Kapitel 5 — Kapitel 5

Jag tillbringade ungefär tre timmar i Cyrus hus, Joel hade tydligen bett dem att hålla ett öga på mig, försäkra sig om att jag inte planerade någon invecklad plan för att fly.

Jag hade funnit mig själv skratta åt några av skämten som vargarna gjorde, men jag fångade mig snabbt innan jag tillät mig själv att njuta av det för mycket, skulden av att vara i deras sällskap åt mig levande.

För allt jag visste kunde dessa vargar personligen ha dödat några av mina vänner och familj.

"Kom igen," sa Clara och vände sig mot mig. "Vi behöver skaffa dig kläder så att du inte fryser ihjäl."

Jag suckade inombords av lättnad, tacksam över att hon nämnde det. Mina lemmar började bli domnade.

Efter att ha vinkat ett diskret farväl till alla där, lämnade vi lägenheten, och jag följde efter Clara när hon ledde mig genom byn, där stigarna nu var lite mer livliga eftersom det inte var så tidigt på morgonen längre.

Jag hade förväntat mig att folk skulle stirra på mig när de gick förbi, blicka ilsket och hålla tillbaka från att riva ut mitt hjärta ur bröstet, men, ingen gjorde det.

Istället möttes jag av några vänliga leenden, flera personer stannade oss för att prata med Clara, försökte även engagera mig trots mina bästa ansträngningar att avskräcka dem.

Jag blickade längtansfullt ut mot stranden när vi närmade oss en liten affär, klockan ringde när vi gick in, expediten såg på oss glatt över sina glasögon som vilade på nästippens.

"Välkomna," sa hon med ett leende, och Clara svarade snabbt med ett eget, ledde mig över till klädställningarna, gestikulerade åt mig att rota igenom dem och välja vad jag ville ha.

Jag hade inte tagit med mig några pengar. Förväntades jag betala för dessa?

Jag tog upp en mysig utseende kappa, höll upp den mot mig och försökte föreställa mig hur jag skulle se ut med den omsvept runt kroppen. Jag hade aldrig ägt något så fint, och jag var säker på att jag antagligen inte skulle passa i den.

"Välj vad du vill ha," sa Clara och visade mig ett par svarta sportleggings, höjde på ögonbrynet åt mig. "Du kommer att behöva mycket eftersom du anlände med bara skinnet på ryggen."

Trött på Claras ivrighet lät jag henne välja kläderna åt mig, nickade till nästan allt hon valde, utan att vilja argumentera om det. Det var inte så att jag var van vid vad som var modernt i alla fall.

Expediten slog in oss, och jag tittade oroligt på Claras stolta ansikte. Förväntades jag ge henne något i gengäld för dessa kläder?

"Det är Joels kort," sa hon, betalade snabbt för varorna och stoppade kvittot i påsarna, räckte mig hälften av dem.

Jag skulle behöva tacka Joel för att han var så vänlig att köpa kläder åt mig, men en del av mig oroade sig för att Clara hade tagit kortet utan lov, och att jag skulle tvingas returnera alla mina saker av honom inför alla, vilket skulle förnedra mig.

Vi lämnade affären och efter att ha märkt min längtansfulla blick mot stranden ännu en gång, suckade Clara, rullade med ögonen och skrattade. "Du fortsätter att titta på den. Vill du gå och se?"

Jag nickade ivrigt, korsade den smutsiga stigen och gjorde mig väg över till stranden, ställde mig framför sanden, drog av mig skorna och strumporna, ville känna den silkeslena mjuka texturen under mina fötter precis som vargarna gjorde i morse.

Jag steg på den, sanden var iskall, stack i fötterna, fick mig att rycka till, men jag slappnade snart av, promenerade ner mot vattnet, Clara följde tätt bakom, tittade på när jag satte mig ner framför de brådskande vågorna.

Vattnet var inte lika lugnt som det var igår kväll, vitt skum sprutade runt mina fötter, knappt rörde vid mina tår, men det skickade ändå mig in i en trans av lugn.

Jag hade alltid drömt om att se havet. Detta, verkade vara det enda goda som kommit ur att bli bortförd från min koloni.

"Saknar du ditt hem än?" frågade Clara, som tog mig lite på sängen med hur rakt på sak och direkt hon var.

"Jag saknar min far," sade jag, andades ut tungt, tryckte tillbaka tårarna i min hals vid tanken på att vara borta från honom så länge. Vi hade förlorat min mor för ett par år sedan, och sedan dess hade han riktat all sin uppmärksamhet mot mig.

Även om han var sträng och skrämmande ibland, var det allt jag någonsin känt, och jag visste att det var hans sätt att skydda mig, ville säkerställa att jag var tillräckligt stark för att stå emot vargarna under Jakten.

"Lassia kände likadant," svarade Clara, leende mot mig mjukt. "Det skulle göra dig gott att prata med henne ikväll."

"Vad om jag inte vill gå ikväll?" frågade jag, skakade på huvudet.

Det fanns något med Clara som lugnade mig, även om jag visste att hon kunde bryta varenda ben i min kropp om hon ville, det fanns något som sa mig att hon faktiskt ville hjälpa mig och få mig att känna mig bekväm.

Eller var det bara vad hon ville att jag skulle tro?

Jag undrade om Joel hade berättat för de andra vad min far hade sagt till mig om att rymma efter sex månader.

Jag visste att han hade hört det, vargarna hade ett enastående hörsel, och trots att den var begränsad när de var försvagade, försökte inte min far direkt dölja vad han sa. Han ville att Joel skulle veta att han inte bara skulle ge upp mig så där.

Med det sätt Clara betedde sig på verkade det som om hon trodde att jag skulle stanna här för alltid och starta ett nytt liv med Joel, bara glad att lämna mitt gamla liv bakom mig, glömma det och det snart blev ett avlägset minne.

Jag bestämde mig för att inte nämna det för henne, för säkerhets skull. Om hon berättade för Joel att jag höll med min far om att fly, då skulle de säkert komma på någon sorts plan för att stoppa mig innan de försvagades, kedja fast mig eller låsa in mig.

Jag behövde att de litar på mig om jag hade en chans.

"Jag tror verkligen att du borde," svarade Clara, hennes ögon bönfallande. "Jag är säker på att Alpha Joel skulle vilja se dig där."

Jag rullade med ögonen, drog upp mina knän till bröstet och placerade mitt huvud på dem, kröp ihop till en boll. "Jag tror inte att han verkligen bryr sig om jag kommer eller inte."

"Leya, naturligtvis gör han det. Du är hans partner."

Jag hummade som svar, osäker på hur jag skulle reagera.

"Jag ska stanna till vid sjukhuset på vägen tillbaka till din stuga och ge tillbaka Joels kort till honom," sa hon, omnämnandet av att se min partner fick mina öron att spetsa sig, min kropp blev stel.

Skulle han bli arg över den rena mängden kläder Clara hade valt åt mig?

De var ganska dyra.

Jag nickade, skakade av mig sanden från min rumpa och plockade upp påsarna, släpade mina fötter genom den kyliga sanden tills vi nådde den smutsiga stigen igen, på väg mot sjukhuset där min partner var.

Jag ville fråga Clara vem den här Kassia-tjejen var och varför hon var så viktig för Joel.

Jag förstod att jag hade skadat henne allvarligt, men jag kände mig svartsjuk vid tanken på att han oroade sig för en annan kvinna som inte var en släkting. Dumma band.

"Ska du stanna eller komma in?"

Jag gick resten av resan osäker på om jag skulle försöka undvika Joel helt och hållet, eller ge efter och bara följa med Clara, men jag lät mina känslor ta överhanden, gick in vid hennes sida, insidan av sjukhuset ljus, brände mina näthinnor.

Jag väntade i ett hörn medan Clara gick till receptionen, sjukhuset var tyst, några vargar tittade frågande på mig när jag väntade, flera sjuksköterskor kom fram till mig och frågade om jag behövde vägledning, tills de insåg att jag var med Clara.

Clara gick tillbaka till mig, ryckte på axlarna när hon tvekande tittade runt i sjukhuset, hennes ögon vilade på några av dörrarna. "Kvinnan i receptionen sa att hon skulle låta Joel veta att vi var här.

På precis rätt tidpunkt kom Joel ut genom en av dörrarna till vår vänster, stängde den tyst efter sig, hans mörka stormiga ögon hittade snabbt mina när han stegade över till oss, hans långa gestalt tornade upp sig över både Clara och mig.

Clara räckte över hans kort till honom, och han tog emot det, hans blick fast på mig hela tiden, omöjlig att läsa.

Jag trampade på plats, kände mig självmedveten, hans blick fick mig att klart min hals obekvämt, en av påsarna slank ur min svettiga handflata och landade på golvet med en duns, vilket fångade Joels uppmärksamhet.

"Fick du allt du behövde?" frågade han mig, och jag nickade som svar, pillade på mina torra spruckna händer, vilket fångade Claras uppmärksamhet, hennes blick drogs till den flagande huden. Jag behövde verkligen lite kräm.

"Tack för att vi fick använda ditt kort."

Joel nickade som svar, hans blick vandrade ner över mina bara ben innan han snabbt stängde dem, sväljde hårt och vände huvudet bort från mig, återvände sin uppmärksamhet till Clara.

"Jag ska faktiskt köpa lite toalettartiklar till henne också, men jag kan betala för dem," sa hon, vände sig till mig med en ursäktande blick, insåg att jag inte hade några. "Hur mår Kassia? Återhämtar hon sig? Hon borde ha fått tillbaka sin styrka vid det här laget."

"Hon mår bra," svarade Joel, skickade mig en snabb blick innan han vände och gick iväg, gjorde sig på väg tillbaka in i sjukhusrummet, mitt hjärta dunkade mot mina revben, kände mig äntligen som att jag kunde andas igen nu när jag var ur hans närhet.

"Låt oss få dig hem och sedan kan jag lämna några nödvändigheter medan du packar upp dina saker."

Jag suckade, min blick kvar på sjukhusdörren som Joel precis hade försvunnit bakom.

Jag borde ha varit glad över att han var så kort med mig, men det var jag inte, och det frustrerade mig mer än någonting annat.