reader.chapter — <br/>Sangkar Berlapis Emas

Olivia

Dengungan lembut lift mengiringi pendakian Olivia Sinclair, setiap lantai menjauhkannya dari dunia yang pernah dikenalnya. Jari-jarinya mencengkeram pegangan koper kulitnya yang sudah usang—hadiah kelulusan yang sangat berharga dari neneknya. Saat pintu terbuka dengan bunyi bel pelan, Olivia melangkah ke lorong yang sepertinya ada di dimensi berbeda.

Koridor terbentang di depannya, semua garis halus dan nada lembut, mengarah ke pintu hitam yang megah. Langkah Olivia tersendat, beban keputusannya membebani pundaknya. Dia meraih liontin emas halus di lehernya, kontur familiarnya merupakan hubungan nyata dengan masa lalunya dan keluarga yang bertekad dia selamatkan.

Sebelum dia sempat menyentuh bel pintu, pintu terbuka, menampakkan seorang wanita tinggi tegap dengan rambut perak pendek dan mata abu-abu tajam. "Ms. Sinclair," kata wanita itu, suaranya sejernih setelan arangnya yang dirancang tanpa cela. "Saya Vivian Crawford, asisten eksekutif Tuan Blackwood. Silakan masuk."

Olivia melangkah masuk, langsung diselimuti oleh udara penthouse yang sejuk dan terkendali iklim. Pintu masuknya terbuka ke ruang tamu luas yang membuatnya takjub. Jendela setinggi langit-langit membingkai pemandangan cakrawala kota yang indah, matahari terbenam memancarkan cahaya keemasan di atas gedung pencakar langit yang berkilauan dan sungai yang berkelok-kelok di sekitarnya.

"Tuan Blackwood sedang menyelesaikan panggilan konferensi dengan kantor kami di Tokyo," Vivian melanjutkan, tumitnya membentur lantai beton yang dipoles saat dia membawa Olivia lebih jauh ke dalam apartemen. "Aku akan mengantarmu ke kamarmu."

Saat mereka berjalan, Olivia tidak bisa tidak memperhatikan kontras antara blus dan celana jinsnya yang sederhana dan penampilan Vivian yang halus. Dia merasa seperti seorang penyusup di ruang yang asri ini, begitu jauh dari kehangatan dan kenyamanan rumah keluarganya.

Kamar tidur yang ditunjukkan Vivian padanya sama impersonalnya dengan suite hotel kelas atas, semuanya berwarna putih dan abu-abu dengan sentuhan hitam halus. "Kamu akan menemukan semua yang kamu butuhkan di sini," kata Vivian sambil menunjuk ke ruang lemari pakaian dan kamar mandi dalam. "Tuan Blackwood telah mengatur agar seorang stylist datang berkunjung besok untuk membantu Anda memilih pakaian yang sesuai untuk... posisi baru Anda."

Jeda sebelum kata 'posisi' berlangsung singkat namun nyata, dan Olivia merasakan rona merah menjalar di lehernya. Dia meletakkan kopernya, mengusap selimut yang sangat lembut di tempat tidur berukuran king.

"Terima kasih, Ms. Crawford," kata Olivia, berusaha menjaga suaranya tetap stabil. "Saya menghargai bantuan Anda."

Ekspresi Vivian melembut hampir tanpa terasa. “Vivian, kumohon. Kita akan sering bertemu.” Dia ragu-ragu, lalu menambahkan, "Aku tahu ini pasti... penyesuaian untukmu. Jika kamu butuh sesuatu, jangan ragu untuk bertanya."

Saat Vivian hendak pergi, Olivia berseru, "Sebenarnya, ada satu hal. Bisakah Anda ceritakan lebih banyak tentang... tentang Alexander? Tuan Blackwood, maksud saya."

Vivian berhenti di ambang pintu, membelakangi Olivia. Ketika dia berbicara, suaranya sangat netral, tetapi Olivia mendeteksi adanya sesuatu yang lebih—mungkin kekhawatiran, atau secercah emosinya yang terpendam. "Tuan Blackwood adalah orang yang sangat tertutup, Nona Sinclair. Saya yakin Anda akan mengenalnya suatu saat nanti." Dia berbalik sedikit, menatap tatapan Olivia. "Tetapi saya akan mengatakan ini: dia adalah orang yang menepati janjinya. Apa pun persyaratan yang Anda setujui, dia akan menepatinya." Dengan itu, dia pergi, menutup pintu di belakangnya.

Sendirian di dalam kamar, Olivia merosot ke tepi tempat tidur, kenyataan akan situasinya menerjang dirinya seperti gelombang. Dia ada di sini, di penthouse Alexander Blackwood, akan memulai sandiwara selama setahun sebagai istrinya. Seorang pengantin kontrak, dibeli dan dibayar untuk menyelamatkan keluarganya dari kehancuran.

Dia berdiri, berpindah ke jendela setinggi langit-langit yang mendominasi salah satu dinding kamar tidur. Kota terbentang di hadapannya, hamparan cahaya dan kemungkinan yang berkilauan. Di suatu tempat di luar sana, ada kehidupan yang ia bayangkan sendiri, kini selamanya berubah karena beban hutang keluarganya dan kesalahan ayahnya.

Olivia menempelkan dahinya ke kaca yang dingin, menutup matanya. Dia memikirkan kediaman Sinclair, ruangan-ruangan hangat dan berantakan yang penuh dengan kenangan dan sejarah. Wallpaper pudar di kamar masa kecilnya, langkah ketiga yang berderit di tangga utama, aroma menenangkan dari teh favorit ibunya yang sepertinya selalu tertinggal di dapur. Betapa berbedanya semua ini dengan ruangan indah dan modern yang lebih terasa seperti museum daripada rumah.

Tangannya meraih liontinnya sekali lagi, ibu jarinya menelusuri ukiran rumit itu. Di dalamnya ada foto pudar keluarganya di saat-saat bahagia, sebuah pengingat mengapa dia ada di sini. Beban ringan yang menempel di dadanya membuat dirinya kokoh, sebuah jimat melawan kebaruan luar biasa di sekelilingnya.

Ketukan pelan di pintu menyadarkannya dari lamunannya. "Masuk," serunya sambil berbalik dari jendela.

Pintu terbuka dan menampakkan Alexander Blackwood sendiri, setiap incinya tampak seperti miliarder berkuasa dalam setelan arang yang dirancang sempurna untuk menonjolkan bahu lebarnya. Mata birunya yang tajam bertemu dengan matanya, dan untuk sesaat, Olivia lupa bernapas.

"Aku percaya Vivian telah mengantarmu ke kamarmu," katanya, suaranya yang dalam membuat Olivia merinding. "Saya harap semuanya memuaskan bagi Anda."

Olivia mengangguk, sangat menyadari perbedaan di antara mereka. "Ya terima kasih. Ini... sangat bagus."

Mata Alexander mengamatinya, ekspresinya tidak dapat dibaca. Namun sesaat, Olivia mengira dia melihat sesuatu berkelip di kedalamannya—sedikit rasa ingin tahu, mungkin, atau kilatan sesuatu yang lebih lembut yang menghilang secepat kemunculannya.

"Bagus. Kita ada pesta amal yang harus dihadiri besok malam. Ini akan menjadi debutmu sebagai Ny. Blackwood. Aku sudah mengatur penata gaya untuk membantumu mempersiapkan diri."

"Ya, Vivian bilang begitu," kata Olivia, berusaha menjaga suaranya tetap stabil. “Aku… aku menghargai ketelitianmu.”

Senyuman tipis terlihat di wajah Alexander, hilang begitu cepat Olivia tidak yakin dia tidak membayangkannya. "Ketelitian sangat penting dalam bisnis, Ms. Sinclair. Dan jangan salah, pengaturan di antara kita memang seperti itu – bisnis."

Kata-katanya lebih menyakitkan daripada dugaan Olivia. Dia mengangkat dagunya, menatap tajam ke arah pria itu. "Tentu saja, Tuan Blackwood. Saya mengerti betul. Lagi pula, bukankah itu yang diatur dalam paragraf tiga, sub-bagian B kontrak kita?"

Untuk sesaat, sesuatu muncul di mata Alexander – mungkin keterkejutan, atau sedikit rasa hormat. Tapi hal itu hilang secepat yang terlihat, digantikan oleh topeng ketidakpeduliannya yang biasa.

"Aku senang kita saling memahami," katanya, nadanya melembut hampir tanpa terasa. "Aku akan meninggalkanmu untuk menetap. Makan malam akan disajikan pukul delapan jika kamu mau bergabung denganku." Tanpa menunggu jawaban, dia berbalik dan pergi, menutup pintu di belakangnya.

Olivia menghela nafas yang tidak dia sadari telah dia tahan. Dia kembali menghadap jendela, mengamati sinar matahari terakhir yang mewarnai langit dengan warna oranye dan merah jambu yang cemerlang. Ini adalah kenyataan barunya – sangkar berlapis emas, jauh di atas dunia yang ia kenal.

Saat dia berdiri di sana, Olivia membuat janji diam-diam pada dirinya sendiri. Dia akan memainkan perannya dalam sandiwara ini, akan menjadi Nyonya Blackwood yang sempurna bagi dunia luar. Tapi dia tidak akan kehilangan dirinya dalam proses itu. Dia tetaplah Olivia Sinclair, dan di suatu tempat di balik penampilan dingin Alexander Blackwood, ada seorang lelaki berdarah dan daging. Dan sepanjang tahun ini, dia bermaksud mencari tahu siapa pria itu sebenarnya.

Sambil menghela nafas panjang, Olivia berbalik dari jendela dan mulai membongkar kopernya. Dia dengan hati-hati meletakkan sikat rambut perak antik milik neneknya di meja rias, sebuah tindakan kecil yang menantang kesempurnaan ruangan itu. Saat dia menggantungkan pakaiannya di ruang lemari pakaian yang luas, mau tak mau dia bertanya-tanya apa yang akan terjadi dalam beberapa bulan ke depan.

Satu hal yang pasti – hidupnya tidak akan pernah sama lagi. Apakah perubahan itu akan menjadi lebih baik atau lebih buruk masih harus dilihat. Namun saat dia menutup pintu lemari dan bersiap untuk makan malam bersama suami barunya, Olivia memutuskan untuk menghadapi tantangan apa pun yang ada di depannya dengan anggun, bermartabat, dan hati terbuka.

Lagi pula, dia berpikir sambil tersenyum masam sambil merapikan rambutnya dan meluruskan bahunya, apa ruginya? Dia sudah hidup dalam dongeng – meskipun dengan sentuhan modern. Dan jika ada satu hal yang diketahui Olivia Sinclair tentang dongeng, itu adalah bahwa dongeng selalu memiliki kemungkinan kejutan, transformasi, keajaiban.

Dengan pemikiran yang membangkitkan semangatnya, Olivia melangkah keluar dari kamarnya dan memasuki kehidupan barunya, siap menghadapi lika-liku apa pun yang menantinya di sangkar emas dunia Alexander Blackwood. Saat dia berjalan menyusuri lorong, jari-jarinya menyentuh dinding, meninggalkan sedikit kehangatan yang tak terlihat di permukaan yang dingin. Itu adalah isyarat kecil, namun mengisyaratkan perubahan yang mungkin terjadi dengan kehadirannya di dunia yang steril dan sempurna ini – perubahan yang tidak dapat dia dan Alexander bayangkan.