Kapitel 2 — Kapitel två

Maeve

Mitt huvud känns som det är gjort av tegelstenar, min nacke är så stel att jag inte kan vrida den. Jag försöker tvinga upp ögonen, men de känns som de har sandsäckar över sig. Och min mun. Gud, den är så jäkla torr. Det känns som om jag har andats in torr ökenluft i dagar.

Jag försöker röra något, min arm, mitt ben, mina jäkla fingrar. Inget rör sig. Jag märker att jag inte ligger på en hård yta, snarare en väldigt mjuk. Jag är också täckt med lakan. Jag vet att det inte är min säng dock. Jag kan känna skillnaden. Dessa lakan är av silke, släta och svala. Mina är bara av bomull.

Jag lyckas öppna ena ögat lite. Jag ser inget annat än ett vitt tak. Det måste vara dagsljus, eftersom solljus strömmar in genom vad det än är för ställe jag befinner mig på.

Jag tvingar upp båda ögonen och blinkar flera gånger, samlar mina sinnen. Allt verkar så suddigt. Som om jag har alla bitarna, men de passar inte ihop ordentligt.

Den första biten, som jag är ganska säker på att den är först eftersom det verkar vara den enda normala biten jag har, är att jag går till en bar. Jag vet att jag skulle möta någon på baren, men den personen dök inte upp. Istället dök en lång, mörk och mystisk man upp i deras ställe.

Blixtar av mig som sitter vid baren och pratar med mannen dyker upp, men sedan... sedan är det inget. Förutom den svagaste doften av dyr cologne och färsk tvål. Blev jag drogad? Åh gud, gjorde han något med mig?

Jag kniper ihop ögonen och räknar till tre. Ett... två... tre. Jag tvingar mig att sätta mig upp i en snabb rörelse. Det gör ont som fan, men jag lyckas hålla mig upprätt, mitt huvud lite hängande. Mitt hjärta slår snabbt och täcket känns plötsligt för kvävande.

"Åh min gud. Du är vaken." En feminin röst hörs från någonstans. Jag börjar försöka sparka av mig täcket från mina ben, men kvinnan skyndar sig över till mig.

"Låt mig hjälpa dig att sitta upp," säger hon. Hennes accent får mig att rycka till. Plötsligt dyker fler minnen upp. Mannen jag träffade på baren, nej jag träffade honom inte, han dök upp. Han köpte mig drinkar och hans röst. Han hade en accent precis som kvinnans. Rysk.

"Låt mig fixa kuddarna åt dig." Kvinnan fluffar upp några kuddar och hjälper mig att sätta mig upp.

Jag kan se hela rummet nu. Det är ett sovrum. Rummet verkar vara accentuerat i gröna nyanser. Väggarna är målade i en off-white färg. Inramade konstverk av böljande gröna kullar och kanjoner hänger på väggarna. En hög rygg grön stol står vid ett dubbelglasat fönster, gröna gardiner hänger från det. Kvinnan kastar det mjuka gröna täcket av mina ben, tillsammans med de gröna silkessängkläderna.

"Du svettas." Jag tar äntligen in kvinnan som envist fussar över mig. Hon är ungefär lika lång som jag, med långt brunt hår. Hennes lugg är kortklippt och ramar in hennes panna och ansikte som är blekt. Hennes kinder är rosiga, hennes fulla läppar målade i en djup röd färg.

Hon måste ha tagit med en bricka när hon kom in. En tekanna tillsammans med tekoppar pryder den. Hon sysselsätter sig med att göra mig något. Jag bryr mig inte ens om vad det är, jag är så törstig. Hon räcker mig en rykande kopp te.

"Här, detta kommer att hjälpa mot förlamningen," säger hon. Sa hon just förlamning?

"Vad är det?" Min röst är hes, som om jag har skrikit för full hals i timmar.

"Min specialitet," säger hon och knuffar mina ben åt sidan så att hon kan sätta sig på sängen. "Jag lovar att det är säkert. Jag skulle aldrig förgifta te." Hon ler, en rad raka vita tänder blänker tillbaka mot mig.

Jag tar en försiktig sipp. Vätskan är varm men inte het. Vätskan glider ner i halsen, beläggande den. Det smakar inte gott men inte heller dåligt och det hjälper mot min torra hals så jag fortsätter att dricka.

"Vem är du?" frågar jag. Jag har många frågor att ställa, jag antar att jag borde börja enkelt.

"Mitt namn är Zaria," säger hon.

"Var är jag?" Kvinnans... Zarias leende falnar lite.

"Du är långt hemifrån, jag är rädd." Hon verkar ledsen att säga detta och jag känner mig ledsen att höra det. Jag sänker teet och tittar ut genom fönstret. Jag kan inte se något annat än trädtoppar. Jag måste vara på husets andra våning.

"Hur långt exakt?" frågar jag försiktigt.

"Som tusentals och tusentals mil bort." säger hon. Jag nästan gnyr men gör det inte. Vad i helvete pågår? Jag gick till en bar för att möta någon, hur lyckades jag hamna tusentals och tusentals mil bort från hemmet?

"Är detta ditt hus?" Jag undrar vilken roll Zaria spelar i allt detta.

"Nej," säger hon och reser sig från sängen. Hon tar tekoppen från min hand och fyller på den igen.

"Blir du hållen här mot din vilja?" frågar jag.

Detta får henne att skratta. "Vad? Nej. Självklart inte. Även om det ibland kan vara outhärdligt. Jag väljer ändå att komma hit."

"Jag träffade en man på en bar. Jag antar att detta är hans hus," konstaterar jag. Zarias leende försvinner, istället verkar hon orolig, vilket får mig att känna att jag också borde vara orolig.

"Ja," säger hon. "Men oroa dig inte. Han kommer inte att skada dig. Jag ska se till det." Det ger mig ingen direkt tröst.

Hon går över till en byrå och drar ut en av lådorna. Hon tar fram ett par plommonfärgade silkespajamas. Jag inser först nu att jag fortfarande har på mig klänningen jag bar till baren. Det enda som saknas är mina klackar.

"Vems kläder är det där?" frågar jag.

"De är dina. Jag valde ut dem själv." Hon ger mig ett litet leende. "Jag ska fixa ett bad åt dig. Jag tänkte att du kanske vill fräscha upp dig," säger hon. "Klockan är fyra nu, jag kan ta upp din middag senare om du vill. Eller kanske vill du äta middag med oss nere. Ditt val." Jag vill fråga vem "oss" är, men hon går in i badrummet och börjar fylla badkaret med vatten.

Min hjärna känns fortfarande dimmig, teet hjälpte lite men det är fortfarande så mycket som saknas. Hur i helvete hamnade jag här? Zaria verkar inte ta detta på allvar. Hon agerar som om jag är en gäst eller något. Jag tror verkligen inte att jag är någon form av gäst, mer som en fånge. Men är jag det? Jag är inte fastkedjad i någon källare någonstans. Jag vaknade i en bekväm säng i ett stort sovrum. Vilken sorts spel är detta?

Zaria kommer tillbaka in i rummet och hjälper mig upp. Jag rör mig långsamt i början, gräver tårna i den mjuka gröna mattan. Jag lyckas ta små steg trots att min kropp känns blytung. Vi tar oss till badrummet och jag sätter mig på kanten av badkaret.

Badrummet är lika stort som mitt lägenhetsbadrum och kök tillsammans. Medan allt i sovrummet verkar grönt, är allt här inne helt vitt. Bländande vitt.

"Jag kan hjälpa dig om du vill," säger Zaria.

"Nej, det är okej. Jag tror att jag klarar det," säger jag.

"Okej. Jag är precis här ute om du behöver mig," säger hon glatt. Hon stänger dörren bakom sig och jag går till den, kollar om den har ett lås. Det har den. Jag trycker in det och andas ut av lättnad. Kanske finns det något användbart jag kan använda som vapen. Zaria verkar som solsken och regnbågar, men hon kan vara lika vriden som mannen på baren. Varför i helvete skulle hon annars frivilligt vara här?

Jag går över till den stora marmorbänken och börjar dra ut lådor. Den första jag öppnar har tjejgrejer som ansiktsrengöringsmedel och sminkborttagningsmedel. De nästa par stycken har saker som deodorant och tandkräm. Jag märker att en helt ny tandborste sitter i en hållare på bänken. Det är som om de väntade mig. En kuslig rysning löper ner för min ryggrad.

Efter att ha letat efter ett vapen i alla lådor och skåp, utan att hitta något förutom en hårtork, ger jag upp.

"Är allt okej där inne?" frågar Zaria från andra sidan dörren.

"Eh, ja. Allt är bra," ropar jag tillbaka.

Badet Zaria fixade ser fantastiskt ut. Doften av lavendel fyller rummet och jag bestämmer mig för att ett bad inte kommer att döda mig. Jag klär av mig, om än långsamt, och kryper ner i det klofotade badkaret. Bubblorna kittlar min hud när jag sjunker ner i det varma vattnet. Jag antar att om jag stängde ögonen skulle jag kunna föreställa mig att jag var på en strandsemester någonstans. Jag vet inte ens var fan jag är.

"Hej Zaria?" ropar jag.

"Ja?" Hennes röst hörs.

"Vilken del av världen är vi i just nu?" frågar jag.

Hon är tyst en stund och ropar sedan, lite tystare, "Ryssland."

"Det trodde jag."

Så jag var någonstans i Ryssland. Varför, jag har ingen aning om. Jag minns något om vad mannen sa verkade konstigt. Det hade något att göra med Huxston. Jag visste att Huxston sysslade med affärer som inte involverade mig. Mest troligt tvivelaktiga affärer. Kunde detta vara en del av det? Det fanns alltid en mörk sida till varje affär. Kanske var den här killen den mörka sidan.

Jag löddrar in mig med någon lavendeldoftande kroppstvål. Eller åtminstone tror jag att det är kroppstvål. Alla etiketter är på ryska. Jag tvättar mitt hår, masserar min hårbotten. Jag funderar över idén att äta middag med Zaria och vem det nu är som bor i detta hus. Det är definitivt en för- och nackdelsituation. Om jag inte går ner till middagen kanske jag inte kan ta reda på min roll i denna situation. Men om jag går ner kan jag potentiellt dö. Jag menar att mina odds för att dö på något sätt är ganska höga, så jag antar att det bara är en fråga om jag är modig nog.

Efter att ha tvättat mitt hår och skrubbat mig rå med någon slags skrubb, går jag ur badkaret och torkar mig. Zaria hade lagt silkespajamasen på bänken. Jag plockar upp skjortan och känner på det silkeslena materialet med fingrarna. De är i storlek medium, min storlek.

När jag har klätt på mig låser jag upp dörren och öppnar den lite. Zaria sitter i den högryggade stolen vid fönstret och läser en bok. När hon hör dörren öppnas lägger hon ner boken och går fram till mig.

"Känner du dig bättre?" frågar hon.

"Eh, ja." svarar jag och går över till sängen och sätter mig.

"Vill du att jag ska borsta ditt hår?" frågar hon sött och går in i badrummet och kommer tillbaka med en hårborste.

"Eh, visst." Zaria sätter sig bakom mig och borstar igenom tovorna i mitt hår. Hon försöker vara försiktig och det påminner mig om min mamma och hur hon brukade borsta mitt hår så här. Hon skulle spraya massor av utredningsspray på mitt omöjligt tjocka hår och försöka sitt bästa att inte dra. Det var innan hon gick ner sig.

Zaria verkar så... normal. Som att hon omöjligt kan vara involverad i en gisslansituation. Hon har varit så uppmärksam och snäll mot mig hittills. Jag vet också att hon vet mer än hon låtsas om. Kanske om jag spelar på hennes sympati tillräckligt länge kommer hon att hjälpa mig att komma härifrån.

"Vet du varför han tog mig hit, Zaria?"

"Ja och nej," säger hon.

"Om detta har något att göra med min chef, jag lovar att jag inte vet något. Jag är bara hans assistent."

Zaria svarar inte, hon fortsätter bara att borsta mitt hår långsamt vilket gör mina ögon tunga.

"Vill han döda mig?" Jag vet redan svaret men jag behöver att någon säger det högt.

"Han vet inte vad han vill." Zaria låter nästan frustrerad. "Maeve." När Zaria säger mitt namn för första gången sänder det en stöt genom min ryggrad. Jag snurrar runt och ser på henne. Hennes ögon är en ljusgrön nyans. De matchar rummet.

"Du måste hjälpa mig," säger jag desperat. "Jag kan inte stanna här." Min röst spricker på den sista delen men jag bryr mig inte. Zaria måste se min desperation.

Hon ser verkligen ledsen ut. Som om hon kunde hjälpa mig, skulle hon göra det. Kanske är hon bunden till denna plats på ett oförklarligt sätt som jag är.

"Snälla kom ner till middagen. Möt alla. Jag tror att det kommer att vara bra för... ja, alla." Hon avslutar. Zaria reser sig upp och ger mig ett lugnande leende innan hon lämnar rummet.

Jag är kvar med bara mina tankar och de är dåligt sällskap. Det konstiga är att jag inte känner mig rädd. Jag vet att jag borde vara det. Jag hålls gisslan i någons hem. Men jag känner mig bara frustrerad. Jag vill bara veta varför. Personen med alla svaren på mina brännande frågor kommer mest troligt att sitta vid det där middagsbordet ikväll.