Kapitel 4 — Kapitel 4

Nästa morgon gick Riley ut för att hitta ett jobb.

När hon gick på gymnasiet och fortfarande bodde hos sin moster Tracy och farbror Eric, var hennes jobb på Oodles of Poodles, en hundtrimningsplats, det enda solskenet i hennes liv.

Hennes kollegor - även om de flesta var lite äldre - var roliga och uppmuntrande på bästa sätt. För en gångs skull i sitt liv trivdes hon verkligen med att arbeta och att göra en insats för att vara en del av ett team. Lönerna hjälpte också mycket. Moster Tracy och farbror Eric trodde inte på någon form av veckoersättning, så det mesta av hennes pengar gick till nya kläder och mat.

Hon hade inget emot det. Det fick henne att känna sig självständig och ansvarsfull. Hon hade sakta blivit stolt över sin förmåga att klara sig själv.

Nu var det dags att komma tillbaka till det. Så hon ställde klockan på nio på morgonen och stod ut med en dusch för att väcka sig själv.

Hennes två små resväskor hade aldrig packats upp och hon rotade försiktigt igenom dem för att hitta den lilla, knälånga svarta kjolen. Den enda kjolen hon ägde, faktiskt.

Hon matchade den med en enkel långärmad vinröd tröja och smet på sina flats. Förhoppningsvis skulle det vara tillräckligt för att göra ett bra första intryck.

Jamie var nere i köket och såg ut som en perfekt reklam för någon preppy och chic butik. Det fick Riley att grimasera åt sin egen outfit. Även med den fina kjolen och en penseldragning mascara fanns det inget sätt att dölja hennes lockiga bruna hår. Hon skulle aldrig nå den sortens naturliga skönhet som Jamie hade, men istället hade hon spenderat sitt liv med att övertyga sig själv om att inre skönhet kunde vara så mycket starkare.

Hon höll fast vid den idén så hårt hon kunde och släppte aldrig taget om den. Speciellt inte när hon märkte den andra personen i köket.

Han stod nära kaffepannan insvept i det stigande varma solljuset som strömmade genom köksfönstret.

Cameron var vacker. Men den här varelsen som drack från en flisad kaffemugg hade så mycket mer.

Klädd i ett par mörka jeans och en tajt svart långärmad T-tröja såg Will Grey ut som en muskulös perfektion som bara kunde komma från rigorös träning. Hans kropp förstärkte bilden av en packjägare.

Fy tusan. Varför kunde han inte ha varit en ful liten Willie?

När hon klev in i köket vände både Jamie och Wills blickar mot henne och sedan bort. Sedan spände Will sig och vände blicken tillbaka till henne, och gav henne ännu en inspektion.

Hans kaffemugg sänktes, nästan som om han inte var medveten om det. "Riley?" Frågade han, chockad. "Riley Pierce?"

Även om hennes värld lutade och hennes hjärta slog hårt i hennes bröst, tvingade hon sin kropp att förbli avslappnad, som om han inte hade någon betydande effekt på henne.

"Hej." Hej? Det var hennes öppningsfras? Hon slog sig själv mentalt i pannan. Vad var det för fel på henne?

Will verkade roat av hennes svar. Han ställde ner sitt kaffe på bänken och gick framåt, armarna öppna för en kram. Hon accepterade den något blygt. Var de på den bekanta nivån?

"Jag hörde att du var tillbaka i stan." Sa han, hans bröst vibrerade under hennes öra. Doften som försiktigt kom från hans skjorta fick Riley att känna sig svag i knäna. Hon backade ur kramen och skapade tillräckligt med avstånd mellan dem.

Från sidan fnös Jamie.

"Hur har du haft det?" Frågade Riley artigt. Det var svårt att prata förbi buntens nerver i hennes mage. Hon rörde sig omkring i köket för att plocka ihop lite flingor. Det skulle ge henne något att göra förutom att stirra på Will som en fåne.

"Jag tar mig fram." Wills röst lät mer som ett mullrande än något annat. Hon behövde inte titta på honom för att höra den osagda frågan.

"Ja." Riley sa det mjukt. Fylld av känslor.

"Will, vad ska du göra idag?" Frågade Jamie. Hon lutade sig försiktigt mot köksön med granittopp i mitten av köket. Riley hade kunnat tro att hon hade glömt bort att hon var där, förutom att Jamie flyttade sig när hon tog sin skål med flingor till bordet.

Will placerade sin nu tomma mugg i diskhon. "Jag har några detaljer att gå igenom med Alpha Mark. Sen måste jag svänga förbi mina föräldrars ställe."

"Kan jag följa med?" Flutterade Jamie med ögonfransarna. Hon menade förmodligen att det skulle vara gulligt, när det egentligen fick Riley att tänka att något var i hennes öga.

Riley svalde förbi en munfull Reese's Puffs. "Bor du inte med dina föräldrar?"

Så fort frågan kom ut ville hon ta tillbaka den. Mannen var tjugofyra eller tjugofem. Sannolikheten att han fortfarande bodde med sina föräldrar måste vara liten, om inte omöjlig.

Men istället för att göra narr av henne såg Will på henne, förvånad. "Inte på tre år."

"Oh." Riley, du dumskalle.

Hon avslutade resten av sin frukost i tystnad. Sedan när hon var klar, reste hon sig upp för att ställa sin skål i diskhon. Jamie och Will hade pratat om olika saker, men när Riley reste sig upp gjorde Will det också.

"Vart ska du?" Frågade han henne.

"Vart ska du?" Hur visste han att hon skulle någonstans?

Han pekade ner på hennes fötter. "Du har dina skor på." Han lutade huvudet. "Och om jag minns rätt var du aldrig en som gick upp tidigt."

Hon visste inte vilket som förvånade henne mest - faktumet att Will kom ihåg hennes sovvanor, eller hans observationer. "Är nio tidigt?" Frågade hon öppet.

Will skrattade till en gång. "För dig? Ja. Vi brukade behöva dra ut dig ur sängen med fötterna för att gå till skolan."

Vi. Alla hennes muskler spändes. "Ja, tja..." Hon skakade av sig de gamla minnena. "Jag måste in till stan."

Han log lite och grep tag i ett par nycklar på bänken. "Perfekt. Ge mig fem minuter så ger jag dig lift."

Ville hon ha en lift av honom? Att vara instängd i en bil med honom kunde vara farligt. Hon tänkte efter. Det kunde inte skada och det var bättre än att ta bussen. "Öh, tack."

Will gick till handling och gick mot korridoren och ut ur köket. "Möts utanför."

"Will!" Ropade Jamie efter honom. När han inte stannade för henne rullade hon med ögonen. "Toppen. Tack, geni."

Och sedan med lite vind och parfym lämnade även hon.

Det betydde antagligen att hon skulle vänta utanför.

Will, den rödögde mördaren, körde en silverfärgad Ford. Resan till stan från packhuset skulle ta minst tio minuter att köra genom skogar och kurvor. Riley slog sig ner i den bekväma framsätet och spände fast sin säkerhetsbälte. "Bor du i stan då?"

Han lade en hand på baksidan av hennes stol för att titta bakom bilen och backade ut. "Ja. Den var billig på den tiden och jag var desperat så..." Han ryckte på axlarna och satte bilen i växeln. "Jag skulle inte ha något emot ett coolt ställe i skogen som packhuset dock."

"Varför var du så desperat att flytta?" Hon mindes att Will var en mycket avslappnad och gå-med-strömmen-kille. Desperat och stressad verkade inte vara som hon kände honom. Fast kanske han hade förändrats. Gud vet att hon hade.

När de körde ut på huvudvägen, trummade Will med fingertopparna mot rattens. Efter en stund sa han. "Mina föräldrar." Som om det perfekt svarade på frågan.

Det verkade vara ett svar han inte ville att hon skulle pressa på. Hon förstod det.

"Är det en hyresbostad?"

"Ja."

"Nå, om du gillar packhuset mer, varför inte flytta in?"

Will tittade genom vindrutan, kisande mot solen som steg längre längs horisonten. "Jag reser mycket med större delen av packen. Det kan bli tröttsamt."

"Integritet är viktigt." Hon följde hans tankegång.

"Exakt."

Kensington hade inte en stor befolkning, men det slappade inte heller. Som sådan hade staden en anständig mängd affärer, restauranger och totalt sett två apotek. Staden skulle aldrig locka till sig många människor som städerna, ändå var den inte så liten att alla kände alla.

Staden gled precis under radarn. Vilket gjorde den till en perfekt plats för skiftare.

Wills Ford manövrerade sig in på vägen som ledde till stadens höjdpunkt: köpcentret. Det låg precis bredvid den knappt genomsnittliga outletmallen och hade alltid fler bilar än något annat område.

"Du kan släppa av mig vid köpcentret." Sa Riley till honom. "Tack Will, jag uppskattar det verkligen."

"Inga problem." Han svängde vid nästa korsning. "Jag skulle hellre köra dig än se dig ta bussen."

Något med hans ord kliade på henne och hon vände sig från fönstret för att titta på honom med en rynkad panna. "Vad är fel med bussen?"

"Inget." Försäkrade Will. "Jag bara oroar mig."

Oro? För henne? Han kände knappt henne. "Jag kan skydda mig själv."

"Jag är säker på att du kan." Han använde en hand för att rulla upp sina ärmar. Titta inte på hans välsculpterade underarmar. Titta inte på hans välsculpterade underarmar. "Bara försöker se till att du inte behöver."

Bilen sakta in till ett stopp och stannade bredvid trottoaren framför köpcentrets favoritbutik. Människor gick in och ut, promenerande med ett syfte. I fjärran hördes en tut. För halv tio på morgonen var det här stället ganska aktivt.

"Du är inte min övervakare, Will."

Han skakade på huvudet med en rynka i pannan. "Självklart. Vad tänkte jag på?" Ett leende växte snabbt på hans ansikte. Han parkerade bilen. "På riktigt Riley, hur har du mått?"

"Okej." Sa hon uppriktigt, "Jag har...mått okej."

Hans leende mjuknade. "Jag hoppas det blir bättre."

Hon var tvungen att komma ut ur den här bilen innan mannen började med en förhör. Eller en minnesstund. Dörrhandtaget öppnades smidigt under hennes grepp. "Jag med." Sa hon och klev ut. "Tack för skjutsen, Will."

Han talade igen innan hon hann stänga dörren. "Behöver du skjuts tillbaka?"

"Jag löser något. Tack."

"Riley." Hans ansikte blev allvarligt. "Behöver du skjuts tillbaka?"

Hon hade öppnat munnen för att säga nej, men han lutade sig över mittkonsolen för att se henne bättre. "Jag låter dig inte ta bussen."

"Jag löser något." Upprepa hon, den här gången med en något spänd käke. "Tack."

Sedan stängde hon dörren innan han kunde säga något mer. Om hon skulle hitta ett jobb och göra ett gott intryck skulle det måste vara utan tankar på Will som plågade henne.

Redan kolliderade hennes förflutna och framtid och hon var inte säker på att hon gillade de känslor som kom från det.