sol, un geste subtil trahissant une tension qu'elle refusait de reconnaître. La voix sèche de Margot résonnait dans sa tête, accompagnée du sourire suffisant de Victor dans le hall. Et il y avait aussi le message de Sophia : *Ne les laisse pas s'attribuer le mérite de ta brillance.* Les doigts de Clara se crispèrent sur la sangle de son portefeuille alors qu'elle repoussait ces pensées parasites. Elle devait se concentrer. Pas de place pour les distractions. Pas maintenant.
Les portes commencèrent à se refermer, mais une main surgit dans l'ouverture, arrêtant leur mouvement. Un homme entra, sa présence en décalage avec l'élégance impeccable de l'ascenseur. Il portait une veste en cuir par-dessus une chemise délavée, sa barbe sombre et ses cheveux noirs légèrement en désordre contrastaient avec l'ambiance aseptisée de l'espace. Ses yeux bleus perçants balayèrent rapidement les murs en miroir avant de se poser quelque part d'indéfini, comme s'il regardait au-delà.
« Merci », dit-il d'un ton décontracté, presque nonchalant. Il appuya sur le bouton du 38e étage et s'adossa au mur avec une assurance nonchalante.
Clara ne lui accorda qu'un regard rapide, bien que ses yeux s'attardèrent brièvement sur la veste où un léger renflement laissait deviner quelque chose de dissimulé. Un carnet ? Non. Elle écarta immédiatement cette pensée. Elle n'avait ni le temps ni l'envie de se laisser distraire. La présentation l'attendait, comme un sommet à gravir, chaque détail méticuleusement planifié, chaque variable anticipée—jusqu'à présent. Elle resserra sa prise sur son portefeuille et repassa mentalement les points-clés de son exposé.
« Vous avez cet air-là », lança soudain l'homme, sa voix détendue brisant le fil de ses pensées.
Clara tourna la tête, son expression oscillant entre confusion et irritation. « Pardon ? »
Il fit un vague geste vers son portefeuille, sa veste en cuir crissant légèrement. « Cette attitude… comme si vous vous prépariez pour un duel. »
Elle cligna des yeux, surprise par son observation. « Je suis prête », répondit-elle d’un ton sec et poli.
« Prête », répéta-t-il, un léger sourire en coin apparaissant sur ses lèvres. « C’est une façon de voir les choses. »
Clara contracta la mâchoire et détourna le regard vers l'indicateur d'étage au-dessus des portes, espérant que l'ascenseur accélère—qu'il la rapproche de sa présentation, là où elle retrouverait le contrôle.
Mais ce n'était pas le cas.
Une secousse brutale fit trembler l'ascenseur, suivie d’un grognement métallique. Les lumières vacillèrent une fois, deux fois, puis s’éteignirent complètement, plongeant l’espace dans l’obscurité.
Le souffle de Clara se suspendit. Le faible bourdonnement mécanique s’arrêta, laissant un silence oppressant, rompu uniquement par des respirations : la sienne et celle de l’homme.
« Qu’est-ce qui vient de se passer ? » demanda-t-elle, sa voix tendue rompant l’obscurité.
« Eh bien », répondit-il d’un ton exagérément calme, « on dirait qu’on est coincés. »
« Sans blague », répliqua-t-elle sèchement. Ses doigts cherchèrent à tâtons le panneau d'urgence et trouvèrent le bouton d'appel. Elle le pressa plusieurs fois, le clic résonnant inutilement dans l’espace exigu. « Rien ne fonctionne. »
« Une panne générale peut-être ? » suggéra-t-il, sa voix semblant plus proche maintenant, accompagnée par le bruit de sa veste.
Clara l’ignora, son esprit s’agitant. Une panne ? Une défaillance mécanique ? Peu importe, c'était inacceptable. Son emploi du temps, réglé à la minute près, ne pouvait pas tolérer de retard. Pas maintenant.
« Génial », murmura-t-elle entre ses dents serrées.
« Hé », dit l’homme, plus doucement cette fois, comme s’il percevait sa montée d’angoisse. « Ce n’est pas la fin du monde. Ces choses-là sont habituellement réglées rapidement. »
« Je n’ai pas *le temps* pour ça », répondit Clara, sa façade calme commençant à s’effriter. Le tic-tac de sa montre de précision résonnait plus fort maintenant, comme le rappel incessant du temps qui s'écoulait.
« Vous êtes vraiment tendue, hein ? » fit-il remarquer avec un humour sec.
Elle resserra sa prise sur la sangle de son portefeuille. « J’ai des échéances importantes. Et contrairement à certaines personnes, je prends mes responsabilités au sérieux. »
« Certaines personnes ? » demanda-t-il, amusé. « Vous ne me connaissez même pas. »
« J’en sais assez », rétorqua-t-elle. « Votre attitude parle pour vous. »
« Et quelle attitude, au juste ? »
« Détendue. Insouciante. »
« Eh bien », dit-il avec un léger sifflement. « Vous déduisez tout ça après cinq minutes dans un ascenseur ? »
Clara ouvrit la bouche pour répondre, mais se ravisa. Elle ne pouvait pas le voir dans l’obscurité, mais elle imaginait son sourire légèrement agaçant.
« Écoutez », dit-il, plus sérieux cette fois. « On est coincés. Autant en profiter. »
« En profiter ? » répéta-t-elle, incrédule.
« Oui. Discuter. Passer le temps. »
Clara expira brusquement, son esprit cherchant frénétiquement une issue. La présentation. La salle de réunion. Le regard glacial de Margot. Le sourire narquois de Victor. Le temps s’écoulait comme du sable entre ses doigts, et elle était piégée.
« Graham », dit l’homme, rompant le silence. « C’est mon nom, au fait. »
« Je n’ai pas demandé », répondit-elle automatiquement.
« Très bien », dit-il, imperturbable.
Le silence s’épaissit entre eux. Clara ajusta sa montre, le métal froid contre son poignet lui rappelant le temps perdu.« Clara », dit-elle finalement, le mot lui échappant avant qu'elle ne puisse l'arrêter.
« Enchanté, Clara », répondit Graham, d’un ton véritablement chaleureux. « Alors, quelle est cette grosse échéance ? »
« C’est confidentiel », répliqua-t-elle sèchement, esquivant la question.
« Bien sûr que ça l’est », dit-il avec une pointe d’amusement dans la voix.
« Et vous ? », rétorqua-t-elle. « Que faites-vous dans la vie ? »
« Enquêteur indépendant », répondit-il calmement.
« Enquêteur ? »
« Oui. J’enquête sur des choses. Des gens. Des entreprises. »
Son estomac se noua à la mention des entreprises. « Ça semble… vague. »
« Ça l’est », admit-il sans hésiter. « Mais ça paie les factures. »
Avant qu’elle ne puisse approfondir davantage, un léger grincement se fit entendre au-dessus, suivi d’une autre secousse. L’ascenseur trembla, et le cœur de Clara remonta dans sa gorge.
« Détendez-vous », dit Graham, d’une voix posée. « Ce ne sont que les câbles qui se stabilisent. »
« Comment pouvez-vous en être si sûr ? »
« J’ai déjà vécu ce genre de situation », répondit-il.
« Bloqué ? »
« Oui. »
« Et vous êtes aussi calme que ça ? »
« Paniquer ne change rien », répondit-il simplement.
Clara détestait qu’il ait l’air si raisonnable.
Les minutes s’étirèrent en ce qui semblait être des heures. L’obscurité semblait peser, amplifiant chaque bruit : le léger tic-tac de sa montre, le froissement de papier lorsque Graham bougeait, et leurs respirations inégales.
« Vous savez », dit Graham finalement, rompant le silence, « c’est peut-être l’univers qui vous dit de ralentir. »
Elle émit un léger reniflement sceptique. « L’univers se fiche de mon emploi du temps. »
« Peut-être que non », rétorqua-t-il. « Peut-être qu’il essaie de vous dire quelque chose. »
Clara ne répondit pas, mais le silence semblait plus lourd à présent, comme si le monde extérieur à l’ascenseur s’était évaporé. Pour la première fois, elle se demanda s’il pouvait avoir raison.
