Kapitel 4 — Kapitel 4

"Wow. Det var lysande," säger Bailey, min före detta klasskamrat, när hon tuggar på sin potatischips medan vi tittar på hennes favoritthrillerfilm i hennes vardagsrum. "Den tjejen har modet att ringa 112 medan hennes kidnappare är i samma rum. Tror hon inte att han kan höra henne när som helst?"

"Jag får rysningar," skakar hennes tvilling, Brea, i sin filt när hon kramar sina knän på soffan. Hennes ögon är fästa vid TV:n. "Men, verkligen, hon är en geni för att fejka det samtalet. Eller hur, Celeste?"

Jag rycker till och tittar mot dem. Jag har inte kunnat fokusera på filmen för mitt sinne är någon annanstans.

"Ja," svarar jag kort och återvänder min blick till TV:n.

Jag känner hur Brea kisar på mig. Hon inser nog min brist på uppmärksamhet. Trots att jag hade längtat efter att ha en övernattning hos dem under min semester i New York visar mitt beteende de senaste timmarna det motsatta.

Bailey och Brea är mina goda vänner som flyttade från Texas till New York för ett år sedan. De hämtade upp mig hemma hos moster Melanie idag för att ha en övernattning hos dem, precis som vi hade planerat för några veckor sedan.

Och just nu har vi midnatt Netflix-tid.

Tidigare idag var det tyst hemma hos moster Melanie. Alla kunde fortfarande inte komma över det som hände igår, särskilt Max, som kom hem på lunchen med en trött min.

Självklart är han fortfarande upprörd. Han betraktar Ethan som sin egen bror.

Mitt hjärta är fortfarande oroligt när jag tänker på Ethan. Smärtan i hans ansikte är fortfarande mycket synlig i mina ögon, och varje gång jag vill bli av med den synen fortsätter jag att säga till mig själv att jag förtjänar den här hemska känslan. Det här skuldbeloppet.

Hans flickvän i fem år, kvinnan han älskar, den han trodde han skulle tillbringa resten av sitt liv med, lämnade honom bara inför världen på en blinkning. Utan ett enda ord.

Igen, mitt hjärta kniper ihop sig. Jag kan inte koncentrera mig på något. Jag kan inte äta. Jag kan inte sova. Jag kan inte sluta tänka på Ethan Clark.

"Nu måste hon bara vänta på att polisen kommer. Gud, det är så spännande." Bailey biter på sin nagel i förväntan och pratar fortfarande om filmen vi tittar på.

"Jag hatar att vänta, särskilt vid den här kritiska tiden." Brea låter ut ett litet skrik när kidnapparen plötsligt dyker upp bredvid flickan. "Helvete. Det var onödigt."

Bailey skrattar och kastar en kudde på sin tvillingsyster. "Det är det bästa med den här filmen."

Väntan.

Det ordet får min mage att vända sig igen. Jag har en dålig känsla. En riktigt dålig känsla.

Är det möjligt...

Plötsligt ökar min puls. Mitt hjärta rusar inuti bröstet. Jag vet inte varför, men jag får plötsligt lust att lämna den här platsen.

Jag tittar på min armbandsklocka. Den har precis passerat midnatt. Jag vet att han inte kan vänta två på varandra följande nätter, men...

Jag reser mig hastigt och skrämmer tvillingarna när jag rusar in i deras sovrum. Efter att ha beställt en uber, och medan jag väntar på att föraren ska komma, kastar jag min telefon på sängen och byter snabbt om mina pyjamasbyxor mot ett par jeans och en tröja.

Bailey och Brea tittar på mig med gapande mun. "Vad händer?" frågar de i kör.

Lyckligtvis är bilen jag har beställt nära och kommer om en minut.

"Jag är ledsen," säger jag med skuld. "Det är en nödsituation hemma hos min kusin. Jag måste åka tillbaka nu," ljuger jag och slänger min ryggsäck över axeln.

"Vadå?" Följer med dem när jag går ut ur rummet mot ytterdörren.

"Är det så illa?" frågar Brea med oro. "Vi kan skjutsa dig dit."

Jag stannar och vänder mig om, skakar på huvudet. Lite vet de att jag inte ska dit. Jag ska någon annanstans.

"Nej, det är lugnt. Jag har ringt en uber," säger jag andfått.

"Men det är redan sent på natten. Det är bättre om vi--"

"Oroa dig inte," avbryter jag henne. Min röst låter som en bön. "Jag ska klara mig. Jag måste gå nu." Och med det sagt vänder jag mig om och går.

Jag springer så fort jag kommer ur bilen. Mina sneakers dunkar mot marken när jag rusar in på tomten.

Parkeringen är öde, men istället för en mörk byggnad ser jag ljus som strålar från hallen. Synen höjer min rädsla och låter mig veta att min antagning är korrekt. Mitt sinne förnekar allt.

Snälla säg att det inte är sant. Det borde inte vara så.

Varför har jag den här känslan, som om jag vet vad som händer honom?

Jag saktar ner mitt tempo när jag är nära hallen. Mitt andetag är tungt när jag går på trottoaren bredvid trädgården. De höga fönstren i hallen ger mig en tydlig vy över den tomma platsen.

Just det. Ingen är där. Jag hoppas att det inte finns någon där inne.

Men sedan stannar mina ben plötsligt. Någon pratar.

Dörren nära altaret är öppen, men jag vågar inte kliva in. Istället tittar jag försiktigt in och mitt hjärta dunkar.

Ethan Clark sitter på en bänk och tittar mot altaret, fortfarande i sin bröllopsdräkt.

Mitt hjärta blöder. Han har inte lämnat den här platsen. Han har varit här i två nätter.

Han pratar i telefon, och jag trycker plötsligt min rygg mot väggen, sjunker ner. Jag kramar mina knän, skiftar min blick till trädgården framför mig. På denna tysta natt kan jag höra Ethans röst tydligt.

"Schweiz?" frågar han personen i andra änden av linjen. Han pausar ett tag innan nästa ord lämnar hans läppar, "Med Roman?" Hans röst skakar, knappt en viskning. Han lyssnar, och efter att personen har slutat prata bryts samtalet.

Mitt bröst värker när jag väntar på hans reaktion.

Så grymt.

Kvinnan han älskar och hans bästa vän flög ända till Schweiz.

Börjar de ett nytt liv där?

Jag hör ingenting, och min ångest ökar. Jag tittar igen, och synen jag ser får mitt hjärta att gå i bitar.

Ethan gråter och täcker sina ögon med sin skakande hand när han tittar ner.

Hans bröstkorg höjs och sänks, och jag kan känna att mitt bröst också är på väg att explodera. Hans snyftningar bryts, och det får mig att känna som om världen håller på att falla sönder.

En tår faller på min kind, följd av en annan och ännu en till. De kan inte sluta, precis som tårarna som nu rinner nerför hans ansikte.

Jag kramar mina knän på marken och stänger mina ögon, kastar mitt huvud bakåt mot väggen. Jag greppar mitt bröst med min skakande hand.

Min hals gör ont. Mitt hjärta gör ont. Jag kan känna hans smärta. Den är här, så nära mig, som om mitt hjärta skärs av en kniv.

Han älskar henne. Han älskar henne så mycket.

Han förtjänar inte detta.

Jag täcker min mun med min hand och försöker mitt bästa för att inte göra något ljud medan jag gråter med honom. Jag nästan kvävs för jag kan knappt andas.

Det gör ont. Det gör så ont att se honom gråta.

Jag vet inte hur länge jag gråter, men Ethans snyftningar ekar fortfarande i mina öron, och så mitt hjärta fortsätter att blöda. Oändligt.

"Ursäkta." Det finns en röst inuti mitt huvud, men den verkar så långt borta. "Fru?" Mina ögonlock fladdrar, och jag rynkar pannan. Ändå kan jag inte se någonting.

"Varför sover du här?"

Mina ögon slår upp, och när jag pressar min kropp bakåt, slår mitt huvud mot väggen.

Aj. Jag grimaserar av smärta.

En medelålders man, som ser ut som trädgårdsmästaren på grund av kläderna och handskarna han bär, står framför mig. Oro korsar hans uttryck.

Himlen har blivit blå. Strålar från solen kastar skuggor på mitt ansikte medan fågelsången fyller luften. Det är morgon.

"Förlåt," säger han och håller upp händerna. "Jag ville inte väcka dig genom att röra dig. Tack Gud att du är vaken. Varför sover du här?" frågar han samma fråga igen, medan jag känner mig dum.

Har jag verkligen översovit mig här? På golvet? Bredvid trädgården?

Plötsligt sätter jag mig upp och tittar in i hallen, bara för att upptäcka att den är tom.

"Det finns någon..." jag tvekar och funderar över Ethans vistelseort.

"Brudgummen?" avslutar trädgårdsmästaren min mening, och när jag vänder min uppmärksamhet tillbaka till honom ser jag sorgen på hans ansikte. "Han gick precis innan du vaknade. Stackars man, att bli lämnad vid altaret på det sättet."

Trädgårdsmästaren skakar på huvudet i skam. "Är han din vän? Jag tvivlar på att han såg dig eftersom han gick genom den andra dörren. Kanske borde du försöka ringa honom."

Jag stirrar på honom med en förvirrad min. Med svårighet reser jag mig upp. Mitt huvud snurrar fortfarande från att ha gråtit hela natten. Jag känner mig så utmattad.

Långsamt går jag in i den tomma hallen och skannar platsen. En mjuk suck lämnar mina läppar. Trädgårdsmästaren har rätt.

Ethan är borta.