Kapitel 3 — Kapitel 3 Förslag

(Briannas POV)

Jag stirrade ut genom bilfönstret medan mina solglasögon satt kvar på och min pappa deltog i ett affärssamtal bredvid mig. Hans affärer, inte mina. Vapenhandel, narkotikasmuggling och svarta marknaden för guld. Det är vad jag vet för säkert verkligen händer. Men det kan finnas så mycket mer som pågår bakom kulisserna. Jag menar, det är inte särskilt troligt att så många liv är i fara på grund av vapen. Droger? Kanske. Guld? Inte så troligt men möjligt. Men allt handlar nog om makt, eller hur?

Jag är nästan hundra procent säker på att Allister-familjen är i toppen när det kommer till detta. De tjänar och har mest pengar, vilket gör dem mest kraftfulla och fruktade. Jag vet inte var min pappa står, men jag föredrar att hålla det så eftersom att veta kan vara mycket värre än att inte veta.

"Nej, tredje partiet. Dubbla mängden och tredubbla priset."

Jag himlade med ögonen och höll blicken kvar där den var, medan vi susade förbi andra bilar. Bilen stannade framför Grimaldis egendom och jag klättrade ut så fort jag kunde, med min väska hängande på ena axeln. Jag kastade mitt hår över axlarna efter att ha stängt dörren och suckade. Jag tittade på mig själv i fönsterreflektionen.

Idag hade jag på mig en röd blazer med matchande röda byxor. Därav de röda solglasögonen. Min väska förblev dock svart, annars skulle det bli för mycket rött. Och precis som min väska, höll jag mina klackar svarta också.

Knäppt eller oknäppt blazer? Oknäppt.

Jag knäppte upp knappen, så att min svarta camisole nu syntes. Jag gick runt bilen medan min pappa klättrade ut och jag väntade på att han skulle gå före mig. Vi gick in och hushållerskan ledde oss till den stora bakgården där de höll denna brunch. Vi gick mot det långa, rektangulära bordet när jag såg Allister. "Så olyckligt," sa jag under min andedräkt och fortsatte att gå.

Min pappa satte sig och en servitör, en riktig servitör, erbjöd sig att dra ut min stol.

"Det är okej," log jag och drog den själv och satte mig ner. Jag tittade upp, sköt mina solglasögon till huvudet, och insåg att vi satt rakt mittemot Allister och hans pappa.

Han höjde ett ögonbryn mot mig och jag drog tillbaka solglasögonen, lutade mig tillbaka i stolen och tittade runt. Jag hörde honom fnissa medan han lutade sig tillbaka i sin stol också, tittande på mig.

"Vad sägs om dig, Mr. Allister?"

Jag lyssnade på konversationen som pågick mellan Mr. Kieran och Mr. Grimaldi.

"Hur går dina affärer?"

"Vilken?"

Hahaha, så roligt, eller hur? Att du inte vet om du ska prata om den lagliga eller olagliga affären.

"Båda," skrattade Mr. Grimaldi.

"Jag tycker att det vi gör bakom stängda dörrar ska stanna bakom stängda dörrar, eller hur?"

Rättvist nog, snälla, håll det för dig själv.

"Vad sägs om Delirium?"

"Delirium går alldeles utmärkt," sa Ace, nickande. "Jag tror att Cole var där igår kväll, du kan fråga honom."

Cole är Mr. Grimaldis son. Han är känd för att vara en absolut bortskämd snorvalp. Ha sex med varje tjej i sikte, bli full varje natt och komma hem sent på morgonen.

"Han drack för mycket igår kväll, jag hoppas att han kom hem ordentligt," flinade Ace.

Jag bet ihop läpparna till en tunn linje och bet tillbaka ett skratt. Det var roligt, det var det verkligen.

Mr. Grimaldi skrattade obekvämt som svar. Cole är inte här för att han förmodligen sover av sig sin baksmälla. Det är logiskt.

Delirium är klubben de driver och äger, förresten. Det är deras front, men de driver den lika seriöst som de driver allt annat. Ace är där varje kväll, kör båda affärerna från sitt kontor, har jag hört. Jag har inte varit där men Aria har och hon har berättat allt om det.

"Cole är faktiskt ute med sin flickvän idag. Han har en dejt," sa Mrs. Grimaldi, lite bitterhet sken igenom i hennes röst. "Vad sägs om dig, Ace?" frågade hon.

"Vad sägs om mig?" Han harklade sig.

"Jag hör att du inte går på många dejter. Men jag är säker på att du får massor av förslag, eller hur? Du är en trevlig ung man själv," log hon. Det var ett falskt leende och hon gjorde det så uppenbart.

Han nickade, "Det gör jag. Jag fick faktiskt ett väldigt intressant nyligen. Det är ett av de få som jag överväger."

Jag stelnade till. Han pratar definitivt om mig. Jag trodde inte att min pappa skulle prata med Mr. Kieran redan igår kväll. Sa han inte till mig att bekräfta om Ace var singel? Hur pratade han om äktenskap direkt?

"Nåväl, om du tänker på detta särskilda av alla de förslag du får, måste hon vara en speciell tjej," nickade Mr. Grimaldi medan två servitörer kom med all mat. "Känner du henne väl då?"

Han skakade på huvudet, hans ögon flackade till mina. "Inte än, men jag skulle vilja."

Jag andades ut och sköt mina solglasögon tillbaka upp till mitt huvud, vände mig till Cady, som satt bredvid mig. Jag tror att hon är ett eller två år äldre än mig och eftersom hon frågar om mina kläder, borde jag prata med henne. Jag log och accepterade hennes komplimanger.

"Var fick du dem?"

"Phoenix," svarade jag.

Hon gav mig en menande blick. "Du älskar att marknadsföra dig själv, eller hur? Du får alltid flest kunder till ditt företag, har jag hört. Är det sant?"

"Det kan vara. Men om mina anställda och jag lägger ner så mycket tid och engagemang för att göra kläderna, är det bara rättvist om jag tar in klienterna."

"Jag borde titta förbi någon gång," mumlade hon.

Jag nickade, "Det borde du."

"Planerar du att fortsätta arbeta när du är gift, Brianna?" Jag tittade förbi henne och på hennes mamma.

"När jag är gift?" frågade jag och försökte hålla mitt leende.

"Eller beror det på din makes godkännande?"

"Mom," väste Cady.

"Jag är bara nyfiken, jag ber om ursäkt om jag var otrevlig."

Häxa.

Jag log. "Varför skulle det bero på min makes godkännande? Det är mitt företag, det är mitt jobb. Dessutom, tror du inte att det skulle vara ganska tråkigt att vara en hemmafru som bara sitter där utan syfte i livet?"

"Tycker du att hemmafruar inte har något syfte?" Hon verkar förolämpad. Bra, hon förolämpade mig först.

"Inte alls. Att vara hemmafru är tufft. Men det är också att driva ett företag. Varför jämförelsen, eller hur?"

Hon fnös. "Att driva ett företag är inte i närheten av att vara så tufft som att vara hemmafru, min kära. Du kommer att förstå när du uppfostrar ett barn."

"Förhoppningsvis kommer jag inte att förstå det snart." Jag vände mig mot Cady. "Vad sägs om dig? Ska du gifta dig snart?"

Hon skakade på huvudet och rullade med ögonen.

"Vad gillar du att göra då?" Jag skrattade.

"Hon målar," svarade hennes mamma för henne.

"Jag ville öppna en studio," sa hon.

"Varför gör du inte det?"

"Vi förbereder henne för äktenskap." Om hennes mamma avbryter vår konversation en gång till, kommer jag att tappa det.

Hon gav mig en liten axelryckning och började äta. Folk här är så eländiga.

"Brianna."

Jag vände mig mot min pappa. "Hmm?"

"Varför tar du inte en promenad med Ace efter att ni två har ätit, hmm?" Han pratade mjukt, så jag antar att alla inte ska veta att det pratas om att vi ska gifta oss.

"Det är väl upp till honom, eller hur?" viskade jag. Jag åt utan att prata med någon annan, log då och då för att ta emot komplimanger om kläderna. Jag sköt undan min tomma tallrik när jag var klar med att äta. Jag övervägde om jag skulle be om glass eller inte när han kallade på mig.

"Brianna."

Jag tittade upp på honom och höjde ögonbrynen.

"Vill du ta en promenad med mig?" Mycket trevligt, Allister. Fråga mig framför alla så jag måste säga ja.

Jag kan inte ignorera allas blickar på mig även om jag försöker. "Visst," mumlade jag. Han reste sig upp och jag följde efter, lämnade min väska på stolen. Jag ignorerade de viskningar som redan började och gick runt bordet, föll in i steg med honom när vi gick till andra änden av bakgården. "Varför ville du ta en promenad med mig?" frågade jag när vi var på ett säkert avstånd från bordet.

"För att jag tror att du lämnade vår konversation i mitten, igår kväll."

"Gjorde jag det? Jag tror inte det."

Han skrattade mjukt, höll båda händerna bakom ryggen medan vi gick. "Du vet vem jag är, eller hur?"

"Vet inte alla det?" Jag kastade en blick på honom och han tittade på mig samtidigt.

"Du minns mig från den natten, eller hur?"

"Jag är inte säker på vad du pratar om," ljög jag och log mjukt.

Han nickade långsamt. "Okej. Jag spelar med. Hur som helst, skulle du vara intresserad av att gifta dig med mig, Ms. Brianna?"

Jag stannade abrupt. "Ursäkta mig?"

"Du vet att våra fäder har pratat om det, eller hur?"

Jag började gå igen med honom. "Du har avvisat mer än tjugofem förslag inom den här kretsen. Jag förväntar mig att du avvisar mig också."

"Hur skulle jag kunna avvisa dig?" Han stirrade på mig. "Du vet för mycket, älskling. Nu när jag har träffat dig igen, är det avgörande att jag håller dig nära."

Jag började gnissla tänder. "Om jag inte har sagt något till någon under all denna tid, tror du att jag är dum nog att öppna min mun nu?"

Han flinade. "Så du minns?"

"Allister"

"Kommer du att gifta dig med mig eller inte?"

"Inte," sa jag långsamt.

"Vi får se," sa han, nöje sipprade genom hans röst. "Är det för att jag dödade Chase eller är det något annat?"

"Borde det vara något annat?" fnös jag. Jag skakade på huvudet. "Jag känner dig inte alls."

"Då lär känna mig."

Jag vill inte, det är problemet.

"Jag har inte svarat din far än. Men jag tror att jag kommer att göra det idag."

"Jag förväntar mig att du säger nej, Allister."

Han gjorde ett "tsk" med tungan och skakade på huvudet. "Förvänta dig att jag säger ja, Ms. Phoenix. Jag tror att jag skulle vara dum om jag sa nej."

"Jag tror att du är dum om du säger ja."

"Då är jag dum," flinade han. "Men jag kommer att säga ja."

"Är det ett hot?" frågade jag.

"Hot eller löfte, vad du än vill att det ska vara."