Kapitel 2 — Kapitel 2

Jaclyn Atakni

När Mark och jag stod vid tröskeln till vårt nya hem i New York City, fylldes jag av förväntan och spänning. Flyttarna skyndade omkring, bar lådor och möbler in i huset, deras fotsteg ekade i de tomma rummen.

Jag kunde inte låta bli att känna en våg av glädje när jag såg våra tillhörigheter hitta sin plats i detta nya kapitel av våra liv.

Ljudet av tejp som rivs och kartong som flyttas fyllde luften, blandades med flyttarnas tillfälliga skratt och skämt. Det var en symfoni av övergång, en påtaglig påminnelse om att vi skapade ett hem tillsammans, i en stad som sjuder av energi och oändliga möjligheter.

Jag steg fram, ivrigt deltog i flyttarnas ansträngningar. Tillsammans manövrerade vi möbler genom smala korridorer och uppför trappor, placerade dem noggrant på sina avsedda platser. När varje låda öppnades, spillde minnen ut – fotografier som fångade våra lyckligaste stunder, böcker som höll historier vi älskade, och prydnader från våra resor runt om i världen.

Med varje föremål vi packade upp, började rummen ta form, förvandlades från blotta utrymmen till speglingar av våra gemensamma smaker och personligheter. Mark och jag pausade då och då, beundrade vårt arbete och föreställde oss det liv vi skulle bygga inom dessa väggar.

När jag packade upp mina böcker, arrangerade jag dem noggrant på hyllorna, lät mina fingertoppar löpa längs deras ryggar.

De var mer än bara böcker; de var fönster till nya världar, portaler till kunskap, och följeslagare som hade följt mig genom livet. Nu skulle de få en framträdande plats i vårt hem, redo att utforskas och delas med Mark.

Mark, alltid händig, monterade skickligt vår nya sängram medan jag fluffade kuddarna och arrangerade sängkläderna.

När vi stod tillbaka för att beundra vårt arbete, sköljde en känsla av tillfredsställelse över oss. Detta var mer än bara en plats att sova; det var en fristad där vi skulle hitta vila efter långa dagar, en tillflykt för oss att vårda våra drömmar och ambitioner.

Med de sista lådorna uppackade och den sista möbeln på plats, infann sig en känsla av tillfredsställelse i mitt hjärta. Detta hus var inte längre bara ett fysiskt utrymme; det var en behållare av vår kärlek, en canvas på vilken vi skulle måla våra gemensamma minnen.

Jag kastade en blick på Mark, och våra ögon möttes, båda fyllda med tacksamhet för denna nya början och det äventyr som väntade oss.

När flyttarna sa farväl och stängde dörren bakom sig, tog jag Marks hand, njöt av värmen och familjariteten i hans beröring. Vi stod i mitten av vårt nya hem, en blandning av spänning och frid strålade ut från oss.

Han omsluter min midja och lutar sitt huvud mot min nacke, "vad tycker du?" frågar han mig.

"Jag älskar det." viskar jag. "Jag älskar dig." Han vänder mig runt, och mina läppar pressas mot hans.

Mark är en miljardär från Singapore.

Inte bara är han en mycket framgångsrik arkitekt, men han är också allmänt erkänd och respekterad inom sin bransch. Marks kreativa vision och noggranna uppmärksamhet på detaljer har format ikoniska strukturer som pryder stadens silhuett.

Hans innovativa design smälter sömlöst samman konstnärlighet med funktionalitet, och lämnar ett bestående intryck på Singapores arkitektoniska landskap.

"Gjorde jag dina drömmar sanna, Jaclyne?"

"Det gjorde du, Mark, detta hus är allt jag drömt om." Han ler.

"Hur är det med att prova sängen..."

När Mark och jag gjorde vår väg mot sovrummet, hängde en känsla av förväntan i luften.

Den mjuka glöden från dämpade ljus badade hallen, skapade en romantisk atmosfär omkring oss. Med varje steg växte spänningen, våra hjärtan slog i takt.

När vi nådde tröskeln till vår fristad, kupade Mark försiktigt mitt ansikte i sina händer, hans beröring sände en ilning av åtrå längs min ryggrad. Hans ögon, fyllda med kärlek och längtan, låste sig vid mina, skapade en elektrisk förbindelse som ord inte kunde fånga.

Utan ett ord möttes våra läppar i en passionerad, öm kyss. Tiden tycktes stå stilla när våra kroppar lutade sig in i varandra, våra själar flätades samman. Världen utanför bleknade bort, lämnade bara värmen av vår omfamning och den berusande smaken av varandras läppar.

Kyssen fördjupades, tände en eld inom oss som hade pyrt hela kvällen. Hans armar omslöt mig, drog mig närmare, som om han ville smälta samman våra varelser till en.

Mina fingrar trasslade in sig i hans hår, njöt av de mjuka stråna mellan mina fingertoppar.

Förlorade i ögonblicket, rörde vi oss i samklang, en dans av åtrå och hängivenhet. Intensiteten i vår förbindelse lämnade mig andlös, mitt hjärta slog i takt med hans.

Med varje öm tryckning av våra läppar, kunde jag känna djupet av vår kärlek, de outtalade löftena delade mellan oss.

Resan mot sovrummet blev en suddighet när vår passion styrde oss framåt. Mjukheten av lakanen välkomnade oss när vi sjönk ner på sängen, våra kroppar fortfarande sammanflätade, ville inte släppa taget. I det intima rummet, upptäckte vi en värld av lycka och sårbarhet, där vi kunde uttrycka vår kärlek och våra begär fritt.

Han tar av mig skjortan och kysser ner längs min mage, jag blundar för att tvinga mig att känna något - han särar på mina ben och jag öppnar ögonen och tittar ner på honom - Noah?

Mina ögon vidgas när han reser sig över mig igen, han kysser mina läppar och ser in i mina ögon.

Jag blinkar häftigt.

"Jag kan inte." Jag skjuter bort Noah - jag menar Mark - och sätter mig på sängkanten.

"Älskling?"

"J-jag är ledsen"

"Ingen fara, jag måste ändå till jobbet. Kolla in mitt nya kontor." Jag ler försiktigt när han kysser mina kinder, "jag ringer dig när jag är på jobbet."

"Okej." Han lämnar mig, och jag stirrar ut över balkongen från sovrummet. Mina händer sakta omfamnar mitt halsband, och tårarna rinner nerför mina kinder. Är jag ens redo för detta? Redo att gifta mig med en man som aldrig skulle få mig att känna samma sak som Noah gjorde?

"Okej, vi ses snart, framtida fru Lance," viskade Mark när han försiktigt strök mina kinder med sina fingertoppar.

Hans läppar mötte mina i en långvarig kyss, fylld med...hans kärlek.

"Jag älskar dig," mumlade han mot mina läppar, hans röst bar en djup känsla som ekade genom min själ.

Ett leende prydde mina läppar när jag svarade, "Jag med." Orden kändes som en mild bekräftelse av vår förbindelse, en påminnelse om kärleken vi delade.

Med en sista smekning släppte Mark mig från sin omfamning och gick ut ur sovrummet, hans fotsteg bleknade när han gick mot ytterdörren. Jag kunde höra det svaga ljudet av hans bilmotor starta och lämna den steniga uppfarten.

Jag staplade försiktigt en av de två lådorna på köksbänken, påmind om att Mark hade lovat att märka dem. Hans handstil skulle vägleda mig i att placera föremålen där de hörde hemma. Med en suck sträckte jag mig efter mina nycklar och hittade en kartongkniv.

Jag tvekade ett ögonblick, visste att denna särskilda låda innehöll en del av mitt förflutna.

Tog ett djupt andetag och skar upp lådan från toppen, ljudet av kartongen som gav vika för bladet ekade i rummet.

När jag lyfte flikarna, översvämmades mitt sinne av minnen som hotade att överväldiga mig. Inbäddat bland packmaterialen fanns de nya tallrikarna, muggarna och skålarna som Mark och jag hade valt ut tillsammans.

Alla var i hans älskade färg - vitt, färgen som verkade omge vårt nya hem.

Men när jag sträckte mig djupare ner i lådan, hoppade mitt hjärta över ett slag. Där var den - en mugg. Inte vilken mugg som helst, utan hans mugg den som tillhörde Noah.

Varför hade Mark packat den? Jag trodde att jag var redo att lämna den delen av mitt liv bakom mig, att gå vidare och omfamna framtiden vi byggde tillsammans.

Muggen kändes tung i mina händer när jag försiktigt lyfte den ur lådan. Minnen översvämmade - stunder av skratt, dela historier och måla keramik tillsammans. Jag mindes de små, ofullkomliga blommorna och solen han mödosamt hade ritat på muggen under en av våra keramikmålarsessioner.

För ett ögonblick sköljde motstridiga känslor över mig. Jag höll fast vid muggen, mina fingrar följde de bleknade linjerna av hans konstverk. Det var en bitterljuv påminnelse om en kärlek som en gång var, en kärlek som för alltid skulle ha en plats i mitt hjärta.

"Du vet väl att jag har arbete, eller hur?" Noahs röst hade en antydan av irritation när han tittade på sin klocka.

Jag log retsamt, sammanflätade våra händer när jag drog honom genom Seattles livliga gator. "Jag vet," svarade jag, mina ögon lyste av spänning. "Men ibland behöver vi ta en paus från allvaret och bara njuta av stunden."

Noah suckade, hans fria hand gnuggade nacken. "Varför i helvete slösar vi tid när jag kan bara"

"Noah!" avbröt jag honom, en blandning av underhållning och försiktighet i min röst. "Inte offentligt, kom ihåg? Offentligt är vi bara vänner." Jag tittade mig omkring, mitt hjärta bultade, hoppades att inga av mina familjemedlemmar var i närheten. De hade en förmåga att dyka upp när man minst anade det, och vi var tvungna att vara försiktiga.

När jag vände mig om för att gå iväg, fann Noahs hand sin väg till min mage, drog mig försiktigt tillbaka. Jag tittade upp på honom, mina ögon mötte hans när han strök sina fingrar mot sidan av min kind. Världen omkring oss tycktes blekna bort, lämnade bara oss två i det ögonblicket.

"Du är vacker, vet du det, Atakni," viskade han, hans röst fylld med uppriktighet.

Jag skrattade mjukt och kände hur rodnaden steg upp i mina kinder. "Bara när du påminner mig, Noah," svarade jag, min röst fylld med tillgivenhet. Hans läppar mötte mina i en öm kyss, en tyst försäkran om hans kärlek.

"Så, vart ska vi?" frågade han, ett lekfullt glitter i ögonen.

"Måla keramik," meddelade jag, spänningen bubblade inom mig.

Noahs kyssar pausade, och han sköt mig lite ifrån sig, en antydan av tvekan på hans ansikte. "Vad?"

"Jag vill att vi ska göra och måla en mugg tillsammans," förklarade jag, försökte dämpa min entusiasm.

Han korsade armarna över bröstet, hans uttryck bestämt. "Jag tänker inte måla keramik," deklarerade han med en skakning på huvudet.

Jag tjurade, besluten att vinna honom över. "Kom igen," bad jag. "Det blir roligt, jag lovar."

"Du vet att jag inte kan rita för att rädda ditt liv," protesterade han, hans röst fylld med frustration.

"Varför mitt liv? Uttrycket är 'rädda mitt liv', Noah," retade jag, ett lekfullt leende drog i mina läppar. Hans läppar ryckte till, oförmögen att dölja sin förtjusning. "Skulle du verkligen låta mig bli dödad för att du inte kan rita?"

Jag lindade mina armar runt hans midja, lutade mig in i hans omfamning. "Jag skulle inte låta en enda fluga skada dig," svarade han, hans röst fylld med värme och tillgivenhet.

Han strök sina fingrar lätt mot baksidan av mitt huvud, hans beröring sände rysningar längs min ryggrad. "Tja, en mygga bet mig i natt," påpekade jag med en låtsad rynka i pannan.

"Det var inte en mygga, det var jag," erkände han, ett lekfullt skimmer i ögonen.

Jag märkte inte att jag grät.

Jag stod i köket och bryggde mig en kopp kaffe när jag hörde Marks fotsteg komma in i rummet. Han hälsade mig med ett varmt leende och satte sig på en av stolarna vid köksön.

"Gör du dig en kopp kaffe?" frågade han, hans röst fylld med en touch av nyfikenhet.

Jag nickade och hällde den doftande vätskan i min favoritmugg. "Ja, vill du ha en kopp?" erbjöd jag och sträckte den ångande muggen mot honom.

Hans tacksamma uttryck visade att han gärna tog emot den. "Ja, tack," svarade han och tog koppen från mina händer. Han tog en klunk, njöt av den rika smaken.

När vi satt där, omslöt en bekväm tystnad oss för ett ögonblick innan Mark bröt den, hans ton allvarlig. "Så, vi har ett möte med bröllopsplaneraren imorgon klockan sex," påminde han mig.

Jag bet mig i läppen och glömde för en stund bort det kommande mötet. "Åh ja, jag glömde," viskade jag, en antydan av skuld i min röst.

Marks ögon sökte mina, hans blick fylld med oro. "Jaclyne, vill du gifta dig?" Hans fråga överrumplade mig, och jag kände en gnagande förvirring.

"Varför frågar du det?" undrade jag, min röst fylld med nyfikenhet och oro.

Han suckade, hans fingrar följde kanten på sin kaffekopp. "Tja, jag känner bara att du inte är exalterad över det," erkände han, hans ärlighet lyste igenom. "Om du känner"

Mitt hjärta hoppade över ett slag när jag noggrant övervägde hans ord. "Mark, jag är exalterad," försäkrade jag honom, min röst mjuknade. "Jag kan vara stressad och nervös eftersom imorgon markerar början på mitt stipendieprogram, men det betyder inte att jag har några tvivel om att gifta mig med dig."

Ett lättat leende spred sig över hans ansikte, och han nickade förstående. "Rätt, jag trodde att du hade andra tankar," erkände han, hans ögon reflekterade hans lättnad.

Jag steg närmare honom och placerade en försiktig hand på hans axel. "Aldrig." sa jag uppriktigt, min röst fylld med ärlighet.

Han sträckte upp och smekte försiktigt min hand.

En vikt lyftes från mina axlar, och jag kände en förnyad känsla av säkerhet. Vi hade mött utmaningar tidigare, men vår kärlek hade alltid segrat. Med en gemensam förståelse fortsatte vi vårt samtal, diskuterade planer för kvällen.

Men han vet ingenting om Noah.

Ingenting.

"Middag? Ikväll?" föreslog han, en gnista av spänning i hans ögon.

Jag log och kände en våg av förväntan. "Perfekt," svarade jag. "Jag kommer förbi och kollar in ditt kontor."

Mark nickade entusiastiskt, hans leende blev bredare.

Mark lämnar huset för jobbet.

Jag tar min telefon och sätter mig på stolarna vid köksön medan jag bläddrar igenom mina kontakter.

Då ser jag hans nummer.

Och det enda sättet att säga adjö.

Är att göra detta.

Jag slår hans nummer och håller telefonen mot mitt öra, signalerna fortsätter och sedan kommer hans röstbrevlåda fram.

"Detta är Velentnez, lämna ett meddelande."

Jag tog ett djupt andetag, mina fingrar darrade när jag höll min telefon, förberedde mig för att lämna ett röstmeddelande. Mitt hjärta värkte av längtan och sorg som jag burit så länge.

"Jag undrar hur du skulle låta nu, du vet, nio år senare," började jag, min röst darrade av en blandning av sorg och nostalgi. "Jag saknar dig, Noah. Jag saknar dig mer än ord kan uttrycka, och det verkar som om jag inte kan släppa dig. Och ärligt talat, jag vet inte om jag ens vill."

Tysta tårar strömmade nerför mitt ansikte, landade på det kalla marmorbordet under mig. Varje droppe ett vittnesbörd om den smärta som fortfarande fanns inom mig, även efter all denna tid.

"Mark Lance är en bra man," fortsatte jag, min röst fylld med en bitterljuv smärta. "Han skulle kunna ge mig det liv jag alltid velat ha, stabiliteten och tryggheten. Men han är inte du, Noah. Han kan inte ersätta den kärlek vi delade, den förbindelse vi hade."

Jag pressade en hand mot min panna, försökte lindra smärtan som strålade ut från mitt inre. Minnen av Noah översvämmade mitt sinne, hans skratt, hans beröring, hans närvaro. Jag blundade och föreställde mig hans leende, hur hans skrattgropar fördjupades, och hur hans ögon glittrade av busighet.

"Varför var du tvungen att dö?" viskade jag, min röst fylld med ångest. "Varför lämnade du mig kvar? Jag saknar allt med dig. Jag saknar dina kyssar, din beröring, sättet du brukade kalla mig Jas. Och de där ögonen... Jag saknar hur de tittade på mig, med så mycket kärlek och förståelse."

Röstbrevlådan pep, signalerade slutet på inspelningen. Jag tog ett skakande andetag, kände både en känsla av lättnad och sorg skölja över mig. Jag visste att Noah aldrig skulle höra mina ord, men att tala dem högt gav en liten känsla av tröst.

När jag torkade bort mina tårar, insåg jag att även om Noah var borta, skulle hans minne för alltid vara inpräntat i mitt hjärta.