Kapitel 4 — Kapitel 4

Det hade gått mer än tio nätter sedan jag vandrade runt på egendomen som en spöke. Jag hade utforskat nästan varenda vrå av det gamla, försummade byggnaden. Jag visste var vårdgivarens rum var - hon gillade att unna sig en sötsak och två koppar te innan läggdags. Jag hade sett var kocken gömde förnödenheterna som någon skurk levererade till henne, den som skamlöst bedrog den ovetande kvinnan. Jag visste den gömda platsen där den unga tjänsteflickan från den närliggande byn mötte sina beundrare.

Nu, i fullständig mörker, navigerade jag genom egendomen med lätthet, och de dunkla hörnen skrämde mig inte längre. Jag hade till och med en bekväm och älskad rutt. Först skulle jag gå in i kokerskan Maries skafferi, där jag skulle skära en tunn skiva rökt skinka, breda ett generöst lager smör på en bit bröd, ta ett par ägg, lite mjölk och en handfull korn. Sedan skulle jag gå vidare till köket för att förbereda min frukost, lunch och middag.

Efter att ha stillat min hunger skulle jag gå till en liten studie, klättra upp på den breda fönsterkarmen och njuta av en kopp varmt aromatiskt te, bada i tystnaden och det silveraktiga månskenet som strömmade in genom fönstret. Senare skulle jag vandra genom de långa, smala korridorerna, gå in i övergivna och smutsiga rum, utföra enkla övningar och må bättre för varje dag som gick. Även om jag ett par gånger nätt och jämnt undgick att bli upptäckt av Nita, den tillgivna tjänsteflickan, och hennes beundrare när jag återvände från mina köksäventyr, var paret för fördjupade i sina egna affärer, och jag förblev obemärkt.

Men jag skulle aldrig glömma mitt första äventyr utanför mitt rum. Kanske, under den kalla och ändlösa natten, smälte de två identiteterna inom mig äntligen samman – Sophia och Diana. Kanske var det under den dimmiga, vindstilla natten, under fullmånens mjuka ljus, som den nya Del framträdde. Vilken sorts Del? Det hade jag ännu inte upptäckt.

Under den skrämmande natten, så snart jag korsade tröskeln till mitt rum och befann mig i den mörka korridoren, kröp en obefogad rädsla fram och grep tag om min kropp och mitt sinne. Jag kämpade för att få mig själv att röra mig, trots att jag aldrig hade fruktat mörkret tidigare. Jag tog staplande och tafatta steg längre bort från mitt rum. För varje minut som passerade intensifierades rädslan. Den kramade min strupe och förhindrade mig från att ta ett andetag, suddade ut min syn och verkade svepa in allt i ett ogenomträngligt skynke. Min kropp skakade av en fin darrning.

Jag hade aldrig upplevt en sådan skräck tidigare. Det kändes som om monstren som plågade alla i denna värld plötsligt dök upp från djupen och var på väg att kasta sig över mig. Det förflutnas spöken svävade nära, och även den minsta dragkänsla fick mig att hoppa till av rädsla. Det var som om någon kall, hal och motbjudande rörde vid mina bara ben, och denna känsla lämnade mig aldrig för ett ögonblick.

Det var otroligt svårt att kämpa mot den överväldigande impulsen att ruska tillbaka till mitt rum, klättra upp i sängen och gömma mig under täckena. Men jag fortsatte, tog en tveksam steg efter det andra, ibland stängde jag ögonen för att avvärja kommande panik.

Bara när jag nådde hallen med tre dörrar och ett par breda fönster, genom vilka svagt, grått månsken trängde in i ett litet rum, försvann monstren plötsligt. Den obegripliga rädslan avtog, och mitt hjärta började äntligen slå stadigt. Stående vid den länge försummade öppna spisen skapade jag mönster på dess dammiga mantel. Av någon anledning var jag övertygad om att jag inte skulle uppleva något liknande igen. Jag trodde att jag hade klarat testet och bevisat mig värdig en andra chans.

Från den natten återvände aldrig rädslan för mörker. Mina tankar slutade vandra mellan två liv; de hade på något sätt smält samman, och Dels kropp läkte snabbt. Vad eller vem som plötsligt hade påverkat detta, och hur det över huvud taget var möjligt, försökte jag inte grubbla över och helt enkelt accepterade saker som de var. Jag fortsatte att bekanta mig med världen och mitt nya jag, vandrande runt på godsets tysta nätter.

"Och jag säger dig, något ondskefullt är på gång här," väste tjänsteflickan när hon stod precis vid köksdörrens tröskel. Skrämd och inte väntande mig att någon annan än jag skulle vara vaken efter två på natten, smög jag in i skuggorna, gömd av det svaga ljuset, och började lyssna.

"Någon vandrar omkring på natten; jag såg en ljuspunkt röra sig från skafferiet till källaren," tillade Marie, förebådande olycksbådande, "det är nog på väg för mästarinnan; hon lider så mycket, hon kanske bara dör."

"Kanske är det din man som vandrar," häcklade vårdaren, och med en klang tillade hon, "du sa att han gick ut för att få gratis vin från sin vän och sov som en stock den natten. Kanske letar han efter mer sprit – du har nämnt att förråden försvinner. Dessutom är tjänare flyktiga; de behöver ingen mat."

"Min man blev full på sin väns vin den kvällen och sov som en stock," invände kocken, och tvekade sedan en stund innan hon tillade mörkt, "vi borde bjuda in någon att kolla på frun. Så många års lidande, kanske..."

"Nej!" avbröt Ora tvärt Marie. Efter en kort paus och med en mjukare ton fortsatte hon, "Herr Sophia hade bjudit in de bästa läkarna för frun, och ingen av dem kunde hjälpa till. Vi bör inte tillåta några kvacksalvare nära henne."

"Ja, jag menade bara att hjälpa till," mumlade kvinnan nästan ohörbart, "när någon är i samma tillstånd som frun, kan allt ont dras till dem. Hennes själ plågas, och hon kan inte försvara sig... det lockar dem."

"Är du rädd att de ska ta med dig också?" skrattade vårdaren, troligen steg upp från sin plats, då det obehagliga skrapet från en stol som drogs tillbaka hördes. Rädd för att bli upptäckt och ångerfull över att jag inte kunde samla mer information, var jag tvungen att göra en hastig reträtt och återvända till mitt rum. Jag stängde försiktigt dörren bakom mig, gömde mina slitna tofflor under sängen och kryp snabbt under täckena, intar min vanliga position medan jag väntade. Men en timme gick, och vårdaren dök aldrig upp. Med en suck av lättnad slappnade jag äntligen av och började tänka.

I dag hade jag återigen tur att förbli obemärkt. Men jag kunde ha blivit upptäckt, och vem visste hur snart min man skulle anlända till egendomen, "förtjust" över min återhämtning. Jag var inte redo för en återförening med min make ännu. Varje dag, liggande i sängen och låtsas vara halvdöd, rackade jag hjärnan om var jag skulle börja, hur jag skulle få tillbaka min son och återkräva mina föräldrars arv. Det verkade emellertid som om Sophia varken hade vänner eller bekanta som kunde stödja och hjälpa henne. Den hon hade satt sitt odelbara förtroende till visade sig vara den som önskade hennes död.

Känslan av att vara nedstämd av dessa dystertankar fick mig att sitta på sängen under lång tid, oförmögen att sluta mina ögon. Jag var trött på denna handlingslöshet, trött på att gömma mig, låtsas vara svag, medan idéer inte materialiserades. Till slut kände jag en stark längtan att skjuta bort de melankoliska tankarna som tyngde mig ner, och som inte gjorde annat än att förtrycka mig ytterligare. Jag reste mig beslutsamt upp.

Tiden närmade sig gryningen, och invånarna på godset sov fortfarande tungt. Så, jag borde inte stöta på någon. Ändå, bekymrad över det senaste incidenten nära köket, beslutade jag mig för att inte vandra genom de mörka korridorerna på godset den här gången. Istället valde jag att undersöka vart den smala trappan i hallen ledde. När jag kröp uppför de knarrande stegen och ryckte till vid den till synes höga ljudnivån och de klagande träbjälkarna, besteg jag trettiosju branta steg och kom äntligen ut på terrassen.

Jag stod där i förundran. Douman-familjens egendom låg på en lätt kulle, och från den lilla terrassen hade man en magnifik utsikt över provinsstaden Dinshop, som låg bara ett par kilometer bort. Under den silverljusa månen denna klara natt var de täta buskarna och de låga träden, färgade av morgongryningens blå nyanser, tydligt synliga och växte vid kanten av de grå fälten. Floden, som glittrade i de klara stjärnornas reflekterade ljus, slingrade sig mjukt runt resterna av byggnader och försvann bakom en låg kulle där en halvt förstörd kvarn stod. Den här kvällen var varm och otroligt tyst, och en mjuk bris förde med sig den jordiga doften av floden, mossa och kärrgräs som växte längs med stränderna. Det var första gången jag gick ut sedan jag kom till denna värld, och det som mötte mig påminde mig om att jag fortfarande var fånge i detta dystra hus och hos min avskyvärda make.

Suckande sorgset var jag på väg att luta mig mot stenräcket för att njuta av utsikten åtminstone en halvtimme när jag hörde ett tyst rassel bakom mig. Jag flyttade snabbt åt sidan, bort från kanten, och förväntade mig inte att någon skulle vara vaken vid den här tiden förutom jag. Men ljudet av vårdgivaren, som kastade sig på mig i raseri, nådde mina öron. I månskenet såg hennes ansikte, förvrängt av hat och ilska, onaturligt blekt och spöklikt ut, påminnande om zombier jag hade sett på film. Mitt hjärta hoppade till vid synen och en rysning gick genom min ryggrad. Trots det förblev jag fokuserad och iakttog varje rörelse hos Ora.

"Du usling! Så, jag hade rätt," väste vårdgivaren, hennes tidigare vackra ansikte förvridet av hat och illvilja, "du har fortfarande inte för avsikt att dö."

"Nej," svarade jag kort, och tog ett steg tillbaka från den uppenbart obalanserade flickan. Men hon hade ingen avsikt att sluta. Utstötande gutturala vrål och räckande fram sina händer, rusade Ora mot mig igen, och jag hade inget annat val än att försvara mig.

"Dö! Jag ska berätta för mästaren att du har blivit galen och hoppat ner från taket," väste hon, klöste på min arm och försökte skjuta mig mot kanten, "du monster! Jag hatar dig!

Smärta, ilska och raseri blandades samman när jag utstötte ett sårat skrik. Jag lyckades vrida bort min arm från den obarmhärtiga flickan och knuffade henne bakåt. Med ett ylande smällde hon in i tegelväggen och precis innan hon nådde kanten, greppade hon tag i en utskjutning.

"Jag kommer inte dra upp henne," tänkte jag, tvekande för ett ögonblick när jag betraktade den flämtande och tysta flickan. Men så fort jag mötte hennes ögon, fattade jag snabbt mitt beslut. Detta var mitt val.

"Ditt liv är i dina händer," sa jag med en hes röst, vände mig abrupt och gick mot trappan.