Chapitre 3 — Sous de nouvelles ombres

Ariana

La pièce était plongée dans une obscurité profonde, où la lumière argentée de la lune ne filtrait que faiblement à travers les bords des lourds rideaux de velours, une maigre échappatoire aux ombres oppressantes. Ariana était assise sur le bord du lit, ses mains reposant mollement sur ses genoux. La robe de mariée – une prison suffocante de soie ivoire et de dentelle – avait été remplacée par une chemise de nuit légère, douce et fluide contre sa peau. Pourtant, la sensation de constriction dans sa poitrine ne disparaissait pas, le poids écrasant de la journée s’accumulant comme une pierre sur son cœur. Son pendentif, glacial contre sa clavicule, offrait un faible réconfort, un rappel familier au milieu d’un monde qui lui était désormais étranger.

Le manoir des D’Angelo baignait dans un silence pesant, presque artificiel, comme si chaque son, chaque murmure de rébellion avait été intentionnellement étouffé. Les ombres ondulaient le long des murs, effleurant les limites de sa vision, prenant des formes assez réelles pour perturber son esprit. Elle n’avait pas osé allumer la lampe de chevet ; l’obscurité offrait une protection, une forme d’anonymat qu’elle n’était pas encore prête à abandonner. Son regard se posa sur la porte fermée – une barrière solide, inflexible, portant une dualité troublante. Elle était à la fois une invitation et un avertissement, un rappel qu’elle n’appartenait plus à son monde.

Armando.

Ce nom résonnait dans son esprit, insistant et indésirable, éveillant en elle une inquiétude sourde. Depuis la cérémonie, il lui avait à peine adressé la parole, et pourtant, sa présence semblait omniprésente – gravée dans l’air de cette pièce, incrustée dans ses pensées, tangiblement liée à cette nouvelle réalité. Le souvenir de ses yeux d’un bleu perçant croisant les siens pendant la cérémonie la fit frémir. Cette intensité l’avait marquée – intimidante, dévorante, mais étrangement ancrante, d’une manière qui la troublait au plus profond d’elle-même.

Soudain, Ariana se leva, le bruissement de sa chemise de nuit rompant le silence oppressant. Pieds nus, elle traversa la pièce pour atteindre la fenêtre, ses pas silencieux sur le sol en bois froid. D’un geste hésitant, elle tira le bord des lourds rideaux et jeta un coup d’œil au-dehors. La ville s’étalait à l’horizon, une mer scintillante de lumières, vibrante au loin. L’horizon semblait danser devant ses yeux, irrésistible mais inatteignable, moqueur dans sa promesse insaisissable de liberté. Ses doigts effleurèrent instinctivement le rideau, s’agrippant légèrement tandis que son regard restait fixé sur cette scène lointaine.

Elle ne pouvait pas rester là, cloîtrée dans cette pièce, seule avec des pensées insupportables. Ce domaine n’était rien de moins qu’une cage dorée, mais elle devait en comprendre les contours, explorer ses limites. Le savoir était une forme de pouvoir. Connaître les détails de cette prison était une étape nécessaire pour en desserrer l’étreinte.

Ses doigts effleurèrent son pendentif, caressant la petite clé cachée à l’intérieur. Ce minuscule objet ne contenait aucune réponse immédiate, mais il représentait un rappel – un symbole de secrets à découvrir, peut-être même une lueur d’espoir. Elle laissa retomber le rideau et tourna son regard vers la porte. Son souffle devint plus calme, bien qu’une hésitation sourde étreignît sa poitrine. Et si elle était surprise ? Et si les couloirs recélaient des dangers qu’elle n’était pas préparée à affronter ?

Mais la peur ne l’avait jamais sauvée auparavant. Une détermination discrète, oui. Et aujourd’hui encore, elle n’avait que cela comme arme.

La porte grinça doucement lorsqu’elle l’ouvrit, le bruit résonnant dans le silence pesant. Ariana s’avança prudemment dans le couloir, où les appliques fixées aux murs projetaient une lueur faible et tremblante, dessinant des ombres longues et déformées. L’air ici était plus frais, caressant sa peau, imprégné de la légère odeur de cigares – une trace subtile de la présence constante de Giovanni. Elle s’arrêta, inspirant profondément pour calmer les battements rapides de son cœur, avant de se laisser guider par la curiosité qui l’appelait à découvrir son nouvel environnement.

L’aile ouest semblait infinie, vaste et intimidante, son immobilité amplifiant chaque pas prudent qu’elle posait. Ses pieds nus glissaient sans bruit sur le parquet poli, et chaque coin qu’elle tournait faisait naître une nouvelle appréhension. Le silence oppressant n’était brisé que par le froissement léger de sa chemise de nuit. Elle s’attendait à tout moment à entendre des pas lourds ou une voix grave lui demander d’expliquer ses actions. Pourtant, les couloirs restaient vides, leur vide pesant et troublant.

Elle s’arrêta devant une grande fenêtre qui donnait sur les jardins du domaine. En contrebas, les haies parfaitement taillées brillaient sous la lumière de la lune, formant des allées sinueuses qui s’entrelacaient comme un labyrinthe. Plus loin, les hauts murs de pierre encerclant la propriété se dressaient, leurs pointes de fer scintillant faiblement dans l’obscurité. L’endroit, bien que magnifique, avait un caractère oppressant – une cage dorée drapée de mystères. Elle posa sa paume contre le verre froid, fermant les yeux pour imaginer ce monde sans barrière, où l’air frais caressait son visage. Mais la douleur dans sa poitrine ne fit que s’intensifier.

Un bruit léger interrompit sa rêverie.

Des voix.

Ses yeux s’ouvrirent brusquement, son pouls s’accélérant tandis qu’elle tournait la tête vers la source du son. Les tonalités masculines, basses et indistinctes, flottaient dans l’air silencieux comme un avertissement. Elle hésita, tiraillée entre l’envie de fuir et celle de savoir. Ses doigts se refermèrent sur son pendentif. Peu importait ce que ce monde recelait, elle devait voir, comprendre.

Les voix l’attirèrent jusqu’à un grand escalier descendant vers les halls principaux du domaine. Ariana s’arrêta en haut des marches, son cœur battant à tout rompre tandis qu’elle scrutait les ombres mouvantes en contrebas. Deux silhouettes se tenaient au pied des marches, leurs contours nets et contrastés dans la lumière tamisée. L’une d’elles était sans aucun doute Armando. Son profil, dur et maîtrisé, était gravé dans sa mémoire. Il échangeait des paroles basses et mesurées avec un autre homme – un garde, peut-être. La tension dans sa posture était évidente, ses mouvements précis, calculés, tels ceux d’un prédateur patient.

Le garde hocha la tête et s’éloigna dans un couloir adjacent. Armando ne bougea pas. Il resta immobile au pied des escaliers, la tête légèrement inclinée comme s’il essayait d’entendre quelque chose au-delà du silence. Puis, lentement, son regard se leva.

Ses yeux bleus croisèrent les siens.

Le souffle d’Ariana se bloqua, l’air autour d’elle semblant s’épaissir sous le poids de ce contact visuel silencieux. Son regard était implacable, pénétrant, comme s’il sondait chaque recoin de son esprit.Le moment s’étira, la laissant figée sur place.

« Vous ne devriez pas errer seule dans les couloirs. » Sa voix brisa le silence, basse et autoritaire, empreinte d’une indéniable autorité.

« Je n’arrivais pas à dormir. » Sa voix était douce mais résolue alors qu’elle descendait l’escalier. Ses doigts se crispaient contre la rampe à chaque marche. Elle s’efforçait de maintenir des mouvements mesurés, son regard rivé au sien malgré l’inconfort croissant qui pesait sur sa poitrine.

Armando l’observa d’un regard insondable, son silence s’étirant juste assez pour troubler son équilibre. Puis, sans un mot, il se détourna et marcha vers le couloir où le garde avait disparu.

« Viens », ordonna-t-il d’une voix calme par-dessus son épaule, ce simple mot chargé d’un poids lourd qui fit grincer ses instincts.

Ariana hésita, mais seulement un instant, avant de le suivre. Ses pieds nus glissaient silencieusement sur le sol. Chaque pas intensifiait la tension, sa curiosité la poussant en avant malgré la méfiance qui bouillonnait sous sa peur. Les couloirs se tordaient et s’enlaçaient, gagnant en raffinement à chaque détour. Enfin, ils s’arrêtèrent devant une paire de lourdes portes doubles. Armando les poussa, révélant une pièce qui lui coupa le souffle.

La bibliothèque.

Elle était immense, ses murs tapissés d’étagères s’élevant du sol au plafond, chargées d’ouvrages reliés de cuir et ornés de dorures. Une immense cheminée dominait l’un des murs, ses braises faiblement rougeoyantes diffusant une lueur chaude sur le parquet lustré. L’air était imprégné du parfum du papier ancien, de la fumée douce-amère, et d’une note subtile et sucrée — une étrange source de réconfort.

« C’est mon sanctuaire », dit Armando, son ton plus calme, presque rêveur. Il s’avança davantage dans la pièce, ses gestes plus détendus, comme si cet endroit apaisait quelque chose en lui. « Quand le reste du monde devient trop lourd. »

Ariana le fixa, décontenancée par cet aveu inattendu. Son expression changea brièvement — une lueur d’une vulnérabilité fugace, presque sincère, avant que son masque ne revienne en place.

« Pourquoi m’amener ici ? » Sa voix était prudente, cherchant des réponses.

Il ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il s’approcha d’une étagère, laissant ses doigts glisser sur les reliures des livres. « Tu sembles agitée. Submergée. Je me suis dit que cet endroit pourrait t’apporter quelque chose. »

« Submergée », répéta-t-elle d’un ton égal, son regard l’examinant attentivement. « Et toi, tu ne l’es pas ? »

Armando lui lança un bref regard, un coin de sa bouche se soulevant presque imperceptiblement. « J’ai eu plus de pratique. »

Elle s’approcha des étagères, caressant de ses mains les reliures en cuir lisse. Elle sentait son regard sur elle, lourd et perçant, mais elle refusa de le croiser. Le simple poids de sa présence suffisait à remplir l’espace.

« Tu ne sembles pas pressé de t’expliquer », murmura-t-elle.

« Peut-être que cela viendra avec le temps », répondit Armando, sa voix calme mais teintée d’une nuance qu’elle ne parvenait pas à définir.

Il s’approcha d’une petite table près de la cheminée et versa un liquide ambré d’une carafe dans deux verres. Revenant vers elle, il lui tendit un verre, son expression indéchiffrable.

« Je ne bois pas », murmura-t-elle, hésitante.

« Ce n’est pas une question de boire. » Ses yeux s’ancrèrent dans les siens, fermes et perçants. « Il s’agit de comprendre le poids de ce qui t’a été confié. »

Ses mots résonnèrent, lourds et calculés. Lentement, presque malgré elle, elle accepta le verre. Sa solidité semblait être une ancre.

« À la survie », dit-il, levant légèrement son verre.

La poitrine d’Ariana se serra. Elle leva son verre, ses doigts tremblants légèrement alors que le cristal rencontrait le sien dans un tintement subtil. « À la survie », répéta-t-elle.

Le liquide brûla en glissant dans sa gorge, allumant un feu profond en elle. Et dans ce feu, une nouvelle pensée prit racine.

La survie ne suffisait pas. Ce qu’elle désirait, c’était la victoire.