Kapitel 3 — Kapitel 3

Klockan är tolv på natten.

Gästerna har redan gått. Alla reportrar och paparazzi har lämnat byggnaden, beordrade av Lucas Clark, som ser extremt rasande ut. De enda som fortfarande är kvar är familjer från brudgummens och brudens sida.

Vi är fortfarande här också eftersom vi redan har betraktats som en del av Clark-familjen. Luna, Max, Sienna och jag har inte rört oss från våra platser. Luna gråter mot Maxs bröst medan han slingrar sina armar omkring henne. Hon ser helt förkrossad ut. Max kysser hennes hjässa och viskar lugnande ord till henne.

"Farbror Vaughn och moster Melanie pratar med Ethans föräldrar, försöker hjälpa dem lösa problemet. Deras samtal kretsar kring den försvunna bruden, och jag märker hur upprörda Ethans föräldrar ser ut.

Clarkarna har tillräckligt med makt och kontakter för att ta reda på vad som kan ha hänt med Sophia Stone under de senaste timmarna. De måste ha insett att detta inte handlar om en olycka. Bruden har beslutat att gå iväg av egen vilja.

Mitt hjärta sjunker när Cassandra Clark närmar sig sin son. Hon gråter och kramar om honom. Ethan kramar tillbaka. Han kisar med ögonen medan hans mor gråter, och jag kan se att han håller tillbaka. Han försöker hålla ihop sig själv, men det är inte för sin egen skull. Det är för sin mor.

När hon drar sig tillbaka, torkar hon tårarna i sina ögon och stirrar på honom med en så trasig blick att det dödar mig.

Lucas Clark säger något till sin son, men jag kan inte urskilja vad det är. Han kramar sin son också, men kort, och när han går därifrån kan jag se raseriet i hans ögon.

Det är en tragedi för deras familj att krossas på ett så grymt sätt på den dag som skulle vara helig och glädjefylld, att bli förnedrad inför hela världen.

När farbror Vaughn och moster Melanie närmar sig oss har familjerna från brudens sida redan lämnat, lika förkrossade.

Farbror Vaughn ger Max en menande blick, som om de talar med varandra utan att säga ett enda ord. 'De lämnar,' säger han till sin son. 'Ethan stannar här.'

Max suckar och kysser Lunas panna igen. 'Luna,' viskar han, precis när Cassandra går mot oss för att hämta sin dotter. 'Vi åker hem. Jag följer med dig, okej? Låt oss åka hem.'

Det är inte ens en fråga om att Max inte ska åka hem med oss, för Clarkarna behöver honom mer. Luna behöver honom, särskilt i detta förödande ögonblick.

Luna snörvlar och när hon ser upp och ser sin mor skakar hon på huvudet förnekande.

Cassandra's ögon glittrar av tårar när hon tittar på sin dotter vädjande. 'Luna.' Hennes röst skakar. 'Låt oss åka hem, älskling.'

Men Lunas ögon är fortfarande låsta på Ethan, som fortfarande står vid altaret med ryggen mot oss. Jag sväljer en klump i halsen.

'Nej,' bryter Lunas röst. 'Vad sägs om Ethan?'

Cassandra tar ett djupt andetag, och det är bara smärta i hennes röst när hon säger, 'Han stannar här. Han sa att han behöver tid för att vara ensam.'

Luna skakar på huvudet igen. 'Jag lämnar honom inte.'

Max hjälper henne att resa sig, men istället för att lämna Ethan går Luna mot sin bror.

'Ethan,' ropar hon. Ett mjukt gråt undslipper hennes läppar innan hon öppnar munnen igen, 'Låt oss åka hem.'

Tystnaden fyller luften, och jag kan se hennes läppar darra. Hon väntar på Ethans svar."

"Snälla," tillägger hon med en svag röst.

"Jag stannar här," säger Ethan. Han har fortfarande inte vänt sig om för att möta oss alla. "Gå bara hem, Luna." Hans röst är hes.

Luna stirrar på honom med vantro. Hon tar ett djupt andetag, knyter näven vid sin sida. "Jag går inte hem utan dig." Hennes röst är bestämd. "Jag lämnar dig inte här ensam."

När hon inte får något svar från honom vädjar hon igen, "Snälla, Ethan. Kom bara hem med mig. Varför stannar du fortfarande här?"

Ethan har fortfarande inte svarat på henne på långa sekunder, och stämningen blir spänd. Jag ser hur tårar rinner ner längs Lunas kinder, beviset på hur mycket smärta hon känner för sin bror.

"Varför väntar du fortfarande här?" Hennes röst är nu fylld av ilska. Hon låter som om hon är på gränsen att bryta ihop eller explodera. "Varför väntar du fortfarande på henne?"

"För att sista gången vi talade lovade vi varandra att mötas vid detta altare!" Ehtans röst dånar när han äntligen vänder sig om. Hans käke är spänd. Tårar brinner i hans ögon, men han gråter inte. Han har inte gråtit sedan hans brud lämnade honom, men jag kan tydligt se smärtan i dessa vackra ögon.

Jag känner som om någon precis slagit mig hårt i ansiktet. Klumpen i min hals är så stor att den nästan kväver mig.

På grund av mig.

Hans brud sprang iväg på grund av mig.

Jag har orsakat så mycket smärta för den här mannen, och jag vet inte hur jag ska förlåta mig själv.

Om jag inte hade hört Sophia prata med Roman i den trädgården skulle hon ha gått ner för altargången som hon lovat honom.

Luna är överraskad över hur högt Ethan talade till henne, och det är då Max kommer till hennes sida. Medan hon fortfarande stirrar på sin bror med så mycket sorg i ögonen, håller Max om henne.

"Jag är ledsen, Luna," frasar Ethan och vänder sig bort från oss igen. "Skulle du--" Han suckar frustrerat. "Skulle du bara gå hem utan mig? Snälla?"

"Kom, Luna," viskar Max till henne. "Han kommer att vara okej."

Jag vill också tro på Max, men det är svårt. Alla vet att Ethan inte mår bra. Ändå är det minsta vi kan göra att göra vad han vill, och det är att lämna honom ifred ett tag här.

"Luna," ekar Lucas' röst genom hela hallen, och Luna vänder sig till sin far, som väntar på henne med sin mor, redo att lämna hallen.

Luna nickar till slut, snörvlande. Max lindar sina armar omkring henne medan de går mot utgången.

Uncle Vaughn och Tant Melanie går också därifrån, men jag är fortfarande spikad på samma plats. Jag kan inte röra mig. Jag vill inte lämna den här platsen. Allt är på grund av mig som det här inträffade.

"Celeste," Siennas röst får mig att rycka till. Hon drar upp mig från min plats. "Kom igen. Vi går. Låt oss gå, Nev."

Jag har inget annat val än att låta henne dra mig därifrån. Mina ögon kan inte lämna Ethan, och det sista jag ser innan jag går ut ur hallen är hans rygg.