Kapitel 4 — Kapitel 4 Dave

Jag ska vara ärlig, jag kommer inte ihåg när jag senast bjöd en kvinna på middag. Förmodligen var det den "fantastiska" kvällen när Casey berättade för mig att hon gjorde slut som den sista gången. Ja... Efter det var mina interaktioner med kvinnor begränsade till sex. Ingen uppvaktning, inga dejter, inga presenter och ingen ömhet. Allt det var förbi. Även med min ständiga älskare, Rebecca, fanns det inget av det.

Jag träffade henne för två år sedan på en av klubbarna. Vi båda var berusade, och hon var i ett riktigt rus, så det krävdes inte mycket för mig att övertyga henne att vara intim inom en timme efter att vi träffats. Vi hade sex där i gränden, och ibland kopplar vi fortfarande upp oss än idag.

Naturligtvis är hon inte nöjd med naturen av våra möten. Rebecca har länge velat att vår relation skulle utvecklas till något mer, men det bryr jag mig inte det minsta om. Jag har sagt henne klart och tydligt, både i ord och handlingar. Jag ignorerade ofta Rebecca när jag inte kände för att träffa henne, glömde bort hennes födelsedagar och andra betydelsefulla händelser. Hon såg mig med andra kvinnor, visste att jag inte begränsade mig till sex med henne, och skickade iväg mig gråtande ett par hundra gånger, förbannande mig för att vara en känslokall idiot och hävdande att hon aldrig ville se mig igen. Men varje gång, några dagar senare, dök hon upp igen, bad om ursäkt för sina utfall med en fantastisk avsugning och tillät mig villigt att använda henne för mitt nöje en gång till.

"Och jag kan inte förstå varför jag oroade mig så mycket för kvinnor alla dessa år sedan - jag kan fortfarande inte hitta svaret. Ju sämre du behandlar dem, desto mer älskar de dig och längtar efter dig. Inte alla, förstås, men jag stöter på kvinnor som Rebecca skrämmande ofta. Och Alan Brown är inget undantag.

Utåt sett låtsas hon nu vara annorlunda. Hon har till och med antagit utseendet av en anspråkslös, allvarligt sinnad kvinna. Men jag vet att det bara är kamouflage. Under ytan är hon fortfarande samma obesvärande tjej som inte hade någon självrespekt. Om hon vore annorlunda skulle hon inte ha smält bort vid min första beröring idag. Och jag vill verkligen avslöja den verkliga Brown, bevisa för henne och mig själv att hon fortfarande är samma flirt hon var på college. Jag vill använda henne för mitt nöje och sedan skicka iväg henne.

"Tydligen är det därför jag hade lust att bjuda henne på en dejt. Jag är säker på att hon inte kommer att låtsas vara ett anständigt får i en mer intim miljö. Vi går snabbt igenom arbetssakerna, och sedan går vi någonstans där vi kommer vara ensamma, och jag kan knulla Brown så hårt att hennes ögon kommer att glittra.

Det viktigaste är att Bunny inte snokar på mig och inte bestämmer sig för att ringa polisen angående hennes resväska som lugnt vilar i min bagageutrymme. Om jag ska döma efter den dödliga blicken Alan gav mig som en avskeds-present är allt möjligt från hennes sida.

Lyckligtvis, när jag närmar mig hotelletingången, ser jag att Bunny har varit lydig. Nja, inte helt.

Eftersom jag inte lämnade tillbaka hennes saker bestämde jag mig för att välja en outfit åt henne idag. Men tyvärr ignorerade Brown mitt paket med en lapp där det stod att hon skulle ha på sig en scharlakansröd cocktailklänning. Så synd. Jag minns fortfarande hur bra rött ser ut på henne från den kvällen på baren när jag räddade henne från killen. Jag minns också att hon har storlek trettiosex i skor. Varför min hjärna behöll den här informationen är en gåta, men det kom till användning idag när jag beställde högklackade skor.

Men jag ser inte de skorna på Lana heller. Den bortskämda unge satte på sig svarta ballerinaskor med en låg platå och samma svarta klänning som når hennes knän och täcker hennes armar och hals helt.

Varför i hela friden köpte hon den här tristessen? Kunde hon inte hitta något gladare? Hon ser ut som om hon inte ska på en dejt eller ens förhandla om arbete utan till en begravning, för himlens skull. Hennes ansikte är som om någon har dött. Eller som om någon kommer att dö av hennes extremt missnöjda blick.

Spoiler varning: den "någon" kommer att vara jag.

Men det är inte förvånande. Jag var femton minuter sen, trots allt. För kvinnor är det en universell katastrof, och det bryr jag mig inte det minsta om. Det är inte ens vinter utanför; det är en varm sommarkväll. Lite frisk luft medan du väntar på mig kommer inte att skada Lana.

"Jag kan till och med känna hur mycket du har saknat mig på avstånd," hälsar jag henne, sänker passagerarfönstret och blänker med den charmigaste leenden jag kan uppbringa.

"Punktlighet är definitivt inte din starka sida, eller hur?" muttrar hon med ett förvrängt ansikte, korsar armarna över bröstet och knackar med foten.

"Min styrka ligger någon annanstans."

"Jag vill inte ens höra om det."

"Varför inte? Jag skulle vara glad att berätta om mina talanger."

"Då föredrar jag att du kväver mig."

"En beundrare av kvävning?"

"Okej, jag ska ha det i åtanke."

"Du är outhärdlig, Wright," Alan rullar med ögonen, och jag älskar den rodnad som dyker upp på hennes kinder. Vilken blyg tjej hon har blivit på sistone.

"Låt oss gå till bilen, Bunny. Jag är vrålhungrig." Men Brown rör sig inte från sin plats, väntar och stirrar förväntansfullt på mig.

Väntar hon på att jag ska vara en gentleman och öppna dörren åt henne? Det kommer inte att hända. Galanteri, precis som punktlighet när det gäller kvinnor, är ett förflutet kapitel. Hon klarar utmärkt av att hantera dörren själv.

"Tänker du stå här hela natten, eller behöver du en särskild inbjudan?"

"Jag behöver bara prata med dig om jobbet och resväskan," säger hon med ihopbitna tänder.

"Och det får du efter middagen."

"Jag tvivlar på det."

"Var inte orolig, jag håller alltid mitt ord."

"Jag kan inte vara säker på det."

"Varför inte? Har jag någonsin ljugit för dig?"

"Nej."

"Vad är då anledningen att inte lita på mig?"

Alan är ordlös, funderar i några sekunder. Och när hon inser att det inte finns någon giltig anledning, kliver hon motvilligt in i jeepen.

Inom några sekunder fylls hela bilen av hennes doft. Den har inte förändrats alls under åren. Rosor och vanilj. Söt men inte kvalmig. Fan, jag börjar till och med bli irriterad över att jag gillar den så mycket, men jag visar det inte.

Jag startar motorn och smälter in i trafiken. Jag rullar ner fönstret och tänder en cigarett, lutar mig tillbaka i sätet, medan Alan blir allt mer nervös för varje passerande kvarter.

Hon sitter där, spänd som en hoprullad fjäder, plockar på fållen av sin sorgklädnad, biter sig i läppen och verkar glömma att andas.

"Varför är du så spänd, Lana?" frågar jag och får henne att hoppa till av min fråga.

"Ingenting."

"Det verkar inte som ingenting."

Hon förblir tyst.

"Varför hade du inte på dig min klänning? Missbedömde jag storleken?"

"Jag vet inte. Jag provade inte ens den."

"Varför inte?"

"För att jag inte planerade att klä mig efter din smak och tycke."

"Efter min smak? Om jag minns rätt brukade du alltid bära något i den här stilen."

"Det var länge sedan. Jag bär inte så utmanande klänningar längre."

"Verkligen? Jag tycker att den är ganska anspråkslös."

"Anspråkslös?!" Hon fnys, och tittar på mig för första gången under resan. "Jag skulle se ut som en gatuprostituerad i den."

"Gatuprostituerade bär inte Versace."

"Så jag skulle se ut som en exklusiv eskort."

"Överdriv inte."

"Jag överdriver inte. Den täcker knappt min rumpa, och urringningen når nästan min navel."

"Men du sa att du inte provade den."

"Det gjorde jag inte, men jag kunde säga bara genom att titta på klänningen att jag inte skulle kunna bära den offentligt."

"Och du har helt fel. Du borde inte dölja de fantastiska kurvorna bakom det här dystra tyget."

Jag smyger en snabb blick på hennes väl täckta bröst, och en klar minnesbild dyker upp av hur fantastisk hon ser ut, fast att ta på och söt att smaka på.

"Jag föredrar att visa mina kurvor bara för min man, inte för vem som helst," säger Alan i en dämpad ton, och jag griper ratten hårt, känner en plötslig våg av irritation.

"Så du har någon?" frågar jag och tar ett djupt bloss på min cigarett.

"Det är inte ditt problem."

"Är det någon slags hemlighet?"

"Nej."

"Varför är det då så svårt att svara?"

"För att jag inte vill."

"Eller kanske för att det inte finns någon man alls?"

"Det finns en, men jag har inte för avsikt att diskutera honom med dig. Och snälla, prata inte med mig om något annat än jobb. Jag träffade dig bara för att diskutera spelet och få tillbaka min resväska. Det är allt. Jag har inte för avsikt att dela detaljer om mitt privatliv," hävdar Alan, hennes ton är eldig, men det får bara ett flin från mig.

Ja, skruva den här killen hon är med. Oavsett om han existerar eller inte spelar ingen roll, och det påverkar inte mina planer gällande Alan. Jag vill bara ha ett kort förhållande med henne, kanske mer än en gång. Och jag kommer. Ingen av hennes pojkvänner kommer att komma i vägen.

Vi fortsätter vår resa i tystnad. Jag röker en cigarett till, och Lana stirrar intensivt på gatorna i vår hemstad. Det är konstigt att hon valde att bo på ett hotell i Springfield istället för familjemansionet, men jag motstår frestelsen att fråga henne om det. Jag undviker också att fråga var hon försvann för åtta år sedan efter en allvarlig brytning med vår gemensamma vän, Veronica.

Jag förstår verkligen inte varför jag plötsligt är nyfiken på Lana. Jag bryr mig verkligen inte om henne. Kanske är det hennes yttre förändringar som får mig att vilja hitta en förklaring.

"Vi ska äta på 'La Perla'?" frågar Lana förvånat när jag svänger mot vattnet.

"Ja. Det är din favoritrestaurang, eller hur?" Jag frågar inte; jag påstår.

"Ja, det är den. Men hur visste du det?"

"Jag visste det inte; jag antog bara eftersom 'La Perla' verkar vara varje annan tjejs favorit."

Jag märker att Lana blir ännu mer dyster efter mitt svar. Vad tänker hon på? Trodde hon att hon fortfarande är speciell för mig och att jag vill göra den här kvällen så trevlig som möjligt för henne? Det är långt ifrån sanningen. Jag har inga sådana önskningar. Jag har inte längre någon som är speciell eller en favorit. Det finns bara de jag använder för mina egna ändamål, och jag försöker inte att behaga dem eller bli emotionellt engagerad. Jag tar helt enkelt det jag behöver från dem och går vidare tills de inte längre tjänar mitt syfte.

Den charmiga värdinnan leder oss till ett bord på terrassen, precis vid vattnet, medan hon ger mig en förförisk leende som jag inte skulle kunna glömma även om jag försökte. Jag har glömt hennes namn, men den praktfulla urringningen som tittar fram från hennes djupa urringning är etsad i mitt minne. Hur fantastiskt hon såg ut när hon hoppade precis framför mig, åkande ovanpå mig i bilen. Jag kunde inte slita blicken från henne. Faktum är att även nu kan jag inte låta bli att stirra på henne under en obscen lång tid. Och när värdinnan önskar oss en trevlig kväll och går iväg, tar jag till och med en stund för att uppskatta hennes välskapta höfter.

"Planerar du att glana på kvinnor efter att vi har avslutat vår affärsdiskussion?" Lana's metalliska röst får min uppmärksamhet tillbaka till henne.

Hennes läppar är hårt sammanpressade, näsborrarna utspända, och hennes gröna ögon skjuter blixtar.

"Avundsjuk, är du?" svarar jag.

"Inte alls. Det är bara respektlöst att drogla över någons bröst och rumpa medan du sitter vid samma bord som jag."

"Nåväl, förlåt. Jag skulle gärna drogla över dina charmiga drag, men du har gömt dem från mig."

"Vilken rövhatt," mumlar Lana och rynkar sina eleganta ögonbryn.

"Rätt. Berätta bara hur mycket du ogillar mig."

"Självklart gillar jag dig inte."

"Och du vill inte ha mig alls."

"I dina drömmar."

"Och du tänkte inte på mig alls idag."

"Jag föreställde mig levande scenen av din mord."

"Vill du att jag ska berätta vad jag levande föreställde mig?"

"Det behövs inte!" hon höjer rösten och rodnar.

"Du har rätt. Det är bättre jag visar dig allting senare."

"Du kommer inte att visa mig någonting, Dave," hon knycker servetten tills hennes knogar vitnar. "Och kanske slutar du att prata med mig på det här sättet? Jag är trots allt en representant för det företag du arbetar med."

"Så vadå?"

"Vad menar du med 'så vadå'? Pratar du med alla dina kunder på det här sättet?"

"Nej, inte med alla. Bara med dem jag har legat med," säger jag med ett lekfullt leende, njuter av hur Brown's ansikte inte bara rodnar utan täcks av kaotiska röda fläckar.

Underbart!

Lana är på väg att protestera igen, men en servitris avbryter henne.

Den blondinen som närmar sig oss är också någon jag är intimt bekant med, i fysisk mening, förstås. Utan en bricka på hennes blus skulle jag inte ens minnas hennes namn.

Carrie tar vår beställning och ser ofta på Lana med dåligt dold missbilljan, eftersom jag aldrig har kommit hit med kvinnor. Men bedömde hennes allvarliga uppträdande, bestämmer hon att det här är en ren affärsdiskussion och börjar le mer naturligt.

"Det verkar som om du är ganska populär bland personalen här," noterar Lana med ett snett leende, observerar servitrisen flirtigt blinka åt mig innan hon går.

"Och ändå är du avundsjuk?"

"Jag är inte avundsjuk, jag förstår bara inte hur du kunde förvandlas till en sådan kvinnokarl?"

"Jag är inte en kvinnokarl."

"Självklart. Det är därför tre av dina kortvariga relationer nästan klöv mig med sina blickar idag."

"De är inte mina. Och jag är definitivt inte deras, så bry dig inte om dem. Istället, berätta för mig, hur kunde du förvandlas till en så sträng, allvarlig mus?" Jag byter ämnet från mig till henne.

Men Lana verkar inte ivrig att prata om sig själv och sitt förflutna.

"Det skulle vara bättre om vi börjar diskutera arbetsrelaterade ärenden. Det är därför vi kom hit, inte för att prata om personliga saker."

"Överens, bara för det," bekräftar jag, även om min nyfikenhet att veta något om henne gnager på mig inifrån.

Men jag bestämmer mig för att kontrollera det och inte fråga mer. Det är inte mitt problem, för sjutton! Och på vägen måste jag påminna mig själv om det oftare.