Kapitel 5 — Kapitel Fem

Adeline

Det första jag verkligen märkte av svänget, var känslan det gav i mitt bröst. Någonstans mellan mina lungor och min hals satt ett litet tryck. Eller kanske vibrerade det. Det gjorde någonting när jag lyckades få svänget att fungera, hur som helst.

Att avsluta min tid med Adrian var enklare än vad det hade varit tidigare. Och det hjälpte att han var het som fan. Ärligt talat väntade jag bara på att skitstöveln skulle visa sig, för det är den enda typen av kille jag verkar bli attraherad av, och fan vad jag var attraherad av Adrian.

Han tog den sista klunken av sitt kaffe och använde en servett för att försäkra sig om att han inte lämnade något efter sig. Jag överlämnade min egen tomma kopp och han tog hand om vårt skräp, för att snabbt återvända och sätta sig bredvid mig på en bänk utanför kaféet.

"Om du tror att du har fått kläm på det nu, utmärkt," sa Adrian. "Om inte, kanske du behöver öva innan vi provar det på Darius. Särskilt eftersom han vet vad det är."

Ett leende lekte på mina läppar. Självklart kände jag inte att jag hade fått kläm på det, mitt tidigare försök med tuggummikillen, som jag hade börjat kalla honom, hade börjat så bra men slutat så dåligt.

"Åh ja? Vem föreslår du att jag övar på?" frågade jag, kände det lätta trycket i mitt bröst som berättade för mig att svänget försökte tränga sig fram. Det tog mig med överraskning.

Skit. Varför i helvete skulle det hända just nu?

Kan du inte hålla det i byxorna i fem minuter, Max? Vad är fel på dig?

Adrian skrattade lågt och bekvämt när jag blev röd av förskämdhet.

"Jag menade inte, jag menar jag bara... fan också," suckade jag och täckte mitt ansikte med mina händer.

Adrian lutade sig in, hans andetag kittlade mitt öra när han viskade. "Inte på första dejten, älskling."

Jag tog ett skarpt andetag och sväljde. Han skrattade åt min reaktion.

Fan.

"Men, om du känner att du behöver mer övning kan jag hjälpa dig," erbjöd Adrian. "Jag vill inte att du ska känna dig pressad att prova det på Darius om du inte känner dig redo."

"Nej, jag tror att jag har tillräckligt av det att jag vill försöka." Jag lyckades med ett litet leende. "Jag menar, jag behöver övning, men att prata ut det med dig har verkligen fått mig att förstå det lite bättre."

"Bra," sa Adrian. "Du tog till det snabbt, jag är imponerad."

"Om jag bara kunde bemästra det lika snabbt." Jag reste mig från min plats och vi började gå längs trottoaren. "Jag antar att jag bara inte hade ord för att beskriva det tidigare. Ärligt talat trodde jag att det bara var i mitt huvud under de flesta av de år det har hänt mig."

Adrian skrattade. "Jag tror det. De där atlantiska tjejerna vet verkligen hur man använder sina röster."

Han räddade sig genom att justera knappen på sitt ärmmudd. Det distraherade mig lite, att se hur hans armar och bröst spände sig mot tyget i hans skjorta när han rörde sig.

"Hur som helst," fortsatte Adrian. "Jag måste tillbaka innan Darius blir för misstänksam. Jag textar dig planen om en stund och så kan vi råka stöta på dig på stranden senare."

Jag skrattade. "Låter bra. Fint och oavsiktligt, precis."

Han gav mig ett varmt leende innan hans blick föll nedåt.

Jag rynkade pannan. "Hej, ögonen här uppe, Adrian."

Inte för att mina tankar var i ungefär samma trakter.

Han såg upp, lite förvånad ett ögonblick. "Jag... nej. Förlåt, jag tänkte bara att jag önskar att jag hade något från hemma åt dig att bära. Kläder från fastlandet är fina och allt, men jag tror att du skulle vara helt bedårande i en atlantisk klänning."

"Åh."

Han ryckte på axlarna. "Jag menade inte att göra dig obekväm. Om det är någon tröst är jag lite orolig över att jag lägger all makt i dina händer med detta."

Jag kunde inte hindra mitt ansikte från att bli slugt. "Åh? Det låter kanske inte så illa."

Då log han tillbaka åt mig. De där groparna, hans underbara ögon. Mitt hjärta slog mot mitt bröst tillräckligt hårt för att jag skulle bli medveten om min ökande puls. Jag bet tillbaka en stön.

Håll igen, Max.

Varför sa jag det? Sådana saker poppade alltid ur min mun. Det är så jag ständigt hamnar med idioter som Grant. Fast, Adrian betedde sig inte alls som Grant.

Jag bet mig i underläppen, försökte hålla inne den pirriga känslan jag fick runt Adrian. Han var mjuk, visst, men inte så falsk som vissa av mina gamla lågor.

"Vilken typ av kläder bär ni i Atlantis?" frågade jag, i ett försök att hitta något annat, vad som helst, att fokusera på.

Han nickade, nöjd med mitt intresse för det. "Luftigt, mycket vitt, bleka färger, eller ofärgade tyger för vardagskläder. Mycket pärlor och broderier. För mer betydelsefulla tillfällen, ljusa och djärva färger. Mycket ben och korall för detaljer som knappar eller smycken."

"Åh!" sa jag. "Dina kläder på stranden igår."

Han log. "Ja, de var från hemma. Bra öga."

Jag log stolt mot honom. "Jag ska se vad jag har i min garderob. Inga löften dock, jag har inte så många fina saker sedan min senaste flytt."

Och den förestående. Mitt uttryck vacklade när jag kom ihåg att hälften av mina saker var packade i lådor och den andra hälften hade ungefär två dagar på sig att också bli packade.

"Allt okej?" frågade Adrian.

"Ja. Skicka detaljerna och jag ses ikväll."

"Jag kan göra det."

Han lutade sig in, och jag var farligt medveten om hans delade läppar när han rörde sig. Men han stoppade bara undan en lös hårsträng bakom mitt öra. Beröringen av hans fingrar på min hals skickade värme genom mig, och alltför snart försvann de fingrarna igen. "Vi ses senare, Adeline."

Mitt hjärta rusade, och jag skulle ljuga om jag sa att jag inte var lite besviken över att han inte gjorde det jag trodde han skulle göra.

"Senare," ekade jag, min röst sprack, och vi gick åt varsitt håll.

För tillfället, åtminstone.

Promenaden tillbaka till min lägenhet var som i ett töcken. Adrian var het som synden, och jag hade väldigt svårt att hålla mitt sinne ur rännstenen. Det kändes bra att ha en uppfattning om var jag kommer ifrån, även om hans påstående om att veta bara genom min röst var ett ganska svagt ledtråd att gå på.

Å andra sidan, han hade helt rätt om mina problem med min röst och män. Eller kanske jag grep efter halmstrån.

Hans ögon dock. Som att stirra in i havet. Jag har bara sett ögon så blåa i en spegel, det var kusligt. Vilken färg hade Darius ögon? Jag tror de var blåa också, även om jag ärligt talat ägnade mycket mer uppmärksamhet åt Adrian än något annat den kvällen.

Jag suckade när jag nådde min lägenhet. Jag tittade upp för trapporna till andra våningen där min buckliga metalliska dörr med den sneda bokstaven B hängde. Tejpad till den fanns ytterligare en gul anmärkning. Jag släpade mig uppför de knarrande metalltrapporna, låste upp min dörr och gled in, krossade lappen när jag gick.

"Låt oss ta en titt," mumlade jag när jag öppnade en låda med kläder. Linne. Några träningshoodies som, om jag ska vara ärlig, jag antagligen skulle ge till en second hand-butik vid något tillfälle. Shorts, baddräkter, inget alltför intressant.

Och sedan dök min vita tunikaskjorta upp längst ner i lådan.

Jag drog ut den, slätade ut vecken med ett leende. Den var skuren lägre än nödvändigt, och den gled ständigt av mina axlar. Om jag bar en av mina spetsiga vita bh:ar med den, blev hela utseendet ganska sexigt.

Vill jag vara sexig framför Adrian?

Ja.

Jag gick direkt till en annan låda som jag visste hade ett par vita avklippta shorts i sig och satte ihop det med ett par kilklackar som gjorde att min rumpa såg bra ut.

"Perfekt." Jag log, bytte om och kollade hela utseendet i spegeln. Jag lade till några guldarmband och en blå choker, sedan var det bara att vänta.

Det gav mig tid att åtminstone packa, och göra en snabb smörgås när tillräckligt med tid hade passerat för att nå middagstiden. Jag packade ihop de flesta av mina andra kläder i lådor samt resten av mina badrumssaker. Med en suck skakade jag på huvudet åt hur få saker jag egentligen ägde. Jag verkade aldrig behålla mycket varje gång jag flyttade.

Eller gjorde slut med en ex.

Jag bet mig i läppen, betraktade mina saker. Åtminstone skulle de rymmas i min bil. Och sedan vibrerade min telefon, fångade min uppmärksamhet när jag drog ut den ur fickan.

Låt oss se om vi kan trycka på tre av Darius knappar ikväll. Om du kan göra alla tre, är jag skyldig dig en överraskning.

1- Få honom att låta dig röra vid hans hår. Han hatar det. Gör det inte bara, han måste låta dig göra det.

2- Få honom att gå i vattnet med oss, men när vi är klara, få honom att ta på sig sina skor igen innan fötterna är torra. Det låter kanske inte som en stor sak, men jag lovar att för Darius kan det vara det svåraste.

3- Få honom att ignorera sin telefon. Han står inte ut med att inte vara uppmärksam på den medan vi är på affärsresa. Jag kommer att ringa honom medan du får honom att ignorera den.

"Det låter intressant." Jag log.

En överraskning, va?

Ses vi om en halvtimme?

Jag tittade på tiden på min telefon. Precis tillräckligt med tid om jag började gå nu. Ingen anledning att ta bilen om jag inte behövde. Bensin är pengar jag inte behöver spendera just nu.

Ja

När jag hade skrivit mitt svar, tog jag min nyckelband med mina nycklar på och gick ut.

Dags att se vad den här rösten verkligen kan göra.

~

Kvällsluften hade blivit fuktig. Jag märkte det mer när jag inte var i skuggan och de sista solstrålarna föll på mig, och lovade att försvinna helt inom ett par timmar. Men snart nog kunde jag höra de milda vågorna slå mot stranden, och jag ökade mitt tempo för att se den.

Solen var i min rygg och det mörka vattnet framför mig. Det hade varit underbart att gå på sanden, men jag ville inte lämna mina skor ännu så jag fortsatte att gå på trottoaren bredvid för tillfället.

Brisen kändes skön, och den avslappnade mig när jag tittade på marinan i fjärran. Den var separerad från stranden av en sträcka oåtkomlig klippig strand av säkerhetsskäl, men trottoaren var en enkel plats att promenera mellan de två.

När jag fick syn på dem gående, vände jag mig genast som om jag var på väg att gå ut på stranden. Stående där i brisen, stängde jag ögonen och log. Efter några minuter närmade de sig.

"Adeline?" frågade Adrian.

Jag öppnade ögonen och vände mig för att se Adrian och Darius, båda klädda i några av de där ljusa kläderna från Atlantis i kvällsbrisen. Han var en bra skådespelare.

"Hej där," sa jag. "Jag var bara här på min kvällspromenad, njuter ni av stranden?"

Darius snävade omedelbart till med ögonen och vände sig till sin kusin, men sa inget om det.

"Ja, gör det något om vi slår följe med dig?" frågade Adrian.

"Adrian," väste Darius. "Vad håller du på med?"

"Vi kan berätta mer om hemmet för henne," mumlade Adrian.

Darius suckade genom näsan, såg missnöjd ut men protesterade inte vidare.

Adrian vände sin uppmärksamhet tillbaka till mig helt och hållet, nu betraktade han min outfit. Jag höll inne mitt leende när hans blick följde kurvan av mina ben upp till den luftiga vita toppen, inte olik hans egen skjorta. När hans blick stannade på chokern runt min hals, försökte han inte särskilt hårt att dölja ett busigt leende som lovade några snarare vågade tankar bakom de där ögonen.

Ett litet gasp slapp ur mig när jag föreställde mig vad han kunde tänka. Jag hade inte sett denna sida av honom tidigare, men det var spännande.

Jag mindes vad jag kom hit för. Jag rodnade och rensade halsen. "Jag tänkte precis doppa fötterna i vattnet."

Böjd framåt tog jag av mig skorna långsamt, undrande om Adrian följde mina rörelser lika noggrant som han betraktade min choker. Upprätt igen med skorna i handen, steg jag ut på sanden och lutade på huvudet. "Vill ni följa med?"

Adrian var road, höll sina blå ögon på mig. Darius tänkte en stund innan han sa, "Visst, varför inte."

Killarna tog också av sig sina skor, och vi gick ner på sanden till de svala vågorna. Det var inte den svåra delen, jag behövde inte ens använda min röst. Adrian sa att den svåra delen skulle vara att få honom att sätta på sig skorna igen. Kanske kunde jag klara av en annan utmaning innan vi kom till det.

"Så, hur är havet på er ö?" frågade jag.

Adrian flinade. "Det är samma hav, Adeline."

Jag rullade med ögonen när han skrattade, sedan vände jag mig till Darius istället. "Jag menar, ni vet hur vissa stränder är klippiga, vissa har vit sand, vissa är grumliga, vissa är klara?"

Darius gav mig ett svagt leende. "Jag förstår. Ja, det kan jag svara på. Öns östra sida är vit klippa. Lite sand och ingenstans att föra in en båt eller gå i vattnet säkert. Östra änden har sand så vit som klipporna från den andra sidan och ett korallrev runt det mesta av det."

Vi nådde vattnet och jag sjönk glatt ner mina tår i den våta sanden. Vågorna tryckte mot mina vrister och drog sedan tillbaka när de rann ut igen. Darius och Adrian gjorde detsamma.

"Det låter verkligen fantastiskt," sa jag.

"Det är det," svarade Darius. "Den unika geografin och sluttningen på våra undervattenssektioner tillåter en platå av resurser som-"

"Darius," avbröt Adrian. "För mycket."

Darius rynkade pannan, sedan vidgades hans ögon när han vände sig mot Adrian. "Vad då, har du inte berättat för henne ännu?"

Jag rynkade pannan. "Berättat vad?"

Kusinerna tittade på mig, sedan på varandra, sedan körde Adrian fingrarna genom sitt hår med ett suck.

"Jag vill bara inte att han ska tråka ut dig med detaljer som de," svarade Adrian. "Och självklart har jag berättat för henne var vi kommer ifrån, Darius."

"Ett ställe uppkallat efter Atlantis, eller hur?" frågade jag.

Darius blinkade. "Ja."

Mina ögonbryn sänktes, tunga av misstänksamhet. Något med deras reaktioner stämde inte.

"Så, Adeline." Adrian fångade min uppmärksamhet. "Vad jobbar du med?"

Mitt ansikte föll. "Faktiskt, jag har precis lämnat mitt jobb. Jag är mellan, eh, möjligheter."

Adrian och Darius såg båda överraskade ut. Mitt ansikte hettade till, generad. "Hur är det med ditt hem, bor du med någon annan som betalar räkningarna?" frågade Darius.

Jag tvekade, skakade sedan på huvudet.

"Adeline..." började Adrian.

"Det är okej," insisterade jag. "Jag lägger ut mitt CV där ute, och sedan finns det mina besparingar."

Darius hostade. "Nåväl, dags att byta ämne, tror jag. Vad fick dig att flytta hit? Adrian berättar att du inte är från området."

Det framkallade ett litet leende, tacksam över att Darius tänkte på mina känslor.

Jag ryckte på axlarna. "Kallet från havet, antar jag. Jag... Adrian säger att jag kanske kommer från där ni är, men hur troligt är det egentligen?"

Darius betraktade mig med koncentration. Bedömde ärligt vad han såg framför sig.

Jag tog mig ett ögonblick att göra detsamma. Hans ögon var lika spöklikt blå som Adrians. Olivfärgad hud, mörkt hår och en liknande fysik som sin kusin. Inget utmärkte sig direkt förutom ögonen, men det fanns något med dem. Något med oss alla tre...

"Får jag se dina öron?" frågade Darius.

Jag pausade. "Varför?"

Adrian skrattade. "Naturligtvis, bra idé."

"Vi har ett, eh, gemensamt födelsemärke kan vi kalla det. Har du en liten knöl bakom varje öra?" frågade Darius.

Mina läppar delades och handen som inte höll i mina skor sträckte sig genast upp för att känna på huden bakom öronen.

"Jag anade det," sa Darius.

"Hur vet ni det?" frågade jag.

Adrian och Darius vände båda sina huvuden för att visa samma lilla prick i sin egen hud. Så liten att du verkligen inte skulle veta att den fanns där om du inte letade efter den. Jag hade frågat en läkare om den en gång, men allt hon egentligen sa var att födelsemärken kan komma i alla möjliga konstiga former och det såg inte ut som något att oroa sig för.

"Om du var i Atlantis skulle du inte vara ensam," förklarade Darius. "Vi har alla det."

Mitt andetag var lite ojämnt, jag var tvungen att koncentrera mig för att jämna ut det. Sätt upp det som ännu en konstig likhet mellan oss.

"Kanske har du rätt om var jag kommer ifrån," mumlade jag. "Men varför har jag aldrig hört talas om den här platsen tidigare? Är den så liten?"

Adrian nickade. "Du kommer inte att hitta den på många kartor, det är säkert. Det är knappt en stadsstat i sig, än mindre att betraktas som ett land."

"Intressant. Kanske jag kunde besöka den någon dag."

Det slår definitivt hur saker har gått för mig här.

En ringande telefon fick Darius att rycka till i fickan.

"Fasen, vem är det nu?" mumlade Darius.

Mina ögon flackade till Adrian, en av hans händer var misstänksamt i hans ficka och jag tog det som min signal att testa min röst. Jag rensade halsen, nådde efter det där stället som skulle skapa trycket och bad att det skulle fungera den här gången.

"Darius, låt den ringa," insisterade jag. "Vi slappnar av, inte på affärer."

Darius hand frös med sin ringande telefon när han drog ut den ur fickan.

"Fan," väste Darius och tittade på mig och rensade halsen. "Adeline, ursäkta mig, jag måste ta det här samtalet."

Men han stod bara där, med telefonen i handen och rörde sig inte över höften. Mitt hjärta dunkade, hade jag gjort det?

"Nå?" frågade Adrian, road. "Fortsätt då."

Darius rynkade pannan åt honom och jag kunde inte stoppa mig själv från att bli hoppfull.

"Förlåt, Darius. Gå vidare," erbjöd jag.

Hans axlar sjönk och han log. "Tack."

När han tittade på uppringnings-ID, rynkade Darius pannan åt Adrian, som brast ut i skratt.

"Väldigt roligt," knäppte Darius. "Jag antar att du lärde henne om sirenens svaj?"

Det bromsade mina fniss. "Sirenens svaj?"

Adrian gav Darius en blick.

Darius ryckte på axlarna. "Det är en term för... det..."

"Svänget. Det är ett annat sätt att säga det," sa Adrian.

"Mm." Jag höll med, men något var fortfarande konstigt med det. Siren. Är det en term i Atlantis på grund av min röst? Rösterna hos de som är som jag? Konstigt, och... ärligt talat lite oroväckande.

"Jag önskar att vi hade mer att visa dig från hemmet," sa Adrian och bytte ämne. "Som en av Darius böcker."

"Om du syftar på min samling av den kommenterade senatens historia så försöker du göra henne uttråkad. Dessa böcker kräver kännedom om juridisk jargong och en hel del förklaringar." Darius hånade. "Målningarna på Charmolipi-torget skulle vara en mycket bättre visuell representation av Atlantis."

"Vad sägs om en webbplats?" frågade jag. "Som en turistsajt? Eller lokal förvaltning?"

Adrian knuffade till Darius. "Bra jobbat."

"Ja, det är ju det där med vårt språk," sa Darius. "Du pratar inte det, så jag är inte säker på vad jag skulle kunna hänvisa dig till på engelska."

"Åh, sant," sa jag.

"Har vi något intressant på skeppet?" undrade Adrian högt. "Darius, tog du med dig något?"

"Inte mycket mer än arbete," sa Darius. "Men hela skeppet är av atlantiskt ursprung. Allt från tallrikarna till dörrarna till den begränsade möbleringen kommer att se ut som en bit av hemmet."

"Det har du rätt i," mumlade Adrian, och vände sig sedan till mig. "Skulle du vilja se det?"

Jag bet mig i läppen och skakade på huvudet. "Jag vill verkligen säga ja, men jag är inte redo att gå på en båt med två killar jag inte känner."

Adrian höjde sina händer framför sig. "Naturligtvis, det är rimligt. Kanske kan vi ta ut några saker för att visa dig innan vi åker eller något."

Det stämmer, de måste åka tillbaka vid någon punkt...

"När åker ni?" frågade jag.

"På fredag," svarade Darius. "Vi har ett ganska stramt schema."

Jag nickade och steg upp ur vattnet med en suck. "Hur tar man sig till Atlantis? Du vet, om jag någonsin ville besöka. Flyger dit?"

"Du kommer inte att hitta några flyg till Atlantis," sa Adrian. "Du skulle behöva hitta någon med en båt som vet hur man tar sig dit."

Jag visslade. "Det är verkligen litet, eller hur?"

"Något i den stilen," svarade Adrian och steg upp ur vattnet bakom mig.

Mina ögon flackade ner. Vi var fortfarande barfota, men jag hade inte glömt utmaningarna.

Och jag ville veta vilken sorts överraskning Adrian kunde ha i åtanke om jag vann.

"Darius," sa jag och tog på mig mina skor. "Vi borde sätta på oss skorna och jag kan följa med er till marinan för att åtminstone titta på utsidan av er båt."

Darius frös. "Sätta på mig skorna? Våra fötter är fortfarande våta."

Jag delade ett lekfullt leende med Adrian innan jag vände mig tillbaka till Darius. "Snälla?"

Jag betonade mitt 'snälla' och tack och lov tog min svajning hinten, för det var en spricka i min röst i slutet. Jag kunde se det i Darius reaktion. Han bet ihop och satte motvilligt tillbaka fötterna i sina skor. Mitt hjärta dunkade av den lilla segern.

"Jag svär, Adrian, jag kommer att hämnas detta," lovade Darius.

Adrian bara skrattade. "Jag är säker på att jag inte vet vad du pratar om."

Forfarande upprymd av min framgång, tog jag chansen för den sista.

"Åh, Darius," jag stannade framför honom. "Du har något i ditt hår. Du har väl inget emot om jag tar bort det?"

Darius stängde ögonen och bet ihop. "Jag försäkrar dig att jag mycket väl har det, men jag kommer inte att stoppa dig."

Jag bet mig i läppen och lekte med en bit av hans hår på sidan av hans huvud. Tillräckligt för att hålla uppe skenet av att ta bort något ur det. När jag lade mig tillbaka mötte jag Adrians roada blick.

"Det är tre," sa jag, andfådd.

Han log snett och stoppade händerna i fickorna. "Så är det. Jag antar att jag är skyldig dig nu."

"Det är du," jag blinkade åt honom ett leende.

"Om ni två är klara med att trakassera mig," fräste Darius, "ska jag ta mitt farväl av er båda. Adeline, det var trevligt att träffa dig, även om jag klart kan se att min kusin har varit en påverkan."

Darius nickade kort och gick iväg, på väg mot trottoaren och marinan bortom.

Adrian kunde inte hålla sig från att skratta när Darius försvann över bryggorna. "Det var fantastiskt. Du får verkligen kläm på det."

"Kunde han inte ha stoppat det om han verkligen inte ville?" frågade jag.

Adrians skratt dog ut när han suckade, fortfarande leende och blickade mot där Darius hade försvunnit. "Du behöver fortfarande övningen och jag var inte säker på att det skulle fungera med det sista, men till slut slank nog igenom, jag är imponerad."

"Jag vet inte, jag tror jag var för bekväm här. Det var inte samma sak som med tuggummikillen. Det var nästan..." läskigt. Jag rös.

"Maddie," sa han mjukt. "Jag räknar fortfarande detta som en seger och det kommer Darius också att göra."

Jag vände blicken från Darius avfärd och studerade istället Adrian när han inte tittade och hans vakt var nere. Han såg lycklig ut. Avslappnad. Fredens aura var smittsam och fick mig nästan att glömma de bekymmer jag hade att återvända hem till.

"Maddie," sa Adrian mjukt, utan att titta på mig. "Följ med oss."

Det tog mig på sängen och mina läppar delades av förvåning när mina ögon snabbt sökte efter ett spår av skämtsamhet i hans uttryck. Det fanns inget, han var allvarlig.

"Jag kan inte," svarade jag mjukt.

Adrian nickade. "Jag vet."

Han vände sig för att möta mig. Hans ögon var trötta och hans leende tvingat.

"Jag har ett liv här," viskade jag, började rabbla ursäkter. "Och min bil, och min lägenhet..."

"Maddie," avbröt Adrian mig. "Jag förstår. Jag gillar det inte, men jag förstår. Men lova mig något."

Jag slog armarna om mig själv och bet mig i underläppen. "Vad är det?"

"När havet kallar på dig lite för starkt för att du ska kunna motstå det, låt mig vara den som visar dig ditt hem."

Mitt hjärta slog hårt mot mitt bröst.

Hem.

Något jag har letat efter sedan jag lämnade Michigan.

"Okej," sa jag lågt. "Jag lovar."

Han tog ett steg närmare mig, började sträcka ut handen och stoppade sig själv.

Men jag fortsatte det. Jag sträckte ut min hand, och han mötte min handling med sin. Hans hand var varm och större än min.

Vi lutade oss in samtidigt och våra läppar möttes. En mjuk kyss. En avskedskyss. Han var så varm mot kvällsbrisen. Hans cologne var en lätt sandelträdoft, penseldraget av hans mjuka öppna skjorta kittlade min nyckelben. Hans hand nådde sidan av min hals när vi kysstes, hans tumme borstade medvetet mot chokern på min hals. Den sensuella beröringen gav mig gåshud.

Och nästan lika snart som det började var det över och vi skildes åt.

Hans ögon mötte mina. Han såg ut som att han hade mycket mer att säga. Helvete, det gjorde två av oss. Men när ingen av oss gjorde ett ljud suckade han genom näsan.

Adrian steg tillbaka och började gå tillbaka till trottoaren.

"Godnatt, Adeline."

"'Godnatt," viskade jag.

Och jag tittade på honom gå.

Ta med sig svaren på mina livslånga frågor med sig.