Kapitel 5 — Kapitel 5

Efter att ha återvänt säkert till mitt rum låste jag dörren och, bara för säkerhets skull, kilade in den med en pall. Efter att ha klättrat upp i sängen omfamnade jag en kudde, stirrade tomt framåt och sjönk ned i dystra tankar. Under de första minuterna kämpade jag med impulsen att gå tillbaka till taket och försöka dra upp flickan på terrassen. Men jag påminde mig själv, med ren viljestyrka, att Ora var en fiende. Hon dödade kallblodigt Sophia, och till slut fick hon vad hon förtjänade. Hon försökte döda mig, och jag lyckades bara undkomma med knapp nöd. Stirrande frånvarande på den ljusnande himlen utanför mitt fönster lyssnade jag till ljuden inom huset. Märkligt nog var det en tryckande tystnad ikväll. Det vanliga knarrandet från gamla golvplankor, det svaga vinande ljudet av vinden genom väggarna och suset av alltid närvarande möss hade alla tystnat för natten, som om de hade gömt sig. Jag vet inte hur länge jag satt där, nervöst väntande, men till slut tog utmattningen över, och jag gav vika för en rastlös sömn.

Min uppvaknande var abrupt. Vaga röster trängde in i min fragmenterade, mardrömslika drömmar och väckte mig till liv. Jag satt upp plötsligt, höll andan och spände öronen. Tre personer närmade sig mitt rum, två män och en bekant röst, kokerskan Marie, som talade i hast. När jag insåg att oinbjudna gäster var på väg in i mitt rum, och med dörren låst och kilad på plats ifall, sprang jag upp från sängen. Jag sköt undan pallen, vred om nyckeln och skyndade mig tillbaka till sängen. Precis när jag knappt hade täckt mig med ett tunt täcke, hördes det en knackning på dörren, och utan att vänta på inbjudan att komma in, trädde två korta män i mörka kläder och den tjocka kokerskan in.

"Se, herr," viskade kvinnan och viftade med handen i min riktning, "hon kan knappt resa sig, precis som Ora sa, och hon pratar knappt alls."

"Hmm... Förlåt, Madame Sophia, för att vi bryter oss in så här, men vi var tvungna att kontrollera dig," sa den ljushårige mannen och kastade en sympatisk blick mot mig. Mitt utmattade utseende, med framträdande kindben och mörka ringar under ögonen som jag hade förstärkt med sot från spisen, indikerade tydligt min långvariga sjukdom, och kokerskans flitiga användning av smink hade säkert bidragit till det.

"Vad hände?" kraxade jag och behärskade färdigheten att ändra tonen i min röst som jag hade lärt mig under min förevändning.

"Din vårdare... Ora, hon föll från taket och dog. Berättade inte flickan varför hon behövde gå upp på terrassen?" frågade den ljushåriga mannen.

"Nej, Monsieur...," svarade jag och kände omedelbart en otrolig lättnad. Grymt, ja, men jag kände ingen medkänsla för henne. Ora hade gjort sitt val, precis som jag hade, och vi båda måste bära konsekvenserna.

"Etienne, Madame," sa den ljushårige mannen och presenterade sig. "Madame Sophia, för det mesta sover jag och talar knappt med Ora."

"Ja, Marie informerade oss om att din vårdare inte hade någon familj här," sa den mörkhåriga mannen, herr Dax, och verkade nöjd med sin nyfikenhet. "Dina närmaste släktingar är i Chartmas, men för tre farthing kan vi ordna med begravningen av Ora i Dinshop."

"Orora dig inte, Monsieur Dax, min make har lämnat pengar för oförutsedda utgifter," tillade jag snabbt och med ett lugnande leende skyndade Marie att eskortera männen ut, föreslagande att de skulle ta lite te eftersom de förmodligen var kalla.

"Madame Sophia, var vänlig acceptera våra ursäkter än en gång," sa herr Etienne, ser generad ut, innan han var den sista att lämna mitt rum.

"Det är ert jobb," svarade jag med ett mjukt leende, och så snart jag hörde deras fotsteg bleknade i korridoren, suckade jag. Att vara grevinna, även förvisad till den provinsiella staden Dinshop, hade sina fördelar. Om jag hade varit en vanlig stadsbo var jag säker på att herr Dax inte skulle ha gett upp sin undersökande blick så lätt. Han hade ett skarpt öga, och sättet han undersökte möblerna, väggarna och även den länge förbisedda spisen i mitt rum antydde att han inte var någon som lätt avskräcktes. När det gällde pallar, som uppenbarligen var på fel plats, hade jag varken styrkan eller tiden att lägga tillbaka den där den hörde hemma.

Det dröjde en timme innan jag återfick min fattningsförmåga och äntligen kunde kliva upp ur sängen. När jag tvättade mig i badrummet märkte jag två stora blåmärken på min axel, skrubbsår på min armbåge och handled. Jag var tacksam att jag inte hade dragit ut armen från under täcket; blåmärkena och skrapsåren hade varit mycket svårare att dölja. Min kropp, redan försvagad, värkte fruktansvärt efter striden med den sinnessjuka flickan. Varje muskel verkade skrika av smärta, och jag kände som om jag drogs åt alla håll. Jag hade inte råd att bli överraskad nu; konstaplarna hade sett en blek, utmattad flicka med tovigt, tråkigt hår, knappt kapabel att röra sina ben. Hur jag lyckades hoppa ur sängen så snabbt och flytta pallfoten visste jag inte. När jag återvände till sängen spenderade jag lång tid med att stirra på sprickorna som spred sig i olika riktningar i taket och funderade på vad jag skulle göra härnäst.

Jag tillbringade hela dagen i mitt rum, och ingen kom längre för att kolla på mig. Inte ens kokerskan och städerskan dök upp för att fråga efter den sjuka patienten. Jag hade redan avslutat resterna av en smörgås, halva gårdagens bulle, och sköljde ner dem med vanligt vatten som jag hade förberett i en kanna. Efter att ha inventerat mitt rum, gått fram och tillbaka längs den bekanta vägen, väntade jag otåligt på midnatt när de få invånarna skulle somna, och jag kunde utforska huset.

Men till min förvåning, när jag smög förbi kokerskans rum hörde jag varken de utdragna snarkningarna, eller det tillfredsställda snusandet från städerskans kvarter. Förvånat tvekade jag att titta in i Nitas rum, men efter en stunds tvekan skyndade jag till Maries gömställe och inom ett par minuter stirrade jag på tomma hyllor.

"Har de gått? De har lämnat?" stammade jag förbluffat och sköt tillbaka locket på kistan där sädessäckarna en gång hade förvarats, men nu hade de noggrant arrangerade säckarna helt enkelt försvunnit. Jag viskade chockat, "De gick så här, lämnade den sjuka Sophia bakom sig utan ett ord? Vilka slags människor är de här?"

Min chock var så djup att jag stirrade tanklöst på de järnkrokar som hängde från taket en stund, där bara i går kväll en lammstek och en osthjul hade varit upphängda. Slutligen, skakande av kylan som hade lagt sig i den kyliga förrådet, samlade jag mig och skyndade mot utgången, fast besluten att kolla Maries och Nitas rum. Ganska snart bekräftade jag att deras ägodelar, precis som de själva, hade försvunnit. Jag begav mig till köket, där jag rotade igenom skåpen och hyllorna, samlade på mig en magert byte av förnödenheter, och uppskattade att den funna maten skulle räcka mig ungefär en vecka. Jag förberedde snabbt en enkel gröt åt mig själv, bryggde te, och intog en middag med ett torrt bröd till dessert.

När jag väl mättat min hunger begav jag mig beslutsamt till mina rum. Där bytte jag min nattlinne mot en varm klänning och gick in i sjuksköterskans rum, tyst hoppandes att Marie och Nita, som flytt, inte hade plundrat den avlidnas tillhörigheter. Jag hade tur; jag vet inte vad som fick tjänstefolket att lämna godset—kanske rädsla—men Oras rum verkade orört och förvånansvärt mysigt. Det var tydligt att det en gång tillhört godsets fru, inte en tjänare. Där fanns en mörk, polerad sekretär av mörkt trä som glänste med en blank polering.

Mjuka fåtöljer med tjocka dynor prydda med utsökt blom- och djurbroderi. En fluffig matta täckte hela golvet, och när jag gick på den sjönk mina fötter ner i dess djupa, mjuka hög. Där fanns en enorm säng med en färgglad bäddspira och en hög kuddar. Två nattygsbord av samma trä som det massiva garderoben. Den stora öppna spisen var ren, och på dess spiselhylla stod underbara porslinsfigurer: flickor med buketter och korgar, pojkar med käppar och hattar, och en herde som spelade på en pipa. Mörka sammetsgardiner täckte det breda, fläckfritt rena fönstret. En pall, en fotpall, en fåtölj, ett skrivbord... rummet, enligt min åsikt, var överfullt med möbler och skapade intrycket av att de hade tagit in allt rimligt bra som kunde hittas i denna herrgård.

Efter att ha noggrant undersökt och återigen bekräftat att Sophia inte behandlades som husets dam begav jag mig till sekretären. Men efter att ha kontrollerat alla lådor, burkar och påsar fann jag bara smycken: en kopparring med en grön sten, en kort sträng röda pärlor och ett par farthing. Mynten var en välkommen upptäckt eftersom jag inte hade några pengar i mina rum. Men jag behövde brev eller något annat som kunde hjälpa till att avslöja min mans mordförsök. Men jag hittade ingenting i skrivbordet, under madrassen, i garderoben eller under stolen. Sakta sjunkande ner på sängen, och ofrivilligt noterade hur mycket mjukare och fjädrande madrassen var än min egen, stängde jag trött mina ögon. Det fanns inga bevis, inga ledtrådar. Jag visste inte vad jag skulle göra härnäst.