Kapitel 3 — Kapitel Tre

Alexa sov länge nästa morgon. Detta resulterade i en löst uppsatt ballerina-knut på toppen av hennes huvud, ett par jeansshorts, en enkel vit t-shirt och lite läppglans. Hon rusade nerför trappan och tog ett äpple från fruktskålen, och hann knappt ut innan Gabby startade motorn till sin Volkswagen Beetle.

"Lex," sa Gabby. "Jag skulle inte åka utan dig."

"Jag vet," sa hon. "Ville bara inte vara respektlös mot din tid."

Gabby skakade på huvudet.

"Vad?" undrade Alexa.

"Skulle det döda dig att vara sjutton?"

Alexa granskade henne. "Uppenbarligen dödar det mig inte. Eftersom jag är sjutton. Vad betyder det där ens?"

"Kom igen, Lex," sa Gabby. "Jag borde behöva dra dig ur sängen. Du borde vara arg över att behöva följa med mig, inte redo och villig, och det sista du borde bekymra dig om är min tid. Jag oroar mig för dig ibland, lilla vän."

"Oroa dig inte!" sa Alexa. "Ärligt talat, faster, jag älskar detta."

Gabby lade i växeln. "Du måste vara galen."

Alexa kvävde ett skratt. "Kommer från en psykolog, inte ska ljuga, jag är lite förolämpad."

"Hej," sa Gabby. "Se det från den ljusa sidan, du behövde inte ens betala för diagnosen."

Hon nickade. "Silver lining."

Paper Planes stödboende såg ut som en internatskola med taggtråd. Att höra Rachel prata om de internatskolor hon bott på, kanske Paper Planes var ett steg upp. Det var en enorm tegelbyggnad som i nattens mörker kunde ha en kuslig kvalitet.

Hon hade hört rykten om att det var hemsökt men trodde inte på något av dem. Patienterna här behandlades som kungligheter, faster Gabby såg till det. Det fanns trädgårdsmästare för att hålla grunderna prydliga med trimmade buskar och vildblommor. Alexa hoppades få arbeta där en dag.

Faster Gabby körde in på sin parkeringsplats som var markerad med en distingerad namnskylt. Gabby Montgomery, DPM. Det måste ha fått henne att känna sig viktig.

Hon var verkligen glad att vara tillbaka här, även om det bara var för att volontära. Hon hade träffat många otroliga, om än ganska störda människor förra sommaren. Hon hade saknat dem.

Det var som om Gabby läste hennes tankar. "Jag berättade för Jerry att du skulle komma."

Så fort hon sa hans namn, kände Alexa värme sprida sig över ansiktet och hon började skratta. Jerry led av en svår ångeststörning och föredrog livet på Paper Planes mer än hemma. Hans föräldrar gick med på det och betalade för hans permanenta vistelse. Han var också övertygad om att Alexa var hans framtida brud och själva källan till hans öde. Hon hade spenderat mycket tid förra sommaren med att artigt avvisa hans närmanden. Jerry var ofarlig och så söt som de kommer.

"Åh, det gjorde du, va? Vad tyckte Jerry om det?"

Gabby sträckte sig efter sin väska. "Han har spenderat den senaste veckan med att skriva poesi och snygga till sig."

Alexa klev ur bilen. "Längtar."

"Säg inte saker..."

"Du inte menar," avslutade Alexa för henne.

"Rätt," sa Gabby. "Det är helt rätt."

"Jag menar det," försäkrade Alexa henne. "Verkligen. Jerry är bedårande. Hur mår Lindy?"

Hon testade vattnet, ville veta om Lindy fortfarande var där. Hon var anorektisk. Förra sommaren avslutade hon sin behandling, men Gabby hade ringt Alexa och låtit henne veta att Lindy hade blivit återinlagd ungefär sju månader senare för ett återfall. Alexa hade förlorat sömn över Lindys välbefinnande.

"Lindy mår bättre," sa Gabby. "Hon har blivit vän med en av våra nya flickor, Sadie, och det verkar hjälpa mycket."

Gabby höll upp dörren och Alexa smet förbi. "En ny flicka?"

"Japp," svarade Gabby. "Sadie. Fjorton år. Paranoid schizofren."

"Oh. Är inte det ganska ungt?"

"Jo," höll Gabby med, "jag antar det. Schizofreni är vanligtvis vanligare hos vuxna men det är inte ovanligt hos barn. Sadie har varit diagnostiserad större delen av sitt liv."

Alexas hjärta kramade åt i bröstet. Vad Sadie måste ha gått igenom. "Är hon okej?"

Gabby nickade. "Hon mår bra, men hon har bara varit här i ungefär sex månader. Hon lämnar inte sitt rum mycket, vanligtvis hittar vi Lindy där inne med henne."

"Jag kan inte vänta med att träffa henne," bestämde sig Alexa.

Insidan av byggnaden var mer som ett sjukhus än ett hem, med all rätt. Liam, en av säkerhetsvakterna, gav dem ett varmt leende när Gabby använde sitt passerkort för att släppa in dem.

"Hej, fröken Alexa," sa han entusiastiskt. "Trevligt att ha dig tillbaka."

"Glad att vara här, Liam."

Det var sant. Hon var glad att vara tillbaka.

Skyler sträckte sig, gäspade och vände sig om innan han slog handen i alarmet för att tysta det. Förbannade sak var så högljudd. När det ringde igen fem minuter senare, kom han motvilligt ihåg att han var tvungen att stiga upp. Idag var hans första dag på dårhuset.

Han hörde ett skrik från köket följt av en hög smäll som fick honom att hoppa upp på rekordtid. Han hoppade ur sängen och sprang nerför hallen.

Devin satt i en obekväm ställning med sin rosa gips, tittandes på en panna på golvet som blivit berövad sitt innehåll. Ägg, paprikor och oststrängar. En omelett. Hon höll händerna för ögonen som om hon skämdes.

"Jäklar!" sa hon.

"Det är okej," sa Skyler och knäböjde bredvid henne. Han började plocka upp maten och slänga tillbaka den i pannan så att den kunde kastas.

"Det är skräp," sa hon eländigt.

"Japp. Jag kommer inte att äta det," sa han. "Går du någonsin hem, socker? Vad gör du här klockan sju på morgonen—igen?"

"Jag använde min nyckel," sa Devin. Skyler och Lane hade gett henne en nyckel den dagen de flyttade in. Devin kunde aldrig säga att hon saknade människor som brydde sig om henne. Hela bandet hade i princip adopterat henne som sin syster och det var det mest naturliga i världen att ha henne omkring sig. "Jag ville göra frukost till dig och Lane. För att du fick den där samhällstjänsten på grund av mig och Lane förra veckan när jag kom över vid någon gudsförgäten timme och fick honom att gå upp och laga mat. Och han gjorde det."

"Ett," svarade Skyler. "Du lyfte inte min näve till den idiotens ansikte. Jag fick samhällstjänst för att jag har lite av ett temperament, ja, inte på grund av dig. Två, du är viktig och när du behöver någon av oss, Lane, Seabass, Robbie eller mig, det enda du behöver göra är att säga till. Han hade inget emot att gå upp och laga mat åt dig. Lita på mig. Och tre, hur hamnade stekpannan på golvet?"

Devin rynkade pannan. "Jag tänkte inte. Handtaget är av gjutjärn, inte plast. Jag plockade upp det, brände handen och kastade det."

Skyler nickade. "Låt mig se din hand."

"Det är inget," sa Devin. "Inte så stor grej."

Okej. Hon ville vara på det viset. Han plockade upp resten av röran, slängde den i soporna och satte pannan i diskhon innan han räckte ut handen för att hjälpa Devin upp. "Hand, nu. Jag ber inte, socker."

Hon himlade med ögonen och räckte fram handen med handflatan framåt. Den var djupt röd men ingen hud var blåsande. Han tittade på henne och stack ut läppen för att matcha hennes plutande. "Vill du att jag ska kyssa den bättre?"

Hon rodnade och fnittrade. "Jag tror att jag klarar mig."

"Bra," sa Skyler. "Kom nu, du kan köpa frukost åt mig."

"Jag har inga pengar," sa hon. "Berättelsen om mitt liv."

"Vad sägs om att jag köper frukost åt dig?"

"Ja," sa hon. "Jag antar det."

Tjugo minuter senare återvände de till lägenheten med ett urval av bagels, kaffe att ta med och en apelsinjuice till Devin. "Lane!" ropade han. "Frukost."

Lane stapplade sömnigt ut ur sovrummet. "Du vet, det finns trevligare sätt att väcka någon på."

Skyler ryckte på axlarna, "Senast jag kollade, var trevlig din grej, inte min."

Lane grävde i den bruna papperspåsen och fick fram en "everything" bagel. De där sakerna var definitivt inte Skylers grej, men Lane verkade gilla dem helt fint. De hade tillräckligt med frön och nötter och äckligt skräp på sig för att de skulle vara perfekta för hans träd-kramande vän.

"Är du inte sen?" frågade Lane. Han bet i bageln och grimaserade innan han letade i påsen efter färskost. Han bredde den över bakverket och granskade Skyler.

"Nej," svarade Skyler. "Jag börjar när jag kommer dit." Han tittade på Devin. "Vad har du för planer för dagen?"

Devin log snett. "Lane och jag har ett konstprojekt."

Skyler höjde ett ögonbryn. "Vad kan det vara?"

"Säger jag inte."

Skyler pekade ett finger mot Lane. "Om något är rosa eller blommigt när jag kommer tillbaka, håller jag mig inte ansvarig för vad jag kan göra."

Lane tuggade på sin bagel. "Jag hatar rosa. Kommer du att vara okej?"

"Det blir bra."

"Är du säker?"

"Varför skulle han inte vara det?" frågade Devin. "Han gör bara samhällstjänst."

Skyler blängde på Lane, hans ögon fladdrade tillbaka till Devin. "Det finns ingen anledning till att jag inte skulle vara helt okej, älskling. Lane behöver bara någon eller något att oroa sig för, annars vet han inte vad han ska göra med sig själv."

Lane såg ångerfull ut men förblev tyst. De satte sig och åt sina bagels och Skyler drack sitt kaffe som om det var iskall öl en het sommardag. Om han hade någon chans att överleva dagen, var det gömt i koffeinet.