Kapitel 3 — Kapitel Tre

Sky

"Jag kan inte tro att du gjorde så där," muttrade Avery när vi kämpade för att bära den medvetslöse unge mannen mellan oss.

"Vad ville du att jag skulle göra, låta honom bli ihjälslagen?" väste jag tillbaka.

Avery skruvade på sig, men han argumenterade inte.

Forfarande med våra svarta huvor på, stannade vi vid dörren till en liten byggnad precis innanför Grönkvarteret. Byggnaden var av lera och sandsten, mycket som resten av Idris, men den var målad med en bleknad rosa ros ovanför dörren vilket markerade den som helig mark för gudinnan Bliss.

Jag sträckte ut handen och knackade två gånger snabbt på dörren, sedan en gång till. Medan vi väntade och hämtade andan, tittade jag ner på den pojken vi hade räddat. Mycket ljust hår och täckt av fräknar. Hans hud var blek. Det var tydligt att han inte hade tillbringat dagar i Unayans sol som jag eller Avery. Hans kläder var enkla och delade drag med de flesta vanliga kläder över kontinenten, men tyget var av mjuk lin som vanligtvis hittades i norr.

"Vart tror du han kommer ifrån?" frågade jag.

"Lindmead, skulle jag gissa," sa Avery dystert. "Även om vad han gör så långt härifrån är en gissningslek."

Ett skrapande bakom dörren fick Avery och mig att spänna till. En reflex för de flesta av oss i Svarta Dolkarna, antar jag.

"Välkomna." En liten mörkhårig kvinna med en sandstenhy säger mjukt genom den dekorativa järngrinden över dörren. Hon bar en syndfullt röd klänning som klibbade mot henne i mellanlandets fuktighet, och hennes läppar var målade för att matcha. Hennes mörka ögon skiftade från våra mörka huvor ner till den misshandlade pojken vid våra fötter. Hon gaspade, ögonen vidgades bara en aning innan hon drog upp dörren.

"Kom in," viskade hon. "Snabbt."

Avery smet genom dörren först, släpandes vår medvetslöse främling i armarna medan jag kom efter med hans fötter.

"Tack, River," sa Avery.

"Shh!" väste hon. "Tacka mig så länge Panther inte har mitt huvud för det här."

"Innan Panther frågar, är vi här för att anlita Orchid," sa Avery.

River betraktade oss skarpt, sedan tittade hon ner på pojken mellan oss. "Åtminstone vet ni reglerna. Bliss välgörenhet kan bara gå så långt."

"Vi kommer att betala för tiden," sa jag.

River nickade. "Hon är ledig just nu. Kom, följ mig."

Genom entrén gick River före oss och stängde tyst dörrar som kan innehålla nyfikna ögon. Huset var en labyrint av rum för alla möjliga ändamål. Rum för musik, rum för konst, rum för dans, och rum fyllda med kuddar och sängkläder för komfort. Vila och andra, mer heta, aktiviteter.

En dörr i slutet av en bred korridor fylld med solljus och murgröna var stängd. River skyndade till den, knackade två gånger och svingade sedan upp dörren.

"Gå in, jag ska hämta lite vatten," sa hon innan hon försvann.

I samma ögonblick som dörren slutade svinga öppen, kom Avery och jag fram till dörröppningen och satte ner vår börda.

"Vem-" Bruna ögon mötte mina, hennes ögonbryn drogs ihop i förvirring. "Sky?"

En lång skönhet med solnedgångsorange hår i ännu en av de djupt röda klänningarna stod i dörröppningen. Jag var andfådd och utmattad från striden jag precis hade haft, men jag nickade mot den medvetslösa klumpen i korridoren.

"Ta hans fötter," sa Avery, och jag gick tillbaka för att hjälpa min bror att dra in pojken i rummet. Orchid började kasta kuddarna som fodrade hennes rum på en plats på golvet, och vi satte ner pojken på dem så varsamt vi kunde.

"Vad har hänt?" frågade Orchid. "Vem är han?"

"Vi vet inte," grymtade Avery och satte sig ner och sjönk ned i några av kuddarna. "Gudar, jag ska flå dig levande när vi kommer hem, Sky."

"Jag älskar dig också, Avery," flämtade jag.

"Här." River rusade in med en ångande kanna, en brun flaska alkohol och en bunt linne.

"Ska vi hämta Panther?" frågade Orchid, och River nickade innan hon lämnade rummet igen.

"Vad kan vi göra?" frågade jag.

Orchids varma bruna ögon rörde sig över röran på hennes kuddiga golv. Försiktigt försökte hon lyfta en bit av hans tunika och väste vid synen av hans misshandlade och blåslagna hud där under.

"Hjälp mig se vad som är sår och vad som är blod. Blöt linnena och ge dem till mig," instruerade hon.

Sakta hjälpte jag henne att dra av tunikan från hans kropp och Orchid drog skarpt efter andan vid synen. Blåmärkena från klubban skulle vara hemsk imorgon, men han skulle vara lyckligt lottad om blåmärken var det enda han fick ut av dagen. Han hade ljust hår och såg inte ut att vara mer än Avrys tjugo och en år, kanske mindre. Hans rygg var ett kaos från axel till höfter, även om blödningen tack och lov hade avtagit.

"Visa mig." En kraftfull röst kommande vår uppmärksamhet, och vi tre vände oss mot dörröppningen för att se husets huvudmusa. Panthers skarpa ögon var en gyllene brun och de var rasande när de fäste sig på den misshandlade pojken i hennes hus. Hon viftade med sitt vattenfall av små svarta flätor över axeln när hon gick framåt, hennes rörelse lika flytande som vatten under hennes åtsnörda röda klänning.

Hon knäböjde och inspekterade vad hon kunde, hjälpte Orchid att vända honom på magen. Efter en stund körde hon sina fingrar längs hans rygg, och sedan riktade hon sina gyllene ögon mot mig.

"Han har åtminstone en sprucken revben, även om det kanske bara är kraftigt blåslaget. Sky, ta av dig den tunikan innan du droppar ner i hans sår eller dra ut," sa hon skarpt till den lilla kvinnan med mörkt hår i dörröppningen. "Hon är ungefär i min storlek, spring till min garderob och hitta en av mina grå tunikor."

Jag tittade ner på min egen tunika. Den var definitivt blodig från att ha burit detta olycksaliga vrak, och från mina egna morgonäventyr i leran när jag snodde de där silvermynten. Jag drog av tunikan över huvudet, och var försiktig så att jag inte drog den över såret på min haka. Orchid och Panther hade förbisetts pojkens skjorta i ett hörn, så jag slängde bara min på den. Båda skjortorna skulle antagligen behöva brännas.

Jag tog en av de fuktiga träsken och torkade mitt ansikte, mina armar, och torkade försiktigt av mina revben där min svarta dolk-tatuering vilade på min sida. River kom tillbaka med en färsk skjorta i sina händer och jag tog den tacksamt.

"Vem gjorde detta mot honom?" viskade Orchid när de torkade bort det sista av blodet från hans kropp. En lång ränna sträckte sig från hans revben över hans rygg. En annan omfamnade hans höft. Den tredje låg över hans axlar. Alla tre hade blött, den värsta var den över hans höft förutom att hans revben troligtvis var brutet.

"En mongrel slog honom på torget," sa Avery. "Jag är ledsen att vi kom hit, det var mycket närmare än vårt ställe. Jag känner inte honom, men det var tillräckligt tydligt från de människor som tittade att han inte gjorde ett skit."

"Vi vet att han inte kan stanna här," sa jag tyst, hållande en trasa med alkohol mot hans höft. "Vi ska betala för Orchids tid. Och din också, Panther."

"Galenskap," sa Panther. "Du gör för Shadow vad vi gör för Bliss. Bara på ett annat sätt. Men vi kan inte riskera uppmärksamheten igen. Ni måste ha honom ute vid nattfall innan våra kunder börjar komma."

"Vi ska," lovade Avery. "Han borde vara tillräckligt lätt att transportera om han förblir medvetslös. Jag kan inte föreställa mig att det kommer att bli en bekväm resa."

Avery höll flaskan med alkohol, hällde den i en av trasorna och kämpade med sin styva hand. Oro träffade mig omedelbart, och ilska, och allt annat jag kunde känna efter dagen vi hade haft.

"Dumma, oförsiktiga idiot," jag tog flaskan från min brors hand. "Varför sprang du inte när jag sa åt dig att göra det?"

Han log och borstade bort en slinga av hår från hennes rasande ögon och dämpade lite av hennes ilska. "Sky, samma sak kan sägas om dig."

Jag lät hennes axlar slappna av och tog in Averys lata leende. Jag ville typ slå av det från hans ansikte. Eller kanske krama honom. Inte säker ännu. "Bara skräm mig inte så igen."

Avery snorting a laugh. "Du måste vara trött för att bli så känslosam över en liten dust. Och du är den som drog in oss i bråket från första början."

Orchid log och täckte munnen för att försöka dölja det. Jag stirrade på henne, sedan vände jag mig till Davvery.

"Hur kunde du se vad jag gjorde så snabbt?" frågade jag. "Det var till stor hjälp när du hoppade in och fick upp folkmassan."

Avery ryckte på axlarna. "En lycklig gissning, antar jag."

"Jag tror inte att du har förlitat dig på tur en enda sekund av hela ditt liv," muttrade jag.

"Så, några gissningar om vad som är fel med vår patient, nu när vi har rengjort honom?" frågade Avery.

"Jag är inte säker på det revbenet, det svullnar redan där," sa Orchid.

"Revbenet är förmodligen brutet, jag är ganska säker på att jag hörde en knakning. När det gäller vad som hände, påstod en vakt att han sammansvurit mot kungen och hovet. Jag skulle satsa min högra arm på att han inte hade gjort något sådant." Avery såg på Sky, som stirrade argt på hans kommentar. "Förlåt, då en annan arm. Hur som helst, min syster bestämde sig för att reta upp folkmassan och slåss mot vakten på egen hand."

Orchid rynkade pannan och slog till min arm. "Vem är den oförsiktiga då?"

"När hon väl hade kastat ner honom på marken och släpat iväg den här pojken," ryckte Avery på huvudet mot den omedvetna klumpen på golvet. "Gick folkmassan vild bakom oss. Jag vet inte vad som hände med vakten, men han följde inte efter. De såg till det."

"Bliss, hjälp oss," andades Panther. Orchid lade två fingrar på sitt hjärta, sedan på sin panna i gudarnas välsignelse. Jag såg på Averys beräknande ansikte, hans mun var en mörk linje.

"Vakten, innan jag kastade ner honom, berättade han något för mig." Jag tittade ner på min höft där jag hade gömt Averys dolk. Dra loss den, gav jag tillbaka den till honom. "Tydligen erbjuder hans kapten fem silverkronor för förrädare."

"Fem silverkronor?" frågade Avery.

"Förrädare mot Idris?" frågade Orchid förvånad. "Handlar detta om kriget i Lindmead?"

"Jag har inte hört ett ord om förrädare." Panther korsade armarna. "Tempel brukar vanligtvis informeras först om ett problem vid hovet, så att vi kan förbereda oss för efterverkningarna. Modern har inte berättat något sådant för oss, även om regenterna har hållit många hemligheter i kungens frånvaro."

"Jag tror att förrädarna är Black Daggers," sa Avery efter en paus. "Vi har definitivt underminerat stadsvaktens auktoritet på sistone. Jag är säker på att i deras ögon måste vi krossas. Men vi kan inte utesluta någon annan de kan leta efter heller."

"Du kanske har rätt, och du måste hålla dig undan ett tag," varnade Panther. "Jag måste förbereda mig för en middag med en baron. Stanna tills du kan få ut honom säkert, men jag kan inte erbjuda dig mycket skydd. Detta är ett tempel, och vi kan inte hålla nyfikna ögon borta länge utan att väcka frågor."

"Tack, Panther. Daggers är dig en tjänst skyldiga." sa Avery. Gulbruna ögon låste sig på Avery, sedan på mig, och sedan på pojken på golvet.

"Kanske Bliss vaka över dig," sa hon och gled ut genom dörren.

Jag vände mig mot Orchid. "Har du något ikväll?"

Orchid tittade över till sin garderob. En svävande klänning hängde där med matchande tofflor på golvet nedanför. "Jag ska utföra en sorgevälsignelse ikväll i Ljusdistriktet. Jag behöver börja förbereda mig snart."

"Då lämnar vi så snart vi kan," sa Avery. "Kan vi nå ditt kök enkelt härifrån? Vi är glada att vänta där vi inte är särskilt synliga."

"Oh, och sen ut genom bakdörren när det blir mörkt. Bra idé," lade jag till.

Orchid nickade. "Jag ska visa er vägen. Må gudarna välsigna de Svarta Dolkarna ikväll. Ni kommer att behöva det."