Kapitel 2 — Kapitel 2

Claras klackar klickade mot kakelgolvet när hon gick ner korridoren mot sitt klassrum. Hon hade fått klassrummet längst bort, ett som gav henne den integritet hon alltid njöt av i klassrummet. Kopiatorn var i den motsatta änden av korridoren, men att vara på byggnadens ände som ingen frekventerade utan anledning innebar att hennes elever inte skulle distraheras av andra lärares eller elevers kommande och gående.

Hon flyttade kopior hon hade gjort till sin vänstra hand medan hon letade efter sina nycklar i sin lilla handväska.

"Kan jag hjälpa till, fröken?"

"Oh, ja," suckade Clara och överlämnade den stora högen papper hon hade i handen till eleven som hjälpte henne. Hon hittade snabbt sin nyckel och stoppade in den i låset.

Men det var meningslöst. Dörren var redan öppen. Hon antog att hon hade glömt att låsa sin dörr. Att låsa sin dörr var en åtgärd hon inte utförde särskilt ofta. Sällan, om någonsin låste hon sin egen husdörr, och hon hade inte ens haft ett lås på sin senaste klassrumsdörr.

"Du kan bara lägga papprena på mitt skrivbord..." Hon tittade på eleven som hade erbjudit hjälp. "Vad heter du?"

"Will," sa han när han satte ner papprena.

"Förkortning för William?" gissade Clara.

"Wilfred, faktiskt," svarade han. Han drog i sin slips och stirrade över Claras axel.

"Nåväl, tack, Wilfred."

Wilfred ryckte på axlarna. "Åh, fröken, alla kallar mig bara Will."

Clara log mot den unge pojken som måste ha varit omkring fjärde klass. "Jag använder inte smeknamn, Wilfred. Tack för din hjälp."

Glad över att vara fri, skyndade Wilfred ut ur rummet och stannade tvärt halvvägs ner längs korridoren när en annan lärare fångade honom på bar gärning.

Clara skakade på huvudet med ett leende. Hon gick runt sitt skrivbord, redan på väg att separera sina kopierade papper i högar för att förbereda sig för dagen. Hon var på väg att sätta sig när hon fick syn på mannen som stod längst bak i hennes klassrum.

Hon stod upp igen. När hon gick runt sitt skrivbord lutade hon sig mot framsidan av skrivbordet, korsade armarna över bröstet och använde sin bästa lärarmin på mannen. "Jag hade väl inte glömt att låsa min dörr, eller hur?"

"Mm, nej, fröken," sa mannen.

Den djupa, kultiverade rösten skickade en rysning ner längs Claras rygg, men hon lyckades hålla den borta från sitt ansikte. "Kan jag hjälpa dig med något?" Hennes röst höll precis tillräckligt med artighet så att den inte skulle bita henne tillbaka om mannen som stod i rummet var någon av betydelse. Hon hade trott att hon hade träffat alla lärare och personal på skolan, och hon kom inte ihåg mannen.

"Jag har kommit för att träffa dig."

"Oh?" Clara frågade.

Mannen rörde sig från där han hade stått längst bak. Han gick lätt fram till framsidan av klassrummet, hans stora kropp kom att stå bara en eller två fot från Claras mindre ram. Han var svagt imponerad av det faktum att hon inte visade någon oro med hans närhet. Han visste att hans längd och massa vanligtvis fick de flesta män nervösa och de flesta kvinnor att springa från honom. Men Clara hade inte rört sig. Faktum var att, om han inte hade misstagit sig, verkade hon irriterad på honom. "Mitt namn är Nathaniel Waslow."

Kladdande med ögonfransarna för att dölja ögonrullningen, korsade Clara inte längre armarna och räckte istället ut sin hand. "Clara Benson." Hon kände hans hand omsluta hennes. Beröringen verkade skicka en blixt av eld genom hennes kropp. Hennes ansikte rodnade. Plötsligt var hon tacksam för att hon inte hade satt på taklamporna ännu.

Nathaniel blev förvånad över styrkan han kände i den lilla handen. Han visste inte vad han hade förväntat sig, men det var inte styrka.

Clara ryckte tillbaka sin hand och korsade igen armarna. Hon tänkte vänta på att Nathaniel skulle komma ut med vad han ville säga, men en blick på hennes skrivbord ändrade på det. Hon hade papper att sortera och lektioner att förbereda för. Hon hade inte tid att leka ett spel med mannen framför henne.

En man hon inte var säker på att hon ville leka ett spel med. Han var lätt en huvud längre än henne, och hon hade klackar. Hans mörka hår var mycket längre än vad som tilläts i lärarhandboken. Hon ville köra sin hand genom hans hår.

Återigen kände hon hur hennes ansikte hettades av sina egna tankar.

Djupt gröna ögon studerade henne. De lyste upp med en gnutta humor som om han visste exakt vad hennes tankar hade varit.

Clara rensade sin hals och undrade var all fukt hade tagit vägen. "Är det något jag kan hjälpa dig med? Är du lärare här?"

Nathaniel lät ett mjukt skratt lämna hans läppar. Han körde handen genom sitt hår. "Ser jag ut som en lärare för dig?"

Hon undrade om han hade läst hennes tankar, men hon hade inte heller tid att ägna det mycket tanke. Hon hade arbete att göra innan första klassen kom in. Hon hade verkligen inte tid att lära känna en mystisk man, trots hans utseende, som inte ens var lärare på skolan. "Finns det en anledning till att du är här?"

"Ja," svarade Nathaniel när han insåg att Clara var beredd att kasta ut honom. "Jag är här för att låta dig veta att om du behöver något för ditt klassrum eller din klass, så kommer jag att fixa det åt dig."

"Har du ett barn i skolan, Mr. Waslow?"

Nathaniel skakade på huvudet. "Nej, Miss Benson," svarade han och använde hennes titel efter att hon hade använt hans. Senare skulle han be henne att kalla honom vid hans namn. För tillfället skulle han använda samma artighet som hon gjorde.

"Jag är bara den som är ansvarig för den här särskilda klassen och därmed läraren som tar den här klassen."

Clara höjde ena ögonbrynet. I de andra skolorna där hon hade undervisat hade det funnits föräldrar som hade erbjudit sig att hjälpa till i klassen eller köpa saker som hon hade kunnat behöva. Men de var just det. Föräldrar. Hon hade aldrig haft någon, utan tydliga band till skolan, som erbjöd sig att ge henne saker, åtminstone inte utan villkor. Clara var inte förtjust i villkor.

"Tack ändå, Mr. Waslow. Jag ska se till att meddela dig om jag behöver något." Hon skulle vara artig, men hon kunde inte föreställa sig att faktiskt ringa honom för något. "Jag är säker på att kansliet har dina kontaktuppgifter."

Nathaniel drog fram ett visitkort från sin bröstficka. "De har mina kontaktuppgifter. Ta det här ändå, ifall du kommer på något och det inte finns någon på kansliet."

Clara log, tog kortet och satte det genast på skrivbordet bakom sig. Hennes skrivbord var som ett svart hål av papper. Saker som lades på hennes skrivbord sågs ibland aldrig igen. Inte för att det var ett problem för henne. Hon skulle inte ringa Nathaniel för någonting.

"Miss Benson," sa Nathaniel och stannade på väg mot dörren. "Jag vet att du precis har flyttat hit till staden. Var bor du?"

Hon var inte den typen som delade med sig av personlig information, så hon blev förvånad när orden ville komma ut vid Nathaniels fråga. Dock saknade hon den nödvändiga informationen. "Min kontaktinformation kommer att finnas hos kansliet, Mr. Waslow," sa hon och ville behålla åtminstone en del av sin integritet. "Nu, om du inte har något emot det, har jag en klass att förbereda mig för. Jag kommer att kontakta dig om jag hittar något jag kan behöva."

Nathaniel nickade med huvudet, klappade det med sin högra hand i en gest av hälsning och lämnade rummet lika tyst som han hade kommit in.

Clara väntade tills han hade gått innan hon rullade med ögonen och korsade armarna i en gest av fullständig förvåning. "Otroligt," viskade hon för sig själv. Vem var Nathaniel Waslow? Vilken sorts skola hade slumpmässiga människor som erbjöd sig att sponsra ett klassrum? Varför hade han bara dykt upp i klassrummet? Och hur hade han kommit in?

En klåda kröp in i baksidan av hennes hals när hon satt bakom sitt skrivbord. Något var fel med skolan. Hon borde ha ansträngt sig lite hårdare för att hitta en skola som skulle ha accepterat henne. Det verkade bara som att alla skolor som en gång hade velat ha henne, inte längre var intresserade eller inte anställde.

Weston Prep hade varit den enda skolan som skulle anställa henne. De gjorde det även utan en ordentlig intervju, även om hon hade blivit informerad om att hon skulle göra en post-intervju efter sina första två veckor. Kanske skulle hon ta upp Nathaniel Waslow vid det mötet.

Hon kände hur hennes kinder hettades bara vid tanken på hans namn. Snabbt gnuggade hon sitt ansikte som om hon ville bli av med bevisen. Det var löjligt att reagera så snabbt och så uppenbart på en man hon inte ens kände. Visserligen var han otroligt och fullständigt snygg, men hon var inte typen av kvinna som föll snabbt eller tungt för någon man, än mindre en man som irriterade henne utan ens att tala.

"Miss Benson?"

Clara tittade upp mot dörröppningen där en klass sjätteklassare höll på att förbereda sig för att komma in. Hon var inte redo, en faktum hon snabbt lade på mannens axlar för att ha förstört hennes morgon. Ändå reste hon sig upp, gick till dörren och slog på ljuset. "Kom in, klassen."

Clara väntade medan varje elev kom in och letade efter borden med sina namn på. Hon visste var hon hade placerat varje namn, och idag skulle hon ägna sin tid åt att koppla ihop de namnen med rätt ansikten.

"Jag heter Fröken Benson", sa Clara. "Välkomna till latin."