Kapitel 2 — Kapitel 2

Grants perspektiv:

Jag observerade hur Emmas blick undvek mig, sjönk till den gråa mattan på golvet när hon puffade barnen mot deras föräldrar, vinkade till dem, tvingade ett leende på sina läppar, ett som uppenbarligen inte nådde hennes ögon.

Hon hade redan misstänkt att Lia var min flickvän när vi sist besökte, och även om jag hade nekat till förslaget, kunde det för Emma enkelt ha varit en lögn.

Jag kunde vara en kvinnotjusare som njöt av att flirta med allt som hade en hjärtslag trots att jag var i ett förhållande.

Jag kunde säga att hon var besviken när hon vände sig och började göra sin väg tillbaka ner genom korridoren, ljudet av hennes lanyard som klirrade mot hennes nycklar fick mig att sucka, nypa mig själv i näsbron.

"Shit, förlåt," muttrade Lia, och jag viftade bort hennes oro, tog en titt på receptionisten, försäkrade mig om att hon var distraherad med att prata med en förälder, snabbt rullade min väg ner genom korridoren, följande Emma.

Jag hörde henne klart sin hals obekvämt när hon vände sig mot mig, tuggade på sin läpp, log mot mig, uppenbarligen satte på ett professionellt ansikte och agerade som hon skulle mot varje vårdnadshavare till ett barn hon brydde sig om.

"Sophia kommer att vara ute snart," sade hon, gick in i ett tomt klassrum, började göra sin väg runt borden och städa upp, plockade upp ett utbud av kritor utspridda bland bordet och placerade dem tillbaka i deras tilldelade brickor.

"Jag vet, jag ville se dig dock," sade jag, och Emma svalde, vände sig om och lutade huvudet mot mig, såg ängslig ut.

"Föräldrar är inte tillåtna i klassrummen utan tillstånd," sade Emma, vände sig bort igen och stoppade in alla stolar under det stora bordet i mitten av rummet, metallen skrapade mot plattorna på golvet, vilket fick mig att rycka till.

"Bra att jag inte är en förälder då," sade jag, och jag såg Emma frysa till, ett litet leende gjorde sig väg på hennes ansikte när hon vände sig om för att möta mig, snävade in sina ögon.

"Varför ville du se mig?" frågade hon, och jag log, blottade mina tänder mot henne.

"För att du intresserar mig," sade jag, vilket fick Emma att bli lite röd, pillade på sina naglar.

"Jag är säker på att Lia väntar på dig utanför."

Hörande omnämnandet av Lias namn, andades jag ut högt, rullade mig längre in i rummet.

"Emma, Lia är inte min flickvän. Hon är min systers bästa vän."

Emma nickade, och jag kunde säga att hon blev frustrerad på sig själv för att hon blev så svartsjuk när vi inte ens kände varandra, hennes mänskliga hjärna kunde inte förstå varför hon kände som hon gjorde.

Men jag ville att hon skulle veta att hon inte borde skämmas för att känna sig obekväm med att Lia rörde vid mig. Jag skulle känna samma om jag var hon, tanken på en omated man som rörde vid min partner fick mig att vrida mig på stolen. Jag gillade inte idén.

"Förlåt," sa Emma, skakade på huvudet och skrattade, tuggade på sin läpp. "Det här är så oartigt av mig. Det är mycket oprofessionellt av mig att agera så här mot en vårdnadshavare till Sophia. Din relationsstatus är inte min angelägenhet."

Jag skrattade, skakade på huvudet. "Du behöver inte be om ursäkt."

"Hur går det med jobbet?" frågade Emma mig, tydligt försökande att byta ämne, och jag klargjorde min hals, kliade mig på baksidan av huvudet.

Jag hade berättat för henne att jag var involverad i marknadsföring igår, panikslagen när hon hade frågat mig vad jag gjorde på jobbet, så detta var något jag var tvungen att hålla mig till tills jag kunde berätta för henne vad jag verkligen gjorde.

"Stressigt som vanligt," svarade jag, och det var inte en lögn. Så mycket som jag njöt av att planera träningsregimen för krigarna, behövde varje krigare förbättra något annorlunda, så jag var tvungen att göra var och en av dem en något annorlunda rotation. Det tog upp mycket av min tid, därav varför lönen var så bra.

Men överlag njöt jag av det.

Det gav mig ett syfte inom flocken.

"Hur finner du att arbeta här hittills?" frågade jag, och Emma ryckte på axlarna, skrattade.

"Jag älskar det, såklart," sa hon, suckade. "De förväntar sig bara så mycket av mig och jag känner att jag inte kan leverera. Det är svårt att komma till rätta."

"Jag har sett hur du interagerar med barnen dock, du är fantastisk," försäkrade jag henne, Emma rodnade lite och knäckte sina knogar, en nervös vana det verkade som vi delade.

"Ja, jag har precis flyttat hit och hela min familj bor timmar bort, så det kan vara ganska ensamt ibland. Jag känner att den enda socialiseringen jag får är här på jobbet."

Att höra att Emma hade det svårt fick mitt hjärta att värka, och jag ville fråga henne om hon ville möjligtvis spendera lite tid med mig.

Dock var jag orolig att det var för framåt, särskilt eftersom detta bara var vårt andra möte. Jag ville inte att hon skulle tro att jag var någon konstig typ. Jag kunde inte rusa in i det.

"Åh, väl-"

"Grant!"

Jag vände mig om vid det höga, gälla röstet och såg Sophia stå i dörröppningen till klassrummet, hennes hår uppsatt i en prydlig knut. Hon var klädd i sitt favorit rosa och vita koordinerade set, outfiten lite för skrikig för min smak, men hon insisterade på att hon såg ut som en popstjärna i den.

"Sophia, stå inte bara-" ropade Lia, sprang efter henne och flämtade, placerade händerna på höfterna och skickade mig en ursäktande blick, vilket fick mig att le mot henne.

"Oroa dig inte för det," muttrade jag, klappade mitt knä, insisterade på att Sophia skulle komma och sitta i mitt knä som hon gjorde de flesta dagar, och hon tjöt, klättrade upp på mig och placerade sig på mina ben.

"Hej, Emma," sa Lia och log, vinkade till min partner, och Emma svarade snabbt, vinkade tillbaka, hennes ansikte såg lite generat ut, och jag kunde säga att Emma hoppades att Lia inte hade märkt hur upprörd hon såg ut när hon såg hennes hand på min arm.

"Jag borde nog återgå till jobbet," muttrade Emma, log mot Sophia, visade sina perfekt vita tänder. "Jag har så mycket att städa upp. Idag var det målning, eller hur, Sophia?"

"Jag målade en varg!" skrek Sophia, och jag vidgade mina ögon mot henne, Lia rörde sig framåt för att försöka stoppa Sophia från att dra fram målningen från hennes glittriga rosa väska, men Sophia höll redan i den i sina små händer, visade upp den som en stolt mor.

"Det är vackert," sa jag, skrattade generat, iakttagande Emmas reaktion väldigt noggrant.

Målningen var svår att urskilja, men man kunde grovt se konturen av huggtänder, öron och stora tassar, den stora klumpen färgad i en rödbrun färg, med ljusa gula cirklar för ögon.

"Det är pappa," skrattade Sophia, vilket fick Emma att rynka pannan i förvirring, och jag tog bilden från hennes händer, vek ihop den och stoppade tillbaka den i hennes väska.

"Rätt, vi borde gå," sa jag snabbt, frustrerad över att Emmas och mitt samtal var tvunget att avbrytas, men Sophia började spilla, och även om hon bara var ett barn och ingen skulle tro henne, ville vi inte att hon skulle fortsätta berätta för alla om hur hennes familj var varulvar.

"Det var trevligt att se er," sa Emma, pillade på sina fingrar, och Lia tittade på mig, rynkade pannan, såg skyldig ut.

"Emma, vi ska ha en fest imorgon om du vill komma!"

Jag vidgade mina ögon vid Lias plötsliga uttalande, tittade på henne med chock, mina tänder malde samman.

Vi skulle verkligen inte ha någon fest, men jag samlade att Lia hade hört Emma nämna hur hon inte kände någon här omkring och kände sig ensam, och bestämde sig för att ta saken i egna händer, medveten om att jag skulle ha tagit en mycket mer subtil approach.

Emma öppnade munnen för att tala, inga ord kom ut, och jag kunde säga att hon var osäker på vad hon skulle säga. Hon såg ganska överraskad ut av Lias inbjudan.

"Åh, eh, jag är inte riktigt en festperson, men tack," sa hon, ryckte på axlarna, såg skyldig ut för att hon avböjde Lias erbjudande, hennes ögon flackade till mina, och jag försökte dölja besvikelsen i mitt ansikte.

Jag förstod varför hon sa nej, men att höra henne avböja erbjudandet fick mig att undra om hon faktiskt skulle vara intresserad av att träffa mig utanför hennes arbete.

Amelia och jag hade träffats på en fest, och hon gick vidare till att kyssa Dean framför mig, minnet fyllde mitt sinne och fick mig att grimasera.

Hon hade också lämnat kvällen för Ryan och Claras fest för att fira sammanslagningen av deras två flockar, fick ett utbrott när jag medgav att jag inte längre ville fortsätta vår relation, efter att ha fått nog av hennes stökande med mig.

Jag ville inte att samma sak skulle hända.

Jag verkade bara inte ha den bästa turen med fester.

"Jag menar, det är inte riktigt en fest," försäkrade Lia, leende. "Bara en social sammankomst med lite mat och några drinkar. Du är mer än välkommen att komma om du vill. Det kommer att vara ganska avslappnat."

"Det är väldigt snällt av dig, tack," svarade Emma, nickade, och jag lutade huvudet mot henne, leende.

"Var det ett ja?"

"Jag antar att jag kunde komma för en liten stund," svarade Emma, hennes ögon fast på mina, och jag kunde praktiskt taget höra hennes hjärta slå ut ur hennes bröst.

"Perfekt, ta Grants nummer och han kommer att skicka dig detaljerna," berättade Lia för henne, skickade mig en blinkning när Emma drog ut sin telefon ur fickan, tog tag i Sophias hand och hjälpte henne från mitt knä, ledde henne ut ur klassrummet och nerför korridoren tillbaka till receptionen.

Lia var verkligen en bra vinge.

Jag tog Emmas telefon från hennes utsträckta hand, knappade in mitt nummer, gav henne min och väntade på att hon skulle göra detsamma, och jag kunde säga att hon var obekväm, hennes ögon skannade oroligt runt klassrumsdörren.

"Förlåt, jag borde egentligen inte ha framme min telefon under arbetstid," muttrade hon, stoppade tillbaka den i fickan, ryckte på axlarna.

"Jag ska inte säga något, jag lovar," sa jag när Emma tittade på klockan ovanför mig, och jag kunde säga att hon började panikslå efter att ha insett hur mycket hon behövde städa på så kort tid.

"Behöver du hjälp?" frågade jag henne, rullade mig över till ett av de runda träborden, samlade ihop alla lösa pappersbitar och staplade upp dem. Jag placerade dem prydligt tillbaka på deras platser, härmande hur Emma hade presenterat de andra borden hon hade avslutat med att städa.

"Det skulle verkligen vara till hjälp, tack, Grant," sa hon, hennes blick vilade på mig och gled snabbt ner över min kropp innan hon vände sin uppmärksamhet tillbaka till borden, ett leende smög sig upp på hennes ansikte, vilket fick mitt hjärta att fladdra.