Kapitel 3 — Kapitel 3

Efter att ha blivit lyft upp i Nolans armar gick vi genom skogen och ut från gläntan. Hud-mot-hudkontakten skickade pirrningar genom hela min kropp, nästan distraherande mig från den brännande smärta jag kände.

Jag kunde känna blod droppa ner längs min ryggrad från mina stora öppna sår och min syn fortsatte att störas av olika svarta fläckar.

"Var ligger er by?" dånade Nolan innan jag rörde min slappa händer och pekade i en vag riktning, brydde mig egentligen inte.

Nolan rusade iväg, hans packmedlemmar som han hade tagit med sig följde efter honom; bara en fotsteg bakom. Jag kunde se deras förvirrade ansikten, blicka på varandra oroligt.

"Bella!" hörde jag min mor ropa när vi nådde mitt hus. Nolans grepp om mig stramade åt och jag väste av smärta när hans fingertoppar nuddade min bara rygg.

"Vad har ni gjort mot henne!?"

Min fars starka och modiga röst ekade genom byn och även om jag hade ögonen stängda visste jag att hans ansikte skulle ha varit en mask av ren raseri och oro.

"Hon behöver er flockläkare omedelbart," sa Nolan lugnt, uppenbarligen ogillande respektlösheten från min far.

"Ja, jag tror att det är ganska uppenbart! Ge henne till mig och dra åt helvete ut från vårt territorium!"

Jag öppnade ögonen för att se min rasande far sträcka sig efter mig, försöka dra mig ur Nolans armar, men misslyckades. Hans grepp bara stramade åt.

"Jag skulle se upp med ditt tonläge gentemot mig. Du vill inte se mig upprörd," väste Nolan.

"Se vad som har hänt med min dotter på grund av dig! Hon bad inte om det här och hon ville definitivt inte bli din Luna!"

Mina fars ord väckte raseri hos Nolan och jag kunde känna hur hela hans kropp skakade, hans hud blev hetare.

Jag kunde känna värmen stråla från honom och hans mustiga doft dansade runt mig, vilket fick mig att känna mig yr. Han såg förvirrad ut, höjde ögonbrynen åt min far, som om han ville säga något.

"Alfa, flockens läkare är här."

Jag vred på nacken för att se Ellie, vår flockläkare, marschera mot oss, hennes ansikte en mask av oro. "Ta in henne," sa hon när hon gick förbi oss och in i mitt hus.

Jag placerades försiktigt ner på vår lilla soffa, med ryggen uppåt. Ellie, min mor, min far, Nolan och hans packmedlemmar samlades runt mig, alla stirrande ner på mig med rynkade ögonbryn.

"Jag behöver en hink vatten och en ren trasa," befallde Ellie när hon började pilla med apparaterna i sin medicinväska.

Jag knep igen ögonen, knöt händerna i nävar, väntade på smärtan. Nolan kroknade ner framför mig, torkade bort håret från mitt ansikte som satt fast på grund av svett. Jag stirrade på honom, visste inte hur jag skulle känna.

Han hade gjort detta. Jag var i den här positionen på grund av honom, men jag visste att jag inte valts ut för händelsen av honom, utan av hans Beta.

"Alfa Black, jag tror det är dags för dig att gå," kom en röst från bakom alla. Alfa Charles skiljde sig från den lilla gruppen och tittade på mig med sorgsna ögon. "Du avslutade händelsen. Det finns ingen anledning för dig att vara här längre."

Alfa Charles' röst lät sträng; irriterad. Jag kunde berätta att han var arg över att han inte kunde stoppa det som hade hänt och han ångrade att en av hans vänners döttrar var tvungen att gå igenom något sådant här.

"Jag går inte," meddelade Nolan och reste sig upp, korsade armarna, såg hotfull ut.

Jag väste av smärta när Ellie försiktigt lät en fuktig trasa glida över min rygg, torkade bort så mycket blod som hon kunde. Gnisslande tänder, tryckte jag mitt ansikte mot soffan för att hindra mig själv från att skrika ut av smärta.

"Händelsen är över. Du har gjort tillräckligt med skada här. Lämna mitt territorium," befallde Alfa Charles och jag hörde Nolan sucka, och jag kunde bara föreställa mig honom bita sig i läppen i ångest, inte veta vad han skulle göra.

"Jag kommer tillbaka. Jag ska komma tillbaka för att se om hon mår bra om en dag eller så."

Med det hörde jag dörren smälla igen och jag visste genom bristen på värme jag kände, att han hade gått. Jag lyfte upp huvudet, försökte ignorera den brännande smärtan när Ellie arbetade på min rygg. Alfa Charles tittade på mig, skakade på huvudet, drog fingrarna genom sitt nästan gråa hår.

"Jag kan inte be om ursäkt nog, Bella. Det fanns inget jag kunde göra. Whipningen är en gammal tradition och även om de flesta ser ner på den, svär vissa flockar fortfarande vid den. Det var utanför min kontroll. Jag kunde inte vägra att delta."

Jag tvingade fram ett leende, ville inte att Charles skulle känna sig skyldig för något han inte kunde kontrollera. "Det är inte ditt fel."

"Nej, det är det inte. Det är hans fel!" skrek min far och kastade upp händerna i luften. "Vad fick honom ens att stoppa evenemanget? Han ordnade allt det här bara för att stoppa det för ingenting! Bella gick igenom all den här smärtan för ingenting. Charles, han kan inte tillåtas tillbaka på detta territorium!"

Charles skakade på huvudet. "Om han vill komma tillbaka måste han annonsera sig. Men om han inte gör det och vi attackerar, finns det ingen möjlighet för någon av oss att överleva. Hans flock är tio gånger större än vår. Vi skulle vara kraftigt i underläge."

"Varför kommer han tillbaka, Bella?" frågade min mor lugnt när hon kroknade ner framför mig och smekte mitt hår mjukt. Hon hade en glimt i ögat som om hon visste vad jag skulle säga, och jag kunde se att det inte var vad hon ville.

Jag suckade och sänkte min blick.

"Nej, han kommer inte tillbaka!" klagade min mor och gömde sitt ansikte i sina händer.

Jag försökte nå ut till henne, men hon drog sig undan. "Nej, Bella, säg mig!"

Jag tuggade nervöst på min läpp, ville inte säga det. Mina föräldrar skulle inte tillåta detta. De skulle inte låta mig paras ihop med någon så monstruös som han. De skulle inte låta mig lämna med honom och gå till hans flock. De skulle inte låta mig bli deras Luna.

Ville jag ens det? Jag kände en tomhet inom mig nu när Nolan hade lämnat. Jag ville att han skulle komma tillbaka, men jag var också glad att han var borta.

Han var en sjuk person som ens tänkte på att arrangera detta evenemang. Allt han verkade bry sig om var makt. Han ville ha en stark hona vid sin sida. Var jag verkligen henne?

"Ja, han är min partner."