Kapitel 3 — Kapitel 3

"Oh-ra-a-a," jag stönade i en döende röst och applåderade mig själv i tanken. Mina framsteg var uppenbara, och det verkade som att jag blev bättre och bättre på att stöna för varje dag som gick.

"Ja, Madam Sophia," viskade vårdgivaren och lutade sig så nära att jag även genom mina slutna ögonlock kunde urskilja hennes fräknar, som hon förgäves försökte dölja med något. Tjejen höll andan och stirrade intensivt på mitt ansikte, förmodligen letande efter tecken på min kommande död.

"Jag mår illa... vatten," kraxade jag och låtsades hosta igen och till och med kramade mig för att öka autenticiteten.

"Självklart, madam," kvittrade Ora glatt och lämnade genast mitt rum. Så snart flickan stängde dörren, reste jag mig snabbt, grep tag i "brygden" och hällde ut den under sängen.

"Självklart, madam," kvittrade Ora glatt. Hon lämnade sedan mitt rum efter några ögonblick, vilket lämnade mig ensam. Hon hade inte ens brytt sig om att rätta till den glidna filten över mig. För att vara extra säker fortsatte jag att gnälla i några minuter till innan jag slutligen återfick kontrollen och intog en upprätt position.

Idag är den tredje dagen sedan jag har hållit min vårdgivare sysselsatt med alla ursäkter jag kan komma på, framgångsrikt häller ut giftet under sängen. Efter det skulle jag teatraliskt låtsas ha ont, kramande och stönande högt. Jag lärde mig till och med att hålla andan länge när Ora lutar sig över mig, försöker avgöra om jag har gått över till den andra världen. Efter att ha lyssnat på hennes långa tirader om vad en motståndskraftig varelse jag var, skulle jag glädjas som ett barn för att ha överlevt en annan ojämlik strid. Jag firade min lilla seger med det något gulaktiga vattnet från kranen, som luktade som en sump, och den gamla brödbiten som Ora glömde. Jag var tveksam att äta eller dricka något som tillhandahölls av vårdgivaren, dock.

Idag var det dags att lämna mina kvarter och utforska. Sophias minnen höll fragment av vissa rum och en lång korridor, men allt var ganska suddigt och otydligt, vilket inte var förvånande.

Jag bestämde mig för att ge mig ut under natten när det, om Sophia minns rätt och förstår det rätt, vanligtvis bara fanns tre personer som bodde på egendomen: kocken, tjänsteflickan och vårdgivaren. Hank hade släppt resten av personalen för länge sedan. Det fanns också tjänsteflickans man, som bodde i portvaktens stuga, men han sågs sällan på egendomen, spenderade mestadels sin tid i ett koma efter sina dagliga drickarsvall. Naturligtvis kunde mycket ha förändrats på fem år, men Sophia hade ingen kunskap om nyliga händelser.

Därför misstänkte jag att de enda personerna jag skulle stöta på ikväll skulle vara kocken, tjänsteflickan och Ora, vården. Jag hade inga illusioner; det skulle inte vara lätt att hitta bevis mot Douman-familjen. Men det var en uppgift jag inte kunde undvika.

För att börja hällde jag en del av "drycken" som Ora gav mig i en liten burk, som verkade ha innehållit någon form av salva tidigare. Jag gömde den under madrassen i hopp om att lista ut vad det var, hur det påverkade kroppen, och försöka ta reda på vem som förser Hank med detta gift. Jag behövde bevis för att anklaga Douman-familjen för Sophias död. Jag förstod att detta knappast var tillräckligt, särskilt eftersom Sophia verkade vara levande på något sätt, men jag kunde inte förbli passiv.

Det var som förväntat att jag kände mig mycket bättre efter att ha vägrat ta "medicinen". Hostan försvann, huvudvärken försvann, och överlag var jag i någorlunda acceptabelt skick. Jag var fortfarande svag, och även efter några steg skulle jag bryta ut i svett och mina ben skulle darra. Men med varje dag som gick växte min styrka, och jag övade flitigt min kropp, vandrandes fram och tillbaka från fönstret till sängen.

En sak som oroade mig var bristen på aptit. Men efter att ha övervägt att den grå, illaluktande gröten Ora hade tagit med mig måste ha dödat all lust att äta, kände jag mig något lugnad.

Idag, när jag äntligen samlade mod att besöka köket och testa min teori - att det måste finnas något mer aptitretande än den tjocka sörjan - verkade dagen dra ut på tiden ovanligt långsamt. Jag tog korta promenader runt den halvtomma rummet, observerade fåglar som festade på mogna körsbär genom fönstret, och tittade till och med in i badrummet och förundrades över de extravaganta och skojiga inredningarna, även om de var något opraktiska.

Överlag uppfattade jag mitt nya tillstånd lugnt och något distanserat. Kanske var det inverkan av det gift som hade getts till Sophia. Eller kanske var det hennes minnen, som hade smält samman med mina, som hindrade mig från att helt förlora förståndet. Men även när jag betraktade min spegelbild i den höga, smala spegeln och såg det bekanta ansiktet med den något uppåtvända näsan, de mörka ögonen, det hjärtformade ansiktet och de fylliga läpparna, kunde jag inte skaka av mig känslan av att detta hade hänt förut. Det märkliga skrämde mig inte, men det fick mig att undra - skulle jag förbli mig själv, eller skulle Sophia så småningom ta över helt och hållet, sudda ut mina minnen och min identitet.