Kapitel 3 — <strong>Kapitel 03 Överväldigande skuldkänslor</strong>

Eftersom försvaret inte accepterade uppgörelsen de hade erbjudits, måste den preliminära förhandlingen fortsätta på sitt sedvanliga sätt.

Syftet med detta var att åklagarsidan skulle visa för domaren att de hade tillräckliga bevis som pekade på att Lex var cyberbrottslingen känd som Nammota. Denna förhandling var inte för att bevisa bortom rimligt tvivel att det var han, utan för att visa att det kunde vara han.

Detta innebar att vi äntligen skulle få veta vilka argument de hade mot honom. De skulle behöva förklara hur de kopplade honom till hackern, och vi skulle veta hur starkt eller svagt deras fall var.

Kvinnan som ledde åklagarsidan, Judith Martin, var uppenbart erfaren och skicklig i sitt jobb. Medelålders, vågigt blont hår, kaki kostym och nålspetsiga stilettklackar, hon arbetade i rummet med en lätthet som tydligt visade hennes erfarenhet. Efter att hon hade gjort sina introduktioner, vände hon sig till domaren, redo att lägga fram sitt fall.

Hon förklarade hur utredarna i detta fall hade arbetat med största diskretion, med tanke på undanglidandet hos mannen de jagade. Hon förklarade hur allt hölls offline och hur ingen för nära den tilltalade hade tagits in, just för att undvika att Lex skulle fly.

Lex oro i en av videorna han hade spelat in för mig fick nu en förklaring. Oavsett hur hårt han hade försökt hitta information om utredningen, hade inget dykt upp. Uppenbarligen hade deras ansträngningar lönat sig. Ingen av oss skulle annars ha varit här, sittandes i denna dystra rättssal.

”Som jag förstår det har ni en expertvittne som var väsentlig i denna utredning här idag, redo att vittna med sin expertis som cyberkriminolog?” frågade domaren.

”Det stämmer, ers nåd. Men först skulle jag vilja kalla ett insider-vittne som inte finns på listan. Även om det inte är nödvändigt, tror vi att deras insikter i den tilltalades personliga liv kommer att hjälpa domstolen att förstå utredningsprocessen som ledde till Mr. Colemans arrestering.”

Medan domaren övervägde hennes begäran, gick min hjärna på högvarv. Det fanns inte så många möjligheter till vem hon hänvisade till. I detta rum hade mycket få människor insikt i Lex personliga liv. Tre, för att vara exakt. Kevin, Michelle och jag. Även om åklagarsidan inte kunde veta djupet av parets kunskap om Lex liv, var det ganska förväntat att en flickvän skulle känna till sådana detaljer.

Efter ett kort ögonblick av eftertanke fattade domaren sitt beslut. ”Väldigt bra, Mrs. Martin. Vem vill ni kalla till vittnesbåset?”

”Andrea Walker, den tilltalades flickvän, som finns i publiken.”

Trots att jag hade sett det komma, gjorde det att höra mitt namn att mitt hjärta sjönk till magen. Jag vägrade att användas mot Lex. Vägrade att tvingas erkänna saker som skulle kunna sätta honom i mer trubbel än han redan var i.

Lex och hans råd vände sig mot mig, och Shellys hand grep min, klämde den försiktigt med medkänsla.

”Jag har inte sett något från Ms. Walker i detta fall. Har hon inte lämnat ett vittnesmål ännu?”

”Nej, ers nåd. Detta skulle vara hennes första inblandning i utredningen.”

”Kan Ms. Walker ställa sig upp, tack,” beordrade domaren. Skakande av ångest lydde jag, rätade nervöst på min skjorta. ”Eftersom du inte har blivit informerad i förväg eller kallats att vittna, är du fri att vägra att komma till vittnesbåset om du önskar.”

Min hjärna rusade med frågor och teorier. Jag kunde vägra att säga något, men hur skulle det se ut? Säkert inte som flickvännen till en felaktigt anklagad man som inte hade något att dölja. Om jag vägrade att gå upp där och svara på vad Mrs. Martin än hade att fråga, skulle det få mig att se otroligt misstänkt ut, och oavsiktligt visa att jag visste mer än jag lät påskina. Å andra sidan skulle det visa att jag inte hade något att frukta om jag spontant accepterade att sitta där uppe bredvid domarbänken.

Men samtidigt hade jag ingen aning om vad exakt hon skulle fråga mig. Jag var inte förberedd för något av det. Jag var dock inte en idiot, och jag hade tillräckligt med omdöme för att veta vad jag skulle säga eller inte. Åklagaren hade nämnt att jag inte ens var väsentlig. Detta var bara en formalitet.

Osäker på vad jag skulle göra, vände jag mig till Lex, i hopp om att han skulle ha det svar jag så desperat behövde. Han verkade lika kluven som jag, hans ögonbryn rynkade, vilket skapade den bekanta vecken mellan dem.

Frågan var enkel: skulle jag vägra och riskera att se misstänkt ut, eller skulle jag acceptera och riskera att svara på saker jag inte borde?

När jag var på väg att vägra, bara för säkerhets skull, gav Lex mig en liten nickning, uppmuntrade mig att göra det.

Med en klump av stress i magen såg jag på domaren som fortfarande väntade på mitt svar. ”Jag är villig att gå upp i vittnesbåset, ers nåd.”

Jag gav Kev och Shelly en kluven blick, gick till mittgången och gick upp till baren. En säkerhetsvakt öppnade den trägrinden, och en skrivare kom för att eskortera mig till vittnesbåset. Hållandes en bibel framför mig, svor han in mig medan jag lydigt upprepade orden han dikterade, min högra hand på den heliga boken.

När jag satte mig bredvid domaren insåg jag hur fullpackat rummet var. Från denna punkt kunde jag se hela publiken, och den imponerande mängden människor skickade mig i ytterligare oro. Vad fan gjorde jag här uppe?

Jag mötte Lex blick innan mina ögon drogs till hans händer, konstigt hållna i luften. ”Ljug inte,” tecknade han, så diskret att jag säkert var den enda som hade märkt det. Nåväl, jag skulle ljuga om jag behövde, och det fanns inget han kunde göra för att stoppa mig.

Alltid lika effektiv åklagare, Mrs. Martin ställde mig några grundläggande frågor om mig själv, mitt namn, min adress. Sedan kom frågorna om naturen av mitt förhållande med Lex, som jag svarade ärligt på. De hade förmodligen sätt att veta ändå, särskilt eftersom de hade hans telefon. Vår olagliga-ish kärleksaffär var inte anledningen till att vi var på rättegång, så det fanns ingen anledning att vara hemlighetsfull om det. Hon frågade om specifika datum, från när vi började träffas, sedan uppbrottet, sedan när vi återförenades...

När detaljerna om vår romantik var helt kända, var hon redo att gå vidare till förhöret. Istället för att vända sig mot mig, vände hon sig dock till domaren.

”I en intervju från sex år sedan, en av de få intervjuer den tilltalade har gett i sitt liv, jämför Mr. Coleman sig själv med Lex Luthor, Supermans ärkefiende. Efter att intervjuaren frågade den tilltalade vilken superhjälte han identifierade sig mest med, svarade Mr. Coleman: 'Jag har aldrig sett mig själv som en superhjälte, om jag ska vara ärlig. Sättet jag är och hur jag tänker passar profilen för en skurk mer. Jag har alltid sett mig själv som en realistisk version av Lex Luthor, i en värld där superkrafter inte existerar.' Ett annat liknande uttalande kan hittas i en annan journalistisk artikel om företaget Mr. Coleman är medägare av.”

Åklagarens argument var så slumpmässigt att jag rynkade pannan och undrade vart hon ville komma. Hon vände sig mot mig och höjde ett frågande ögonbryn. "Är det sant att Mr. Coleman oftast går under smeknamnet 'Lex,' trots att det är ovanligt för en person som heter Alexander?"

"Ja, men jag förstår inte hur—"

"Har Mr. Coleman någonsin nämnt sina sympatier för serietidningsskurken, Miss Walker?"

"Ja, men återigen, jag förstår inte hur—"

"Jag skulle vilja rikta domstolens uppmärksamhet på detta avslöjande bevis," avbröt hon mig, och gick till en whiteboard som hade placerats där av hennes kollega för några ögonblick sedan. "Ni förstår, namnet Nammota," förklarade hon medan hon skrev det på tavlan, "när det skrivs baklänges, ger er orden 'atom man.'"

Hon skrev bokstäverna åt andra hållet och bevisade sin poäng, och min käke föll. Herregud. Vad i helvete? Hur hade jag aldrig sett det förut?!

"Det visar sig att Atom Man är en av få alias som Lex Luthor använder. Faktum är att när Mr. Coleman valde sitt eget alias, baserade han det på en karaktär han identifierade sig med och beundrade."

"Invändning, ers nåd," en av Lex advokater ingrep. "Detta är ren spekulation."

"Jag pekar bara på korrelationen mellan vad vittnet berättar för mig och fakta," försvarade åklagaren sig.

"Jag tillåter det, men försök att vara mindre spekulativ i dina framtida argument, Mrs. Martin."

Medan de försökte ta reda på om det var tillåtligt, snurrade mitt huvud av insikten om vad jag hade gjort.

Fan. Fan, fan, fan. Informationen jag hade gett verkade inte vara belastande, men att bekräfta Lex sympatier för skurken skulle definitivt inte hjälpa. Hon hade lurat mig genom att ställa en ström av oskyldiga frågor och sedan gå vidare till en som var mycket mer relevant för fallet.

Skamsen över att ha blivit inpressad i att ge en så fördömande information, tvingade jag mig själv att titta på Lex, uppäten av skuld. Hans ögon när jag mötte dem var inte anklagande eller skuldbeläggande. Han hade förmodligen sett det komma, och även om jag borde ha gjort det också, klandrade han mig inte för mitt misstag.

Kom till sans, Andy, skällde jag på mig själv internt.

Inte den typen som tillät mig ett ögonblick att återhämta mig från hennes tidigare slag, gick åklagaren vidare till nästa fråga. "Miss Walker, är namnet Stefano Miceli bekant för dig?"

Nämnandet av Kates vidriga ex-pojkvän fick mig att frysa till. Varför i helvete var han en del av detta? Hur var detta relevant för något av vad som pågick?

"Han är min närmaste väns ex," förklarade jag, vetande att det inte fanns någon mening med att förneka det.

"Du menar Katherine Knox, eller hur? Mr. Miceli och hon dejtade i några månader tills de gjorde slut någon gång förra året. Jag förstår att det inte var en lätt separation?"

"Invändning! Relevans?" försökte Mr. Goldbloom.

"Relevansen kommer att bli tydlig längre fram i min argumentation, ers nåd."

"Mrs. Martin får fortsätta."

Hon upprepade frågan, och jag svarade på den, försökte mitt bästa för att dölja mitt hat för Stefano och hur orolig denna frågelinje gjorde mig. "Inte exakt, nej. Han försökte få tillbaka henne med alla möjliga medel."

"Som till exempel när han hotade att lägga ut intima videor av henne online?" påpekade Mrs. Martin, låtsades oskyldighet.

Fan, hur visste hon ens om detta? En hemsk föraning gjorde sig väg in i mitt huvud, men jag vägrade erkänna det. "Ja, Stefano försökte det också. Han ändrade sig till slut, dock," förklarade jag, osäker på vad hon visste om vad som faktiskt hade hänt.

"Kan du berätta när det var?"

"Sista helgen i september, tror jag."

"Så, strax innan du och den tilltalade gjorde slut. Och delade du, då, dina bekymmer med den tilltalade, om Mr. Micelis hot?"

"Jag är inte säker," ljög jag. Jag hade rätt att ha glömt, och ett osäkert svar var inte belastande för mig eller för Lex. Det bekräftade helt enkelt inte hennes teorier.

Hon insisterade några gånger till, försökte få mig att erkänna att jag hade berättat för Lex, men jag höll fast vid att så mycket hade hänt då och sedan dess, att jag inte kunde ge henne ett svar jag var säker på. Till slut gav hon upp och gick över tidslinjen med mig igen, såg till att datumen var väl etablerade.

När vi var klara, vände hon sig till domaren, ganska stolt över sig själv. "Jag är klar med Miss Walker, ers nåd."

"Önskar försvaret att korsförhöra vittnet?" frågade den gamle mannen.

Efter några sekunders viskande samtal med sin klient, avböjde Lex försvar detta erbjudande. Någon eskorterade mig tillbaka till andra sidan av baren, och jag kunde inte låta bli att känna mig använd och lurad. Allt hon hade frågat mig kunde ha bevisats på andra sätt, men hon hade bekräftat dessa fakta genom mig. Denna mardröm hade knappt börjat, men jag var redan kvar med en vidrig smak av skam. Jag hade oavsiktligt förrått Lex, trots att det var det sista jag någonsin skulle vilja göra.

Jag hade trott mig vara smart nog att hantera en sådan situation, men min naturliga ärlighet blandades inte bra med denna verksamhet. Åtminstone skulle Lex vara nöjd med att jag inte hade ljugit.

"Jag skulle vilja kalla Shamus Roberts till vittnesbåset," meddelade åklagaren sedan.

En man togs in och genomgick samma process som jag innan han satte sig i vittnesbåset. Han var i mitten av fyrtioårsåldern, ganska smal, och hade ett stort skägg och tjocka glasögon. När åklagaren ställde honom en serie frågor, lärde vi oss mer om honom.

Han brukade arbeta i Washington DC, för Homeland's Cyber Security-avdelning. För ungefär tre år sedan hade han dock flyttat till Portland av familjeskäl och arbetade sedan dess för Portland PD cyberavdelning.

"Kan du berätta för domstolen vad som satte dig på rätt väg för att slutligen avslöja Nammotas sanna identitet?"

”Tja, vi fick ett anonymt tips på polisstationen med detaljerad information om denna man som anklagades för att vara en sexförbrytare. Eftersom det handlade om onlinesäkerhet, skickades det vidare till min avdelning.”

”Kan du berätta för rätten vem den mannen var?”

”Stefano Miceli.”

”Så, samma man som trakasserade fröken Walkers bästa vän, Katherine Knox?”

”Om det inte finns två av dem, som hotar att lägga ut privata videor på porrwebbplatser, tror jag att det är samma man, ja. Vi hade inte tänkt så mycket på e-postmeddelandet, men något tipsade mig.”

”Och vad var det?”

”Det var helt tomt, förutom beviset som den anonyma avsändaren hade bifogat. Men rubriken på e-postmeddelandet var 'Måste jag påminna dig om min överlägsenhet?'”

”Varför var det konstigt för dig?”

”När jag arbetade på Homeland, var jag mycket involverad i utredningarna kring Nammota. Vi hade räknat ut Atom Man-delen, och de flesta av hans kommunikationer innehöll ett citat från Lex Luthors karaktär. Rubriken på det e-postmeddelandet råkade vara ett sådant citat, så det fick mig att titta närmare på det.”

”Vad upptäckte du då?”

”Arbetet som hade gjorts för att samla information om Mr. Micelis aktivitet var tydligt utfört av en utmärkt hackare. De lämnade nästan inga spår efter sig, nästan omöjliga att spåra. Men Cloud's avancerade säkerhetssystem tillät oss att få lite material att arbeta med. Liksom intrånget i Mr. Micelis iPhone.”

”Vad bevisade ni med bevisen ni hittade?”

”Genom jämförelser och analyser bevisade vi, bortom rimligt tvivel, att den man som hade samlat informationen om Stefano Miceli var samma person som vi känner som Nammota. Detta var första gången vi fångade honom på något så personligt som detta, och första gången han gjort något på åratal. Det blev en möjlighet vi inte kunde missa.

”Efter att vi levererade en omfattande analys av likheterna i kodningen och tekniken, tog Homeland ledningen i utredningen, vilket tillät mig att arbeta tillsammans med dem. Mr. Micelis deposition ledde oss till två huvudalternativ, hans ex-flickvän, Katherine Knox, och hennes bästa vän, Andrea Walker, som enligt honom var mycket involverad i detta.

”En övervakning av båda kvinnorna började, inklusive avlyssning via stingray-enheter. Vi kontrollerade alla potentiella misstänkta, utan framgång under några veckor. Operationen var på väg att avbrytas när vi kunde koppla Andrea Walker till Alexander Coleman. Hans profil passade den vi letade efter, och hans engagemang med den unga kvinnan förklarade varför han skulle göra något så personligt som att hacka sig in i en mans liv för att hämnas hennes bästa vän.”

Tyngden av min överväldigande skuld blev så intensiv att den paralyserade mig. Jag var anledningen till att de hade fångat Lex. På grund av hans relation med mig, hade de äntligen hittat den stora Nammota; Atom Man. På grund av mig hade han bortsett från sin vanliga försiktighet och arbetat med något personligt, intimt. Hans känslor för mig hade fått honom att göra ett misstag, att ge de människor som letade efter honom ammunitionen de behövde.

Mannen på ståndet fortsatte att tala, och med varje påstående han gjorde, sjönk mitt hjärta djupare och djupare. Han förklarade hur alla dessa bevis hade fått dem en order att få Lexs medicinska journal. Därifrån, tack vare banden från hans terapisessioner, hade de fått ytterligare bevis på hans skuld. Sedan Lexs arrest hade de granskat all data de beslagtagit, och hittat mer belastande bevis. De hade märkt hur hans schema alltid var lättare under veckorna som föregick en av Nammotas attacker. De hade gjort omfattande jämförelser mellan Lexs professionella arbete och Nammotas arbete, och hittat för många likheter för att det skulle vara en slump.

Även om de flesta av bevisen de påstod sig ha inte avslöjades för rätten, hade domaren utskrifter och filer som sammanställde allt för att bekräfta mannens vittnesmål.

Allt detta var mitt fel. Om han aldrig hade träffat mig, skulle Lex leva sitt liv helt fri från denna röra, utan att riskera att tillbringa resten av sitt liv i fängelse.

Resten av hans liv.

Åh, nej...

Jag hade fått honom att ändra sig. Jag hade fått honom att vägra avtalet, vägra de mycket rimliga tio åren i utbyte mot en snabb rättegång. Detta var ytterligare en börda att lägga till det ansvar jag bar i denna röra. Inte bara hade jag fått mannen arresterad, men jag hade också förseglat hans öde.

Resten av den preliminära rättegången spenderades i ren ångest, mitt sinne värkte av vetskapen att jag var ansvarig för allt detta. Jag hade dömt Lex på så många sätt.

När åklagaren var klar med att plädera sitt fall, blev det försvarets tur att ge sina argument till förmån för Lexs oskuld. Men hur talangfulla de två New York-advokaterna än kunde vara, var inget de kunde säga starkt nog för att skada Mrs. Martins mycket övertygande påståenden.

När deras försök att rädda Lex slutade, ursäktade sig domaren för att tillbringa tjugo minuter i sina kamrar, för att reflektera över allt som hade sagts under de senaste timmarna. De otydliga låga viskningarna i rättssalen var förtryckande, alla otåliga för att domaren skulle återvända.

Lex vände sig ofta om för att titta på mig, och jag var tvungen att tvinga mig själv att hålla ögonen på honom. Ångern åt mig inifrån, min skuld fick mig att känna mig ovärdig hans förstående blickar. Jag borde ha märkt att min telefon var avlyssnad. Jag borde ha förstått att han var Nammota. Jag borde ha vägrat att gå upp på ståndet. Jag borde ha låtit honom ta avtalet.

Domaren kom tillbaka, rummet föll i fullständig tystnad på en sekund. Han satte sig på sin stol, såg allvarlig och fokuserad ut. Behövande något att hålla fast vid, tog jag Michelles hand, höll den stadigt. Hennes fingrar greppade runt mina med samma desperata fasthet, och vi väntade på att domaren skulle tillkännage sitt beslut för rättssalen.

Även om det inte var en överraskning, var det hjärtskärande att höra honom förklara att bevisen mot Lex var tillräckligt övertygande för att ta detta till rättegång. Åklagaren hade vunnit denna strid, och Lex skulle behöva gå inför en jury för att bevisa sin oskuld – vilket verkade omöjligt med tanke på omfattningen av hans skuld.

Det sista, lilla hopp vi höll fast vid krossades när domaren sedan tillkännagav att borgen nekades. Lex utgjorde en flyktrisk som var för stor för att låta honom vara fri medan han väntade på rättegången. Han argumenterade att inte bara hade Lex medlen att säkra sig en resa till vilket land som helst som vägrade utlämningar, men också att om han verkligen var Nammota, kunde han skapa sig en helt ny identitet och försvinna för alltid.

Allt detta innebar att om vi inte vann rättegången och fick Lex ur detta helvete, skulle han aldrig veta frihet igen. Om vi förlorade rättegången, skulle resten av hans liv tillbringas i ett federalt fängelse, i en liten och smutsig cell. Resten av hans liv skulle han behandlas som en brottsling, berövad sina rättigheter, berövad sin värdighet.

Och det var allt mitt fel. Jag hade gjort detta. Jag hade avslutat Lexs liv.

Utan mig skulle Lex ha tagit avtalet. Utan mig skulle de inte ha kopplat honom till Nammota. Utan mig skulle Lex inte ens ha gjort något så hänsynslöst som det han gjorde.

Hur smärtsam tanken än var, önskade jag att vi aldrig hade träffats. Jag önskade att vi hade levt våra liv utan att någonsin korsa varandras väg. Lex skulle inte vara i denna situation om vi inte hade gjort det. Han skulle vara fri, borta från skada.

Vår enorma kärlek till varandra var inte värd detta.

Priset för det var för högt.