अध्याय 2 — परिवार और शत्रु

डांटे

विटोरियो हार्बर पर अंधेरा छा गया था, नमक की गंध और संभावना रात की हवा में घूम रही थी। छाया के बीच, दांते विटाले पूरी तरह शांत रहे। घाट पर लहरों की लयबद्ध थाप उसके विचारों की पृष्ठभूमि में बज रही थी, जो उसके दिल की स्थिर धड़कन से मेल खा रही थी। आज रात, उसने अपने परिवार के सामान्य व्यवहार पर नहीं बल्कि एक असाधारण व्यवस्था पर विचार किया - रॉसी की उत्तराधिकारी माया के साथ एक झूठी सगाई। यह रक्तपात को रोकने की एक योजना थी, फिर भी दांते के लिए, यह एक सोचा-समझा कदम था। माफिया राजनीति के बोर्ड पर एक मोहरे की उन्नति जिसने उन सभी चीजों को मजबूत करने का वादा किया जिसके लिए उसने प्रयास किया था।

जब वह स्ट्रीट लैंप की नारंगी चमक के नीचे खड़ा था, तो वह पूर्णता का अवतार था, धातु का प्रतिबिंब उसकी अंगूठी से चमक रहा था - जो उसके परिवार की विरासत की एक भारी याद दिलाता है। दांते ने विटाले सिग्नेट रिंग को गर्व से पहना था, शेर और ढाल मंद रोशनी में घूम रहे थे, जो उस नियंत्रण और शक्ति की प्रतिध्वनि थी जिसका उसने वादा किया था। उनकी पहचान में उनके पिता मार्को विटाले द्वारा पैदा की गई ताकत, वफादारी और अधिकार की निरंतर मांगें शामिल थीं। बचपन से ही उनसे जो अपेक्षाएँ रखी गई थीं, वे अटल थीं। फिर भी, नियंत्रण के इस मुखौटे के पीछे उसके असली मकसद छिपे थे - रक्षा करने, आगे बढ़ने और एक विशेष विश्वासघात का बदला लेने की इच्छा - उसकी माँ की असामयिक मृत्यु, जिस पर उसे संदेह था कि वह रॉसी परिवार से जुड़ा था। इसने एक ऐसी गुप्त आग को भड़का दिया जो कभी नहीं बुझी, जिससे उसकी हर विजय और प्रतिबिंब को बढ़ावा मिला।

उस शाम जब वह अपने परिवार की संपत्ति की ओर चला, तो दांते के कदम मखमली अंधेरे के नीचे समुद्र की हल्की फुसफुसाहट के साथ गूँज रहे थे। एक उल्लेखनीय महिला की यादें, जो राजनीतिक तबाही की चपेट में आ गई थी, घूम रही थी - एक मूक युद्ध में हताहत, जो अब उसके सामने आने वाले भविष्य को सुरक्षित करने के लिए मर रही थी: नकली सगाई जिसके लिए वह रॉसी बेटी के साथ सहमत हुआ था। उसकी माँ की अनुपस्थिति उसे परेशान कर रही थी, उसके हर निर्णय पर अश्रुपूर्ण आँसुओं और अनसुलझे क्रोध का भूत छाया हुआ था।

जब दांते पहुंचे तो जागीर शाम की बातचीत से गुलजार थी, हवा रणनीति और प्रलोभन से भरपूर थी। वह प्रवेश द्वार पर रुका और सुंदर ढंग से सजे अंडरबॉस और सहयोगियों को आसानी से अंतरिक्ष में नेविगेट करते हुए देखा। उनके शब्दों से एक धीमी गुनगुनाहट पैदा हुई - युक्तियों और इरादों की एक सिम्फनी - हालाँकि ऐसी कोई भी धुन उसके भीतर इतनी गहराई से हलचल करने में कामयाब नहीं हुई जितनी माया के विचार। माया रॉसी. नाम अपरिहार्य भाग्य के फुसफुसाते धागों की तरह उसकी चेतना के सामने घूम गया। उग्र, अडिग और खतरनाक। एक प्रतिद्वंद्वी और फिर भी, दिलचस्प बात यह है कि, एक समान। वह दांते की महत्वाकांक्षाओं की धुरी थी - ढाल और तलवार दोनों, एक ऐसी स्थिति जिसे कोई भी गँवा नहीं सकता था।

उन्होंने अब तक की अपनी बैठकों को याद किया, प्रत्येक बैठक में शब्दों का नाजुक नृत्य और छिपी आक्रामकता थी। माया दृढ़ निश्चयी थी और उसकी रक्षा करती थी - ऐसे लक्षण जो उसने अपने आप में बहुत अच्छी तरह से पहचाने थे लेकिन उनका शोषण करने का इरादा था। उसके भाई की मृत्यु ने उनकी पीढ़ीगत गाथा पर एक और छाया डाल दी, आपसी धोखे की तहों के बीच एक अवसर छिपा हुआ था।

मार्को की आवाज़ उसकी श्रद्धा को भेद गई, आधिकारिक और स्पष्ट। "दांते, हमसे जुड़ें।" आदेश में गर्व के संकेत थे - वह गौरव जिसके लिए दांते भूखा था, फिर भी उस पर संदेह था। यह कमरे के मखमली-पहने पर्दों को हिलाने वाली समुद्री हवा की तरह स्पर्शनीय था, जहां माफिया परिवार के मुखिया चश्मे की हल्की झनझनाहट और सर्पिन आदान-प्रदान के साथ घुलमिल गए थे। पॉलिश किए गए संगमरमर और भव्य झूमरों से घिरा, दांते अभ्यास की सहजता के साथ बातचीत के उतार-चढ़ाव में फिसल गया। मार्को ने कमरे का ध्यान अपनी ओर आकर्षित कर लिया और एकत्रित लोगों पर अपना प्रभुत्व मजबूत कर लिया।

"मुझे विश्वास है कि आप आज रात की कार्यवाही के लिए तैयार हैं," मार्को ने बड़बड़ाया, उसके स्वर में अपेक्षा और परोक्ष धमकी का मिश्रण था। दांते द्वारा उठाया गया हर कदम जांच के दायरे में था - न केवल उसके पिता द्वारा, बल्कि उनके उद्देश्य के लिए शपथ लेने वाले षड्यंत्रकारियों की पैनी नजरों से भी, और सबसे बढ़कर, माया द्वारा। "मैं हूं," दांते ने उत्तर दिया, उसकी आवाज शांत और दृढ़ थी - आश्वासन का एक आवरण जो उसकी मां की मृत्यु के बाद वर्षों में छाया हुआ था।

सगाई के निहितार्थ स्नेह या पारिवारिक अंतर्संबंध से कहीं आगे तक पहुँच गए। अधिकांश के लिए, यह लेन-देन था - गठबंधन बने, शक्ति समेकित हुई। लेकिन इन ज्वारों के भीतर बसे दांते के लिए, यह रहस्योद्घाटन और विनाश दोनों का सामरिक आलिंगन था। उस भूलभुलैया के भीतर कहीं अप्रत्याशित साज़िश के तार मंडरा रहे थे।

मार्को ने अनुमोदन और बर्खास्तगी के मिश्रण के साथ गुर्राया, जिससे विटाले पितृसत्ता की अपने उत्तराधिकारी की अपेक्षाओं का पता चल गया। माया का नाम दूर के प्रकाशस्तंभ की तरह स्पंदित होने के साथ, दांते की नज़र सभा का आकलन करते हुए भटक गई। यह अगला सोमवार होगा जब उसका फिर से सामना होगा - माया स्वयं, भूमध्य सागर के नीचे - संभावना और जोखिम से जुड़ा एक वादा।

परिवार और दुश्मनों के इस खेल में, वह यह पता लगाएगा कि क्या यह प्यार था या युद्ध जिसने महत्वाकांक्षा और परिणाम का पर्दा उठा दिया, और उनकी पसंद अंततः किस रास्ते पर ले जाएगी। रात की मौज-मस्ती जारी रही, उसके भीतर की काव्यात्मक शांति से बेखबर - शब्दों के बीच सांस की तरह स्थिर। जैसे-जैसे नदी के पार का पानी शांत होता गया, दांते ने क्षितिज में जो कुछ भी छिपा था, उसके लिए कमर कस ली, चाहे वह विरासत के वजन से तय हो या एक असंभावित सहयोगी की उत्तेजक फुसफुसाहट से।