Kapitel 2 — Kapitel Två

Avery

Den äckliga smällen ekade mot de leriga byggnaderna på det nästan tysta torget. Mitt andetag fastnade i min hals, och jag tittade genast på min hetlevrade syster. Sky hade en glöd i ögonen av raseri och ett vithårt grepp om sitt svärd. Jag såg ner och såg hennes stövlar glida isär till axelbredd.

"Gör det inte, Sky," väste jag. Jag lade min goda hand över hennes och hon spände sig.

Hon tittade på mig, synbart upprörd. "Men-"

"Gör det inte." Jag ökade lite tryck på hennes hand, och efter en lång stund och flera dunkande hjärtslag klickade hon tillbaka kniven i bältet. Jag kvävde en suck.

Smäll. Hela min kropp ryckte till av ljudet. På torget framför oss stod en stadsvakt, och på marken bredvid honom låg en blodig ung man.

"Förlåt, Avery," sa Sky. Hennes arga gröna ögon mötte min vädjande blick, och hon rev loss handen från min och sprang iväg.

"Fan," väste jag och svor över att ha skickat iväg Jexa hem.

Jag kastade en blick på Marak, han kokade av ilska vid scenen framför oss. En annan hetlevrad när det gällde vaktens brutalitet, men en som inte hade färdigheterna att försvara sig själv som Sky hade.

"Gå hem, Marak." Jag gav instruktionen.

Till en början trodde jag att den gamle mannen skulle invända, men Marak nickade sorgset och stapplade iväg med sin käpp. Hans min sved i mitt hjärta, men jag kunde göra det godt igen med Marak senare. Just nu behövde jag all min uppmärksamhet för min tjurskalliga syster.

Med Marak borta skyndade jag efter Sky. Jag hittade hennes bekanta blekblå tunika längst bak i folkmassan. Jag lade en hand på hennes axel för att låta henne veta att jag var där.

"Han misshandlar den pojken." Sky väste, ögonen i brand. Jag ryckte tillbaka. Den vakten kunde ha gjort vad som helst, men att slå den pojken med en av de förbannade käpparna skulle göra det lättare att få henne att lugna ner sig från sitt raseri.

"Du vet inte vad han gjort," viskade jag. "Vi kan inte ingripa, du kan inte visa ditt ansikte här och det vet du. För allt du vet kan den här pojken vara en mördare eller en tjuv."

Hennes ögon blixtrade vilt på mig. Okej, en tjuv var ett dåligt val av ord.

"Det gör det inte rättfärdigt." Hon kämpade emot handen jag fortfarande hade på hennes axel.

"Nej." Jag bet ihop tänderna. "Det gör det inte. Men du kan inte bli fast. Om du hamnar i en av de där burarna och de ser din tatuering kan vi kanske aldrig få ut dig igen."

Jag klämde på henne och bad tyst om att någon förnuft skulle ta över.

"Vi kan få honom hjälp om de tar honom till burarna," försökte jag resonera.

"Men inte innan han är en blodig pöl," viskade hon.

Sky såg vakten lyfta sitt spö igen, och-

SMACK.

Hon tappade det. Min syster var utanför min räckhåll.

Jag hade hört det också, ljudet av ben som bröts och fastnade i hans hals, torkade hans mun. Det var tillräckligt för att kortvarigt återuppleva dagen jag nästan förlorade min högra hand.

Sky ryckte tillbaka axeln från min grepp och sänkte sig lågt, smög bort ur sikte bakom folkskaran framför oss och gömde sig från vakten.

"Jag kan inte stå och titta på en så brutal misshandel," väste hon.

Hon såg så liten ut i sin tunika, men jag visste att hon inte var ett barn längre. Hon kunde ta hand om sig själv nu, hon behövde inte sin storebror längre för att kuvla henne.

"Fine." Jag gick åt sidan, drog fingrarna genom håret i frustration. "Men jag hjälper till, var inte dum. Vad är din plan?"

Hennes ögon fladdrade från skärmen på torget, till min bälte, till mitt ansikte.

"Vad gör du-"

"Spring," krävde hon och drog kniven från sitt skida. Efter en sekunds eftertanke tog hon även bladet från mitt bälte och sprang iväg.

"Hej!" morrade jag efter henne. "Du envisa unge!"

Jag drog mina fingrar genom mitt hår. När hade det blivit så svårt att ta hand om henne? Hon smet mellan kropparna i den samlade folkmassan och jag förlorade henne ur sikte.

Om hon trodde att vara obeväpnad skulle hindra mig från att hjälpa till, hade hon fel. Jag smög i motsatt riktning, redo att komma runt på andra sidan av folkmassan och kanske hinna ikapp henne. Om jag höll noga koll kunde jag se hennes virvel av lockar dyka upp varje några sekunder för att kolla in pojken position gentemot vakten.

"Skugga hjälp mig, jag ska strypa dig när vi kommer hem," mumlade jag för mig själv.

När jag såg henne stå stilla och tänka medan hon betraktade vakten som stod över pojken, tittade jag ångestfyllt när hon stannade och verkade tänka.

Kom igen, Sky, du har inte tid för det här. Om du insisterar på att vara en del av teamet måste du lära dig att fatta snabba beslut. Vad blir ditt drag?

Folkhopen som tittade var modfällda. En annan blodig gata. Ännu en blandras som utdelar smärta. Sky rörde sig igen. Bara tillräckligt så att jag kunde se henne från min nya position över torget.

Besten med pinnen hade den höjd över huvudet, redo att hamra ner den igen på ett redan övervunnet offer. Jag förhärdade mitt hjärta inför det kommande ljudet av slaget.

"Vad gjorde han?"

Skys klara röst ekade genom det tysta torget, krävande ett svar.

Vaktens huvud vreds mot ljudet, letande efter vem som kunde ha talat emot honom. Men hon var redan borta, bakom en annan del av folkmassan helt. Mummel återinförde ljud i torget.

"Han är en sammansvärjare mot kungen. Nästa person som skriker ansluter sig till honom på blocken." Vakten ryckte åt de utmärglade ansiktena runt honom och höjde sin träslagare igen.

Jag fnyste ett mjukt skratt. Sammansvärjare mot kungen, deras favorit-svar utan svar.

"Ingen rättegång, ingen blod!" skrek hon från en ny plats. Några huvuden runt henne nickade i samförstånd, men de flesta backade ifrån henne av rädsla. Hon smet framför en annan familj när vakten vände sig mot henne.

"Sky, du vackra, djärva idiot." Jag log, väntande på att se var hon skulle dyka upp nästa gång.

"Vem var det?" sa vakten kallt. Mitt hjärta dunkade. Han såg precis vad hon höll på med. Hon skulle kämpa mot honom med en folkmassa upprorisk på hennes sida. Även om de inte kämpade med henne skulle de ropa ut fällor och kasta saker på vakten.

Och jag behövde inte en kniv för att hjälpa henne med det.

Jag drog en svart huva från mitt bälte och drog ner den lågt över mitt ansikte. Rullade upp min ärm, avslöjade den svarta dolken primitivt tatuerad på min underarm. Jag skrämde en ung kvinna bredvid mig och hon gaspade, ögonen vida. Om hon bor i träsket var det en god chans att de svarta dolkarna har hjälpt henne eller någon hon känner. Nu, skulle det räcka för att hålla henne tyst?

Jag höll upp ett finger mot mina läppar och hon nickade samtycke. Jag nästan suckade av lättnad, men det fanns ingen tid. Jag flyttade till en bättre plats.

"Ingen rättegång ingen blod!" ropade jag och smet iväg. Några fler ögon vandrade till mig i min väg. Jag visade min tatuering igen innan jag dök till en annan del av torget, hoppades att det skulle vinna fördel för det vi höll på med.

"Jag har inga problem med att dela ut stryk till er båda!" vrålade vakten.

"Ingen rättegång ingen blod!" ropade Sky igen. Jag log när jag smög nära flera stora män, mitt hjärta bultade.

"Ingen rättegång ingen blod!" ropade en äldre röst från där jag nyss hade varit.

Med varje ny röst steg vakten närmare och närmare delar av folkmassan. Viftade med sin klubba mot folkmassan när han gestikulerade.

Jag ropade igen, och blev ekad från någon annanstans av en kvinna med bred Linmead-dialekt. Precis när blandrasen kom för nära tröst till en gammal man, hoppade Sky ut från sin gömställe. Tack och lov hade hon satt på sig sin egen svarta huva och skymtade sitt ansikte.

"Ingen rättegång ingen blod." Sky hade trätt ut ur folkmassan, såg lugn ut på utsidan men jag kände min syster. Under den huven, bankade hennes hjärta. Precis som mitt gjorde just nu.

Vakten morrade och gick mot henne, tryckte sin klubba i sitt bälte och drog ett svärd.

Jag sköt fram en steg och sträckte mig efter min kniv... som Sky hade stulit.

"Skuggpest, du fräcka orm," väste jag och ansträngde mig för att se min syster som bara stod så hög som blandrasens axlar. Han var äldre, tyngre, längre och hade fler års träning än Sky, och jag var obeväpnad och kunde inte ingripa.

"Vad var min förseelse?" krävde hon, hennes röst ekade genom torget.

"Ingen rättegång ingen blod!" ropade någon bakom henne. Hon stirrade på vakten, lät sina fötter glida isär, precis som Dirk hade lärt henne. Och allt jag kunde göra var att titta med bated andedräkt.

"Var tyst!" beordrade vakten och tog ett steg för nära henne. Sky sköt fram och högg mot hans bälte. Hennes kniv bet igenom lädret och skrapade mot kedjelänkarna på hans rustning under.

"Åh, gudar," stönade jag. "Gör inte det första slaget, Sky."

Hans vapen klirrade till marken med en trotsig ekoeffekt och hans tabard fladdrade fritt, vilket lät hans kedjepansar lysa i den låga solen. När hon skar av hans bälte, tog hon bort det mesta av hans vapen.

Inget annat än dolken i hans hand återstod, och han flög mot henne med ett vrål. Han var för långsam. Hon undvek honom och flera i folkmassan skrek nu åt vakten. Åtminstone så mycket av planen hade fungerat. De var tvungna att dra sig tillbaka för att undvika att dras in i konflikten när Sky vände sig mot odjuret och placerade sig mellan honom och pojken. Doften av blod var genomträngande.

"Du är lika död som han är, tös," morrade vakten och svingade igen. Sky blockerade det, knappt, men stöten skakade igenom hennes ben när hon försökte ta emot slaget. Musklerna ansträngdes och hennes vänsterstövel slant bara lite i något vått. Pojkens blod.

"Ingen rättegång ingen blod!" skrek någon till höger. Sky svalde hårt, de var tillräckligt nära för att dela en het andedräkt. De var för nära, men om hon ville rädda pojken...

"Hon behöver en distraktion," väste jag, mina ögon flackade runt efter något jag kunde använda. När jag såg det avskurna bältet och knivarna på marken. Jag log, tryckte mig mellan kroppar när jag kastade mig efter det närmaste vapnet med min goda hand och -

Knäck!

Vakten tog smällen hårt. De där klubborna är brutala, trots allt. Jag släppte den så fort jag hade träffat honom och backade undan. Normalt sett skulle jag inte ha oroat mig för att behålla den, men de enda som bär de där förbannade sakerna är blandraserna, och det skulle väcka en massa oönskade frågor vid min dörr.

Jag mötte Skys ögon under skuggan av hennes huva. Chocken registrerades på hennes ansikte i en kort sekund innan hennes ögon flyttades bort från mig och mot vakten.

"Nej!" kraxade Sky. Jag spände mig, förberedde mig för vad det var som Sky hade sett och ropade ut om.

Vakten återhämtade sig med ett vrål djupt i halsen och sparkade på henne. Hans stövel träffade henne i magen och knockade luften ur henne, en rörelse hon inte alls förväntade sig och det kastade henne bakåt in i en blodig pöl.

Hon andades in ett bukfyllt luft, en hand flög till hennes haka där hon hade blivit träffad tidigare den dagen. Stänken av kladdigt varmt blod fläckade på henne när hon glidde på marken.

Med Sky ner, vände sig vakten mot mig. Men jag var snabbare, och jag smet in i den välkomnande folkmassan som rörde sig runt för att dölja min flykt. Skyndande till en ny plats, gjorde jag mig redo att hjälpa Sky igen.

"Ingen rättegång ingen blod!" Ett annat rop från någonstans bakom henne. Vakten tog upp klubban i sin fria hand och vände sig mot Sky igen.

En våt hostning på torget berättade för mig att pojken fortfarande var vid liv åtminstone. Sky talade nu med pojken, men inte högt nog för mig att höra, och hon tog aldrig blicken från vakten som närmade sig med ett äckligt leende på läpparna. Pojken bara grymtade som svar.

"Ingen rättegång ingen blod!" Ropen växte runt oss.

Sky sa något till honom igen, hennes ord helt förlorade över folkskaran som nu var fylld av ilska. Den kolossala vakten lyfte sin klubba över henne, skuggan föll över hennes ansikte när han fnyste åt henne.

"När jag är klar med dig ska jag riva upp det här torget. Min kapten erbjuder fem kronor för förrädare, och såvitt jag bryr mig är alla här rättvisa byten!" Han skrattade när han svävade nära Sky, hennes ljusbruna ansikte bleknade till krita. "Det stämmer, tös, fem kronor."

Fem kronor?

"Sky, rör på dig!" ropade jag, men hon var stel och kunde inte höra mig.

Förbannat! Jag sprang mot en närmare position, cuppade mina händer över munnen och skrek lite högre. "Rör på dig!"

Det verkade få henne att vakna till.

Hon verkade fortfarande ligga på rygg, men hon låg på armbågarna och var redo att rulla undan. Jag hade sett Dirk göra det här många gånger, och jag tittade, hoppandes att hon hade lärt sig hans läxor väl.

Hon lät vakten sväva närmare, och sedan slog hon till. Hon sparkade med allt hon hade mot hans skenben, hans ställning var inte tillräckligt stabil och han gjorde sig redo att falla framåt, men hon fångade hans vikt med sina fötter och armar och kastade honom hårt åt sidan.

Han slog i marken, ljudet av honom som smällde mot tegelstenarna fick min mage att vända sig. Jag såg hur Sky reste sig upp och släppte upp den blodiga pojken till sittandes, slängde hans arm över hennes rygg. Med en stönning ställde hon sig upp och sprang så snabbt hon kunde ut från torget.

"Sky, du är galen!" gruffade jag och jagade efter henne.

Folket i Träsket vrålade. Folkmassan närmast henne öppnades tillräckligt för att låta henne dra iväg pojken och sedan täckte de hennes spår som de hade gjort för mig tidigare, vilket lät mig glida in efter henne innan de stängde sin mur av kroppar för vakten. Skrapandet av fötter torkade droppande blod i tegelstenarna, vilket dolde spåren. När Sky passerade, hjälpte folket till att lyfta pojkens vikt och påskyndade hennes reträtt.

Så snart vi var fria från folkmassan kom jag ikapp henne och lade en del av pojkens vikt på min axel.

"Du är galen, vet du det? Min syster är galen och behöver en präst," muttrade jag.

"Vart ska vi?" frågade hon och ignorerade mig.

"Du stack iväg utan att veta vart du skulle?" frågade jag oförstående. "För Saligdomens skull... Okej, fine. Låt oss hitta Orchid."

"Rätt," flåsade hon.

Vi tog en skarp vänstersväng och ett stön mötte våra öron.

"Håll i, tre kvarter till," andades hon, och med allt vi hade kvar, sprang vi.