Kapitel 2 — Kapitel Två

Thalia och jag stirrade på myntet en lång stund. När servitrisen närmade sig vårt bord, svepte Thalia upp det i sitt knä, liksom meddelandet som ordvävaren hade lämnat med det.

"Ganska en historia ikväll, han gick verkligen in i den idag," sa hon med ett leende. "Kan jag få något mer till er tre?"

"Nej tack," mumlade jag, skjutande pengar till henne för våra måltider. "Känner du till den där ordvävaren?"

Hon tog emot vår betalning med en nick. "Åh visst, han dyker upp varje några dagar. Om ägaren inte redan har underhållning planerad välkomnar han showen. Du ser hur lokalbefolkningen älskar det, han är en favorit här. Han får en gratis måltid och en dricks och vi får fullt hus."

"Vet du var vi kan hitta honom?" frågade Basir.

"Hm, det kan vara lite knepigt. Som jag sa, han vandrar omkring. Jag tror hans riktiga namn är Kinza, men jag är inte säker," sa hon.

"Munda!" ekade en sträv röst från köket.

Vår servitris, Munda antar jag, nickade åt oss. "Nåväl, ha en trevlig kväll."

Hon sprang till köket och utom synhåll.

"Vad tycker du om allt det där?" frågade Thalia.

"Tja, först skulle jag vilja veta vad meddelandet sa," mumlade Basir. "Eftersom jag inte kan se det."

"Åh, förlåt. Det står: Hitta mig om du kan, häxa." Thalia drog ut myntet från under bordet. "Det måste betyda dig, Wren. Och han lämnade ett mynt."

"Det är ingen valuta," sa jag. "I alla fall ingen från Sulls."

"Vad är det då?" frågade Thalia.

Jag tog myntet från henne för att inspektera det. Inte nog med att jag aldrig hade sett ett mässingsmynt förut, jag hade aldrig sett ett mynt så stort. Det var lite större än en guldsol, som var nästan lika bred som min tumme var lång.

"På ena sidan är det ett leende med en nyckel i det..." mumlade jag, vände det. "Och på andra sidan finns det ett lås."

"Märkligt," mumlade Basir. "Jag antar att vi har två spår att följa då."

"Två?" frågade jag, helt uppslukad av att titta på myntet.

"Ordvävaren eller Dimvandraren," sa Thalia. "Men Dimvandraren kan bara vara en saga, vi har sett ordvävaren och åtminstone vet vi att han är verklig. Och han nämnde häxorna."

"Hmm, jag är inte så säker," sa Basir, lutande sig tillbaka i sin stol och klia sig i skägget. "Jag undrar om inte den här Dimvandraren är en obeslutet varelse."

"Tror du att det är verkligt?" frågade jag. "Jag har aldrig hört den här historien förut, och jag har hört de flesta."

"Det känns för mig som en sorts skuggvarelse," sa Basir.

Hela min kropp ryckte till och jag lindade mina armar runt mig själv. En skuggvarelse. Den första obeslutade varelsen jag någonsin stött på var en Skuggvarelse. Det andra jag hade mött från Skyes, efter Grant.

"Tror du verkligen att hon kan framkalla andar som har dött?" frågade Thalia.

Tystnad spred sig över bordet medan Basir funderade på det, tog en lång klunk från sitt glas och ställde ner den tomma koppen.

"Det är möjligt," svarade Basir till sist. "Jag har sett tillräckligt många häpnadsväckande saker under min tid för att inte misstro mycket från en tillräckligt mäktig varelse. Det låter som att den här Dimvandraren handlar med livskraft dock, ett pris som jag inte skulle vilja att någon av oss betalar."

Hans blinda blick genomborrade var och en av oss i tur och ordning, som om han ville ha bekräftelse på något.

Thalia nickade, men det nådde inte hennes ögon. Jag är säker på att vi alla hade någon vi skulle vilja se, bara en gång till.

Ryan. Lark. Jag hade så många frågor. Så många ord som lämnats osagda. Och Lark, min mor, kunde hon berätta var häxorna hade tagit vägen? Det var en frestande smärta i mitt bröst. Men Dimvandraren kunde inte lita pås, inte om det verkligen var någon obeslutad varelse. Jag suckade och tittade tillbaka på Basir.

"Även om den här Dimvandraren är verklig, tror jag inte att vi kommer att komma långt med en skuggvarelse. Åtminstone inte så långt som vi kanske kommer med ordvävaren. Och om det handlar om att söka igenom Sulls efter en man och söka igenom hela öknen efter Dimvandraren, så föredrar jag att täcka Sulls."

Basir nickade, ett leende på läpparna. "Bra tänkt, Wren. Jag var orolig ett ögonblick att jag skulle behöva hålla ett öga på dig för att inte springa efter Dimvandraren. Du har min överenskommelse. Ordvävaren."

Jag rodnade och vände bort blicken. Även Basir kunde känna min inre kamp.

"Jag kommer inte att jaga något som Dimvandraren baserat på en historia i en mänsklig stad," mumlade jag.

En vit hand slingrade sig runt min midja och drog mig närmare, vilket skickade tröst genom mig. Jag suckade in i hennes beröring, tacksam för hennes stöd.

"Då är det bestämt," sa Thalia. "Ingen Dimvandrare. Vi måste lista ut hur vi ska hitta den här mannen, men det här är inte platsen för planering. Låt oss gå tillbaka."

"Rätt," höll jag med. Jag reste mig från min plats och hjälpte Basir att göra detsamma.

Vi gick genom rummet och jag kunde fortfarande höra viskningar av spänning om historien om Dimvandraren. Förhoppningsvis skulle det inte leda till att några människor sprang runt i öknen, men någon infödd i Sulls borde veta bättre än att ge sig ut i sanden, särskilt ensam.

Vid dörren tittade jag ivrigt upp för att se stjärnorna ovanför när vi lämnade, när en nyfiken markering fick mig att pausa.

Thalia och Basir höll på att gå iväg utan mig, men Basir stannade och vände sig om. "Wren?"

"Jag... vänta. Jag har sett det här förut." Jag sträckte mig upp för att borsta mina fingertoppar längs en märklig markering i toppen av bågen i dörröppningen. Det var en cirkel med några blombladliknande former på den och pilar emellan. Den hade skurits för en tid sedan med ett skarpt men ytligt verktyg. Möjligen en nagel, om någon var tillräckligt envis mot leran.

"Vad är det?" frågade Thalia.

Basir flämtade till och vi vände genast våra huvuden mot honom.

"Jag ser det," viskade han.

Jag tittade på Thalia, osäker på vad jag skulle tycka om hans påstående. Hon bara tittade på Basir, väntande på att han skulle utveckla sig.

"Jag ser det," sa han bestämt igen. "Jag kan känna formerna av saker omkring mig, men den här... jag ser den."

Nu var det min tur att flämta till. "Hur är det möjligt?"

"Wren, var har du sett det förut?" frågade Thalia.

"Det är en häxmarkering," viskade jag. "Den här platsen är under någons beskydd. Eller åtminstone var den det innan de alla försvann."

Men häxorna hölls i en underlig ställning av respekt och rädsla, även här i Sulls. Speciellt här i Sulls. Vem skulle så öppet visa en allians med en?

Jag vände huvudet tillbaka in i matsalen och mötte blicken med en smärt man i köksdörren. Han hade betraktat oss, armarna korsade över bröstet. Men när mina ögon mötte hans, rusade han tillbaka in i köken.

"Följ med ut," sa jag till Thalia och Basir. Sedan skyndade jag mot köken.

Jag undvek flera gäster och svängde runt hörnet från baren till dörren som mannen hade försvunnit genom. Ett rop från baren försökte stoppa mig, men jag ignorerade det när mina ögon svepte över köket.

Några av personalen stannade upp för att stirra på mig. Jag såg inte mannen, men jag såg en öppen bakdörr och jag gick ut genom den.

De mörka gatorna var ingenting mot mina ögon, och jag såg honom genast.

"Vänta!" ropade jag. Mannen tittade över axeln, hans ögon stora och han snurrade runt.

"Vad vill du med mig?" frågade han, hans röst fylld av rädsla. Det var samma röst som kallade vår servitris när vi frågade henne om ordvävaren.

"Du betraktade oss, varför?" frågade jag, tacksam att mannen hade slutat springa. Vi stannade mellan två byggnader och jag hörde fotstegen bakom oss när Thalia och Basir kom närmare. De stannade innan människan skulle kunna upptäcka dem, men tillräckligt nära för att höra allt vi sa.

"Du jagade mig, så jag sprang," sa han.

"Du sprang så jag jagade dig," mumlade jag. "Jag försökte inte skrämma dig, jag vill bara hitta häxorna."

Tystnaden sträckte sig mellan oss, jag såg förmodligen lika förvånad ut som han gjorde. Vi befann oss i ett dödläge.

"Du är inte människa, eller hur?" frågade han försiktigt.

En trött flinade lekade över mina läppar när jag suckade. "Nej, det är jag inte."

"Jag varnar dig," sa han. "Vi är under beskydd av en mäktig häxa."

Mina ögonbryn sköt i höjden av förvåning.

"Jag är inte här för att skada någon," sa jag. "Jag letar efter häxorna, jag måste hitta en vän."

"Du är en häxvän?" viskade han. "Det är därför du kände igen märket vid dörren..."

"Ja," sa jag ivrigt. "Är du också en häxvän? Har du någon aning om vart de har tagit vägen?"

Han skakade på huvudet och lite av spänningen försvann från mitt ansikte.

"Det är inte alltid säkert att vara en vän till dem," mumlade han. "Jag ska berätta vad jag vet, men inte här."

"Var?" frågade jag, mitt hjärta bultade.

Han nickade mot matsalen och jag följde med när han rundade inte till köksdörren, utan till en källare som tog oss under huvudbyggnaden.

Thalia och Basir var försiktiga med att hålla sig ur sikte för att inte skrämma iväg mannen igen, men jag kunde säga att de höll sig inom hörhåll.

Han låste upp dörren och vi gick in. Han stängde den bakom sig och vände sig till mig med en allvarlig min.

"Jag vet inte mycket, jag varnar dig nu. Jag vet inte vart de tog vägen, men jag vet en som lämnade," sa han.

Jag nickade. "Jag letar efter Lila eller Gilly, de reste tillsammans när de lämnade. Känner du till någon av dem?"

En lång chansning, men jag var tvungen att försöka.

"Nej," sa han, hans ögon flackade runt i rummet. "Jag känner till häxan Vara. Hon är en familjevän. Hon satte en märkning på den här platsen innan hon lämnade för att skydda mig så gott hon kunde i hennes frånvaro. Mitt hem också. Hon gav ett löfte till min mor, ser du, att se efter mig och min syster. Men om min chef fick reda på att det fanns häxeri här, skulle han sparka mig från jobbet. Han är... inte lika accepterande som vi är."

Jag nickade, en vanlig historia. Användbara när man behöver dem, men de borde hålla sig undan när de inte gör det.

"Så du har ingen aning om vart de tog vägen?" frågade jag.

"Syd," sa han. "Det är allt jag vet."

På samma sätt som Lila gick. Jag suckade, sedan fick jag en idé.

"Ordvävaren, han vet något. Vet du hur man hittar honom?" frågade jag.

"Kinza?" Mannen kliade sig på hakan. "Han är inte den lättaste att hitta, men jag vet att han vet något också. Jag vet bara inte vad det är. Du är inte den första som letar efter honom. Jag kan berätta var några av hans andra vanliga platser är, men det är ungefär så bra som jag kan göra."

"Jag tar det du kan ge mig," sa jag. "Förlåt för att jag skrämde dig tidigare, mina vänner och jag har letat ett tag nu och det här är det närmaste vi har kommit ett svar hittills."

Mannen nickade och gick över till ett litet skrivbord med bokföringsböcker och bläckhållare på det. Han tog fram ett papper och klottrade ner flera saker på det innan han räckte det till mig.

"Jag vet att han brukar besöka dessa platser, du borde börja med den första."

Jag tittade ner på sidan med två matställen, en underhållningsteater och ett spelhus samt anvisningar om hur man kommer till alla.

"Tack," sa jag och tog inte bort ögonen från sidan.

"Tacka inte mig," sa han. "Men om du hittar dem, säg till Vara att barnen mår bra."

Jag log åt det. "Ni måste ha varit nära."

Han ryckte på axlarna och tittade bort. "Så nära som någon kan komma en häxa."

Jag fnös, och det fick honom att le lite.

"Jag ser att du förstår vad jag menar."

"Det gör jag," log jag. "Jag går nu, jag kommer inte tillbaka och orsakar misstankar för din chef. Men om jag ser Vara lovar jag att framföra ditt meddelande."

Han log åt det och ledde oss tillbaka ut ur källaren. Han nickade en gång åt mig innan han gick tillbaka in i köket.

Thalia och Basir kom runt sidan på byggnaden, Thalia tittade över min axel på papperet. "Vad har vi här?"

Jag rullade med ögonen, medveten om att hon hade hört samtalet och jag gav henne bara papperet att läsa själv.

"Vi har kommit igång," sa jag. "Låt oss gå tillbaka och göra upp några planer."

Thalia och Basir nickade, och vi gick under stjärnorna tillbaka till våra hyrda rum.