Kapitel 4 — Kapitel 4

"Fröken Benson?"

Clara lade sin smörgås på sitt skrivbord utan att ha tagit en tugga. Hon tittade upp på pojken som stod vid hennes skrivbord. Det var hennes vecka att ha elever som hade disciplin och var tvungna att stanna inne under rasten i hennes rum. Just nu satt sju barn på olika platser, långt ifrån varandra för att diskutera att prata. Ja, sex barn satt, för Patrick stod nu vid hennes skrivbord. "Vad är det, Patrick?"

"Jag vet inte svaret."

Clara stängde ögonen så att hon kunde rulla dem fritt utan att pojken skulle se det. Under den månad hon hade arbetat hade hon lärt känna skolans elever ganska väl. Hon hade Patrick i två av sina klasser och visste att han hatade att arbeta överhuvudtaget. Om han kunde få läraren att ge honom svaret skulle han göra det. Clara hade ännu inte gett efter för Patricks sätt att ta sig igenom skolan, men Patrick försökte varje gång. "Svaret finns i boken, Patrick. Jag satte in alla svaren i boken innan jag gav den till dig."

"Jag letade, Fröken Benson."

Hon tvivlade inte på sanningen i hans påstående, men hon tvivlade på den tid och skicklighet han hade lagt ner på att leta efter svaret. "Patrick, jag kommer att visa dig var svaret finns," sa Clara, "men du måste skriva ut stycket två gånger."

"Men det finns inte där," insisterade han. "Jag letade."

"Då behöver du inte oroa dig för att jag kanske hittar det där. Om du är säker på att det inte finns där, behöver du inte skriva något."

Patrick ville inte ta risken att stycket kanske var långt och tidskrävande att skriva, så han gick tillbaka till sitt skrivbord med sin bok och papper och sjönk ner i stolen. När han fångade Clara som tittade på honom, rätade han snabbt på sig och fokuserade igen på papperet.

Clara höll ögonen på Patrick tills hon såg lampan i hans huvud tändas. Han hade hittat svaret han var säker på inte fanns någonstans i boken. Skakande på huvudet åt hans envishet tog hon återigen upp sin smörgås.

"Fröken Benson?"

Återigen lade Clara ner sin smörgås. Den här gången ropades hennes namn från strax utanför klassrummet. Patricia Collins, skolans biträdande sekreterare, stod precis utanför klassrumsdörren. Clara reste sig upp och rätade till sin kjol. Hennes klackar klickade mot golvet när hon korsade rummet. "Ja, fru Collins."

"Fröken Foster vill träffa dig på kontoret. Jag ska sitta i ditt klassrum."

Clara nickade och började gå mot trapporna som, välsignat nog, låg tvärs över hallen från hennes klassrum. Hon kunde ha tagit hissen, men hennes klaustrofobi hindrade henne från ens att tänka på att åka med den.

Korridorerna var otroligt tysta mitt på dagen. Alla elever var antingen på lunch eller rast beroende på schemat. Hon gick in i det yttre kontoret och log mot Heather Gilmore, sekreteraren.

"Gå in direkt, Clara," sade Heathers mjuka röst. "De väntar på dig."

De? Ordet överraskade Clara tillräckligt mycket för att hon inte skulle röra sig på en sekund. Hon hoppades innerligt att hon inte skulle behöva möta de där femton männen igen. Hon var inte särskilt förtjust i Nathaniel, men hon måste erkänna att det var hans makt som hindrade det där mötet efter intervjun från att äga rum. Hon var tacksam för det.

Skakande på huvudet för att rensa det från tidigare tankar, rätade Clara på sig och gick mot kontorsdörren tydligt märkt 'Rektor Foster'. Hon knackade en gång för att annonsera sin närvaro och öppnade sedan dörren. "Du ville prata med mig, Karolynn."

"Ja, Clara, tack för att du kom så snabbt. Det finns ett litet problem."

"Det är inte ett litet problem," de morrande orden kom från bakom Clara.

Hon behövde inte vända sig om för att veta vem som var i rummet. Hon hade inte ens behövt höra honom tala. Den subtila doften av cologne som hade bränt sig fast i hennes hjärna hade redan fått henne att förstå vilken gäst som befann sig i Karolynns kontor.

"Nathaniel," sade Karolynn med sin mest lugnande röst, "det är inte så stort problem."

Nathaniel trädde fram från baksidan av rummet till framsidan av Karolynns skrivbord. Han var inte glad över att märka att Clara hade ignorerat honom sedan hon kom in i rummet. Han var en mäktig ledare och var inte van vid att bli ignorerad. Han pekade med fingret på Clara. "Du har inte gett mig ditt kontaktinformation."

Kanske var det det faktum att hon inte hade förväntat sig att Nathaniel skulle prata med henne, särskilt inte i den tonen, som gjorde att Clara inte var medveten om att han talade till henne. För att ge Karolynn och Nathaniel lite tid att lösa de problem Nathaniel hade, sa Clara till Karolynn: "Vill du att jag ska komma tillbaka vid ett bättre tillfälle?"

Nathaniel tog tag i Clara's haka mjukt men bestämt och vände hennes ansikte så att hon tvingades möta hans ögon. "Jag pratar med dig, Fröken Benson, inte med Karolynn. Ignorera mig inte."

Clara lade sina fingrar på Nathaniels handled och sköt bort hans hand. "Mr. Waslow, jag tillåter inte män jag inte känner att röra mig."

Han lade händerna bakom ryggen och gjorde en lätt bugning mot Clara.

"Då kommer du att hålla din uppmärksamhet riktad mot mig." Det krävdes inte en geni för att märka att det röda som färgade hennes ansikte kom från ilska. Han talade snabbt för att förhindra henne från att få ett ord in. "Jag vill ha dina kontaktuppgifter."

"Kansliet har dem," sa Clara. Tanken slog henne att kanske Karolynn behövde hennes tillåtelse innan hon lämnade ut den personliga informationen, så Clara vände sig återigen till Karolynn. "Du kan ge honom mina kontaktuppgifter." Med allt klart i hennes tankar vände Clara och gick mot dörren.

"Det är en postbox," sa Nathaniel.

Clara stannade precis vid dörren och bad om styrka att hålla sitt ansikte neutralt och hennes ögon raka istället för att rulla som de ville göra så illa. Hon hade ett leende på läpparna när hon vände sig om, men det var inte äkta. "Det är korrekt. Det är min adress."

"Nä," svarade Nathaniel. Han ville dra tillbaka Clara och uttrycka sitt missnöje över att hon vände ryggen till honom innan han var färdig med henne. Men eftersom hans ord hade lyckats hålla henne i rummet hittills skulle han få nöja sig med det. "Jag vill ha din fysiska adress."

Clara var förvirrad. "Den där postboxen är min adress. Jag ljög verkligen inte."

"Och du bor inte på postboxen," påpekade Nathaniel. "Var är din fysiska adress?"

Clara hade varit redo att gå. Hennes kroppsspråk visade tydligt hennes klara avsikt att vilja lämna kontoret så snabbt som möjligt, men Nathaniels ihärdighet att få hennes fysiska adress fick henne att ändra sitt kroppsspråk. Hon fokuserade nu på Nathaniel. Som hennes elever kunde berätta för någon, att ha Claras fulla uppmärksamhet riktad mot någon när hon var arg på dem lovade aldrig gott. "Du vill veta min fysiska adress."

"Till slut gör jag några framsteg," mumlade Nathaniel. Han mötte Claras ögon och tyckte inte att det var konstigt att se sådan intensiv eld där. "Jag kommer att ha din adress nu."

Clara tog ett djupt andetag. Hon insåg att hon stod inför någon mer envist än Patrick. "Jag är ledsen, herr Waslow, men jag ger inte ut min fysiska adress till någon." Hon brydde sig inte om att erkänna att hon fortfarande inte hade hittat någonstans att bo och fortfarande var på motellet där man betalade per vecka. "Adressen som är registrerad här för mig är det sätt jag föredrar att bli kontaktad på. Nu måste jag undervisa min klass."

"Som din beskyddare..."

"Beskyddare," avbröt Clara.

"Jag kommer att ha din fysiska adress," fortsatte Nathaniel som om Clara inte hade sagt någonting. "Jag har inte för avsikt att dela denna information med andra."

"Nej."

"Förklara dig," krävde Nathaniel när han insåg att Clara inte tänkte säga mer.

Clara gav ett litet leende som inte behagade mannen framför henne. "Det finns en sak du behöver veta om mig, herr Waslow. Jag förklarar mig inte. Ibland säger jag ja och ibland säger jag nej." Hon gav det svar hon ofta gav sina elever när de ville ha något som hon inte skulle ge dem. "Bara säg 'Okej, fröken Benson, kanske nästa gång'."

Nathaniel hade varit ledare för sin klan i över tre hundra år. Ingen i hans klan hade någonsin, eller skulle någonsin, ge honom en order. Inte ens ledare från andra klaner skulle riskera att ge honom en order. Hans ansiktsuttryck mörknade och han tog ett steg närmare Clara. "Du går på farligt territorium, fröken Benson."

Omedelbart sänkte Clara blicken för att undvika den intensiva blicken från Nathaniel. "Jag ber om förlåtelse. Jag tror att jag ska gå nu." Hennes ångerfulla ord överraskade Nathaniel tillräckligt för att ge henne möjlighet att lämna rummet innan han visste vad som hände.

Karolynn rensade halsen när Nathaniel tog ett steg mot dörren. "Jag skulle inte rekommendera dig att följa efter henne i ditt nuvarande tillstånd." Hon knackade lätt med fingret vid sitt öga, vilket indikerade att Nathaniels ögon hade förvandlats till solida svarta kulor.

"Hon är svår," sa Nathaniel. "Jag ska ha mina svar. Du borde kräva att hon ger mig den information jag vill ha. Hon kommer att lyssna på dig. Du är rektorn här."

Med en svepande rörelse med handen föreslog hon en stol för Nathaniel att ta. Hon återtog sin plats bakom sitt skrivbord. "Som du redan har bevittnat är Clara inte normal. Hon fick jobbet här utan en intervju. Att hon började här kräver en beskyddare. Hon är inte en vanlig lärare. Dessutom tvivlar jag på att min order till henne att ge dig informationen skulle ha fungerat. Hon nekade dig."

"Vilket hon aldrig borde ha gjort," höll Nathaniel med om. Han hade återfått kontrollen över sin kropp när han reste sig upp ur stolen. "Eftersom informationen jag behöver inte finns här, ska jag gå."

"Har lektion," sa Karolynn snabbt. "Jag vill inte ha en massa samtal från elevernas föräldrar för att du vandrar omkring i korridorerna och väntar på Clara."

"Jag är hennes beskyddare," svarade Nathaniel tyst. "Jag har varje rätt att vara i dessa korridorer varje dag."

Karolynn visste att det Nathaniel sa var sant. Hon visste också att Lycan-klanerna som hade barn i skolan var väl medvetna om Nathaniels roll i skolan. Ändå ville hon inte ta emot de samtalen. "Du har andra sätt att få informationen, varav en kunde ha varit det möte du avbröt."

Nathaniel vände sig tillbaka från dörren. Hans hand vilade på dörrhandtaget. "Du vet att det mötet aldrig skulle ha börjat utan mig. Försök inte hindra mig från min uppgift. När det gäller att få information från Clara, ja, det kommer jag att göra." Han log, men leendet verkade inte förändra de stenliknande dragen. "Och du har inget att frukta. Jag kommer inte att smyga omkring i korridorerna."

Även om hon inte visste exakt vilka tekniker Nathaniel skulle använda för att få den information han ville ha om Clara, hade hon hans ord på att han inte skulle försöka hitta den på hennes skola. Trots ryktena som cirkulerade kring Nathaniel och hans temperament visste Karolynn att han skulle hålla sitt ord.

Nathaniel lämnade kontoret utan ett annat ord till Karolynn. Han log varmt mot Heather innan han lämnade byggnaden genom Claras sida. Han tog trapporna till tredje våningen, men lämnade inte trapphuset. Han hade ingen avsikt att konfrontera Clara för tillfället, men som hennes beskyddare hade han all rätt att kontrollera henne.

Från trapphuset skärpte han hörseln tills han fångade Claras mjuka röst, tydligt disciplinerande en elev för något överträdelse. Hans uttryck förändrades inte en millimeter, men han ryckte till när han hörde henne använda samma ord med eleven som hon hade använt med honom.

Han snurrade på hälen och gick nerför trapporna. Han skulle informera Clara om hur förhållandet mellan beskyddaren och den skyddade skulle vara, och hon skulle följa de regler han gav henne.