அத்தியாயம் 2 — ஆல்பாவின் வேட்டை

டாமன் வுல்ஃப்

பிளாக்வுட் நீர்வீழ்ச்சியின் நிழல் தெருக்களில் டாமன் வுல்ஃப் பதுங்கியிருந்தபோது பைன் மற்றும் இரையின் வாசனை காற்றில் அடர்த்தியாகத் தொங்கியது. அவரது மூக்கு துவாரங்கள் எரிந்து, இரவு காற்றில் பயத்தின் தடயங்களையும் ரகசியங்களையும் பிடித்தன. ஆனால் அது உண்மையில் அவரது கவனத்தை ஈர்த்த மற்றொரு வாசனை - மழுப்பலான, போதை மற்றும் பைத்தியக்காரத்தனமாக நன்கு தெரிந்தது.

அவர் பழிவாங்குவதற்காக இந்த காயல் நகரத்திற்கு வந்திருந்தார், அவரது பேக்கை அழித்த துரோகிகளை கண்காணிக்கிறார். இன்னும் அவர் ஹவ்லிங் பைன் பட்டியில் கால் வைத்த தருணத்திலிருந்து, அந்த வாசனை அவரது கவனமாக தீட்டப்பட்ட திட்டங்களைத் தடம் புரட்ட அச்சுறுத்தியது. அது பணிப்பெண்ணிடம் ஒட்டிக்கொண்டது - ஏரியா, அவர்கள் அவளை அழைத்தார்கள் - அவரது உணர்வுகளை கிண்டல் செய்து, அவருக்குள் ஏதோ முதன்மையானதை கிளறினர்.

டாமனின் விரல்கள் அவரது தொண்டையில் தொங்கும் ஆல்பாவின் நகத்தைச் சுற்றி வளைந்தன, அதன் பொல்லாத புள்ளி அவர் இழந்த அனைத்தையும் மற்றும் இப்போது அவர் பயன்படுத்திய சக்தியின் நிலையான நினைவூட்டல். அவரது தோலுக்கு எதிராக நகங்கள் துடிப்பது போல் தோன்றியது, அவரது ஆத்திரத்துடன் எதிரொலித்தது. அவர் அதைத் தொட்டபோது, ​​​​அவரில் ஒரு நினைவாற்றல் பரவியது - துரோகத்தின் இரவு, இரத்தம் மற்றும் பயங்கரத்தின் வாசனை, இறக்கும் குழு உறுப்பினர்களின் அலறல். படத்தை வலுக்கட்டாயமாக விலக்கி தலையை ஆட்டினான்.

ஃபோகஸ்” என்று தனக்குள்ளேயே உறுமினான், பேச்சை விட அந்த வார்த்தை உறுமியது. அவரை இங்கு கொண்டு வந்த பொய் மற்றும் துரோகத்தின் வலையை அவிழ்க்க அவர் நெருக்கமாக இருந்தபோது அல்ல, கவனச்சிதறல்களை அவரால் தாங்க முடியவில்லை.

பிளாக்வுட் நீர்வீழ்ச்சி இரகசியங்களின் பிரமையாக இருந்தது, ஒவ்வொரு குடியிருப்பாளரும் தங்கள் சொந்த இருண்ட உண்மைகளைப் பாதுகாத்தனர். கடந்த சில நாட்களாக, டேமன், சாதாரணமாகத் தோன்றும் இந்த இடத்தின் மேற்பரப்பிற்கு அடியில் ஓடிய இயற்கைக்கு அப்பாற்பட்ட நீரோட்டங்களின் படத்தை உருவாக்கி, தகவல்களின் துண்டுகளை ஒன்றாக இணைத்தார். பிளாக்வுட் காட்டில் முரட்டு ஓநாய்களின் கிசுகிசுக்கள், காணாமல் போன மலையேறுபவர்களைப் பற்றிய உரையாடல்கள் மற்றும் மூன்ஸ்டோன் பாறைகளிலிருந்து வெளிப்படும் விசித்திரமான ஆற்றல் - இவை அனைத்தும் ஒரு எளிய துரோகத்தை விட மிகப் பெரிய ஒன்றைச் சுட்டிக்காட்டின.

அவர் சில்வர் தோர்ன் மேனரின் அற்புதமான முகப்பைக் கடந்தபோது, ​​டாமன் ஒரு அசௌகரியத்தை உணர்ந்தார். பழைய வீடு ஒரு காவலாளியைப் போல தோற்றமளித்தது, அதன் ஜன்னல்கள் இருட்டாகவும் விழிப்புடனும் இருந்தது. அதை மேலும் விசாரிப்பதற்காக அவர் ஒரு மனக் குறிப்பைச் செய்தார். மேனர் அதன் சொந்த ரகசியங்களை வைத்திருந்ததாக ஏதோ அவரிடம் கூறியது, ஒருவேளை அவர் அவிழ்க்க முயன்ற ஓநாய் வரிசைக்கு கூட தொடர்பு இருக்கலாம்.

அவர் ஒரு சந்து வாயில் நிறுத்தினார், அந்த வாசனை மீண்டும் அவரை நோக்கி வீசும்போது அவரது உடலின் ஒவ்வொரு தசையும் இறுக்கமடைந்தது. இந்த முறை வலிமையானது, புதியது. அவள் நெருக்கமாக இருந்தாள்.

டாமன் நிழலில் உருகினான், குறுகிய பாதையில் அமைதியாக நகர்ந்தபோது அவனது வேட்டையாடும் உள்ளுணர்வு எடுத்துக் கொண்டது. செங்கற் சுவர்கள் அவனைச் சுற்றி மூடுவது போலத் தோன்றியது, அவனது இதயத்துடிப்பின் ஒலியை அவன் காதுகளில் பெருக்கியது. அவனது உணர்வுகள் கூர்மையடைந்தன, அவன் உள்ளுக்குள் ஓநாயை தழுவியபோது அவனைச் சுற்றியுள்ள உலகம் ரேஸர்-கூர்மையான கவனத்திற்கு வந்தது.

பின்னர் அவளை பார்த்தான்.

ஆரியா சந்துவின் கடைசியில் நின்றாள், அவள் சாவியின் தொகுப்புடன் தடுமாறியபடி அவனுக்கு முதுகில் நின்றாள். இந்த தூரத்தில் இருந்தும் கூட, டேமன் அவளது தோள்களில் பதற்றத்தை உணர முடிந்தது, அவளிடமிருந்து அலைகளாக வெளிப்பட்ட பயம் அடங்கவில்லை. ஆனால் அந்த பயத்தின் அடியில் வேறு ஏதோ ஒன்று இருந்தது - எஃகு ஒரு மையமானது அவரை விரக்தியடையச் செய்தது.

தன்னைத் தானே தடுக்க முடியாமல் ஒரு அடி முன்னேறினான். ஒரு தளர்வான சரளைக் கற்கள் நடைபாதை முழுவதும் சிதறியது.

ஏரியா சுழன்றாள், அவள் கண்கள் திகிலுடன் விரிந்தன, அவை டாமனின் ஆடம்பரமான உருவத்தில் பூட்டப்பட்டன. இதயத்துடிப்புக்கு, இருவரும் அசையவில்லை.

"நீங்கள்," அவள் மூச்சுவிட்டாள், அவள் குரல் ஒரு கிசுகிசுவுக்கு மேல் இல்லை. அவள் தொண்டையில் இருந்த வெள்ளி லாக்கெட் மங்கலான வெளிச்சத்தில் பளபளத்தது, டாமனின் கண்கள் சுருங்கியது. அந்த லாக்கெட்டில் ஏதோ இருந்தது...

டேமனின் உதடுகள் கொள்ளையடிக்கும் புன்னகையில் வளைந்தன, நீளமான கோரைகளின் குறிப்பை வெளிப்படுத்தியது. "நான்," அவர் உறுதிப்படுத்தி, அவளை நோக்கி மற்றொரு வேண்டுமென்றே அடி எடுத்து வைத்தார். ஆல்பாவின் நகமானது அவரது தோலுக்கு எதிராக எரிந்து, அவரை முன்னோக்கித் தூண்டியது.

ஏரியாவின் கை அவளது ஜாக்கெட்டுக்குள் மறைந்தது, டாமன் ஏதோ உலோகத்தின் பளபளப்பைப் பிடித்தான். ஒரு ஆயுதமா? அவர் வெறுப்பூட்டும் போற்றுதலை உணர்ந்தார். எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, சிறிய மனிதனுக்கு பற்கள் இருந்தன.

"ஒதுங்கி இருங்கள்," ஏரியா எச்சரித்தார், இப்போது அவள் குரல் நிலையானது. "எனக்கு எந்த பிரச்சனையும் வேண்டாம்."

டேமன் சிரித்தான், ஒலி குறைவாகவும் ஆபத்தானதாகவும் இருந்தது. "சிக்கல் ஏற்கனவே உன்னைக் கண்டுபிடித்துவிட்டது என்று நான் பயப்படுகிறேன், அன்பே." அவர்களுக்கிடையேயான தூரத்தை மூடிக்கொண்டு மற்றொரு அடி எடுத்து வைத்தார். "கேள்வி, அதற்கு நீங்கள் என்ன செய்யப் போகிறீர்கள்?"

ஆரியா தன் முடிவை எடுத்த தருணத்தை அவன் பார்த்தான், அவள் போல்ட் செய்யத் தயாராகும் போது அவள் நிலைப்பாட்டில் சிறிது மாற்றம் ஏற்பட்டது. ஆனால் டாமன் வேகமாக இருந்தான், அவனது இயற்கைக்கு அப்பாற்பட்ட வேகம் அவனை கண் இமைக்கும் நேரத்தில் மீதமுள்ள இடைவெளியை மூட அனுமதித்தது.

செங்கல் சுவரில் ஏரியாவைப் பொருத்தியபடி அவரது கை வெளியே சுட்டது. அவள் மூச்சுத் திணறினாள், அந்த ஒலி டாமனின் உடலில் மின்சாரத்தை அனுப்பியது. இந்த நெருக்கத்தில், அவளது வாசனை அதிகமாக இருந்தது, அவனது உணர்வுகளை மழுங்கடித்தது மற்றும் அவனது கட்டுப்பாட்டை அவிழ்க்க அச்சுறுத்தியது. அவனுக்குள் இருந்த ஓநாய் ஊளையிட்டது, அவளை உரிமை கோரவும், அவளை தனக்கு சொந்தமானவள் என்று குறிக்கவும் கோரியது. டேமன் தனது பற்களை கடித்து, ஆசையை எதிர்த்து போராடினார்.

"யார் நீ?" அவன் உறுமினான், அவனுடைய முகம் அவளது முகத்திலிருந்து அங்குலங்கள். "என்ன மறைக்கிறாய்?"

பயம் அலைகளாக உருண்டாலும், ஆரியாவின் கண்கள் எதிர்ப்பால் மின்னியது. “என்ன பேசுகிறாய் என்று தெரியவில்லை” என்று துப்பினாள். ஆனால் அவள் பேசும்போது கூட, அவளுடைய விரல்கள் வெள்ளி லாக்கெட்டின் மீது துலக்கியது, ஒரு சைகை, டாமன் அதை கிட்டத்தட்ட தவறவிட்டார்.

டாமன் ஆழமாக உள்ளிழுத்து அருகில் சாய்ந்தான். பயம் மற்றும் அட்ரினலின் அடுக்குகளுக்குக் கீழே, வேறு ஏதோ ஒன்று இருந்தது - அது சரியாகப் பொருந்தவில்லை. பல வருடங்களாக மணக்காத மூலிகையின் வாடையைப் பிடித்ததும் அவன் கண்கள் சுருங்கியது. வொல்ஃப்ஸ்பேன்.

"நீங்கள் பொய் சொல்கிறீர்கள்," அவர் மெதுவாக, ஆபத்தான முறையில் கூறினார். "எனக்கு உன் மேல வாசனை தெரியும். உன் லாக்கெட்டில் இருக்கும் ஓநாய்... நீ விடுவதை விட உனக்கு அதிகம் தெரியும், ஏரியா."

ஏரியாவின் நாடித் துடிப்பு, டாமனின் காதுகளுக்கு இசை போல அவளது இதயத்தின் வெறித்தனமான துடிப்பு. அவளை மேலும் பயமுறுத்த வேண்டும் என்ற வெறிக்கும், அவளது அச்சத்தைத் தணிக்கும் எதிர்பாராத ஆசைக்கும் இடையில் அவன் தன்னைக் கிழித்துக் கொண்டான். ஆல்ஃபாவின் நகங்கள் கனமானதாகத் தோன்றியது, அவனது நோக்கம், அவனைத் தூண்டிய பழிவாங்கும் எண்ணம்.

"தயவுசெய்து," ஏரியா கிசுகிசுக்க, அவள் குரல் உடைந்தது. "என்னை விடுங்கள். நான் எந்த தவறும் செய்யவில்லை." ஆனால் அவள் கெஞ்சும்போது கூட, டாமன் அவள் கண்களில் ஏதோ ஒரு மின்னலைக் கண்டான் - நினைவகத்தின் ஃபிளாஷ், அல்லது விடுபடுவதற்கான ரகசிய சண்டை.

ஒரு கணம், டாமன் அசைந்தான். அவனுள் நெடுங்காலமாக புதைந்திருந்த எதையோ கிளறிவிட அவள் கண்களில் ஒரு பாதிப்பு இருந்தது. ஆனால் பலவீனத்தை அவரால் தாங்க முடியவில்லை, இப்போது இல்லை. அவர் தனது இலக்கை நெருங்கியபோது அல்ல. அவரது பேக்கின் துரோகம், பல வருடங்கள் தேடுதல் - இவை அனைத்தும் இந்த பெண் வைத்திருக்கும் ரகசியங்களைச் சார்ந்தது.

"என்னால் அதைச் செய்ய முடியாது என்று நான் பயப்படுகிறேன்," என்று அவர் கூறினார், அவரது குரல் தாழ்ந்து, வருத்தத்துடன் இருந்தது. "நீங்கள் விரும்பினாலும் விரும்பாவிட்டாலும், நீங்கள் இப்போது இதில் ஒரு பகுதியாக இருக்கிறீர்கள். ஓநாய், நீங்கள் உங்களை சுமக்கும் விதம்... நீங்கள் சாதாரண மனிதர் அல்ல, ஏரியா. மேலும் நீங்கள் என்ன என்பதை நான் சரியாகக் கண்டுபிடிக்க விரும்புகிறேன்."

ஆரியாவின் கண்கள் கடினமடைந்தன, ஏதோ ஆபத்தான ஒரு மினுமினுப்பு அவர்கள் வழியாக சென்றது. அந்த நொடியில், டாமன் அவளை குறைத்து மதிப்பிட்டதை உணர்ந்தான்.

வேகமான அசைவுடன், ஏரியா தனது முழங்காலை உயர்த்தி, அவனது இடுப்புக்கு இலக்காகக் கொண்டாள். டாமன் முறுக்கினார், அடியைத் தவிர்க்கவில்லை. கவனச்சிதறல் நேரத்தில், ஆரியா அவரது பிடியில் இருந்து நழுவி, சந்து வாயை நோக்கி ஓடினார்.

டாமன் உறுமினான், அவனது கண்கள் கோபமும் வெறுப்பும் கலந்த மரியாதையுடன் மின்னுகின்றன. அவன் அவளை எளிதாகப் பிடித்திருக்கலாம், அவனுடைய இயற்கைக்கு அப்பாற்பட்ட வேகம் அவனுக்கு ஒரு தெளிவான நன்மையைக் கொடுத்தது. ஆனால் ஏதோ ஒன்று அவனைத் தடுத்து நிறுத்தியது - ஆர்வம் மற்றும் அவளுக்கு உண்மையிலேயே தீங்கு விளைவிக்க ஒரு விவரிக்க முடியாத தயக்கம்.

ஆரியா இரவில் மறைந்து போவதை அவன் பார்த்தான், அவளது வேகமான காலடிகள் தூரத்தில் மறைந்துவிட்டன. ஆல்ஃபாவின் நகமானது அவரது தோலுக்கு எதிராக எரிவது போல் தோன்றியது, அவரது பலவீனத்தின் தருணத்திற்கு அமைதியான கண்டனம். ஆனால் ஒரு பகுதி அவளை விடுவிப்பதில் ஆத்திரமடைந்தாலும், மற்றொரு பகுதி துரத்துவதில் சிலிர்த்தது. இது சிம்மரிங் இரை அல்ல, ஆனால் ஒரு தகுதியான எதிரி.

டாமன் ஒரு ஆழமான மூச்சை எடுத்தார், அவரது இதயத்தை மெதுவாக்கினார். இந்த சந்திப்பு பதில்களை விட அதிகமான கேள்விகளை எழுப்பியது, ஆனால் ஒன்று தெளிவாக இருந்தது - ஆரியா தோன்றியதை விட அதிகமாக இருந்தது. ஓநாய், அவளது சண்டை உள்ளுணர்வு, இரண்டாவது தோலைப் போல அவளுடன் ஒட்டிக்கொண்டிருக்கும் ரகசியங்கள் - இவை அனைத்தும் அவனது உலகத்துடனான தொடர்பை, அவனது பேக்கை உடைத்த துரோகத்தை சுட்டிக்காட்டின.

அவர் மீண்டும் நிழலில் உருகும்போது, ​​​​டாமனின் மனம் சாத்தியக்கூறுகளுடன் ஓடியது. வேட்டை வெகு தொலைவில் இருந்தது. உண்மையில், அது இப்போதுதான் தொடங்கியது. நாளை, பிளாக்வுட் நீர்வீழ்ச்சியை மூடிய வஞ்சகத்தின் அடுக்குகளை மீண்டும் தோலுரித்து, அவர் தனது விசாரணையைத் தொடர்வார். அவர் கவனமாக நடக்க வேண்டும் - அரியாவுக்கு இயற்கைக்கு அப்பாற்பட்ட உலகத்துடன் தொடர்பு இருந்தால், மற்றவர்கள் பார்த்துக் கொண்டிருப்பார்கள், காத்திருக்கலாம்.

தங்களின் அடுத்த சந்திப்பைப் பற்றி நினைக்கும் போது டாமனின் மார்பில் ஒரு குறைந்த உறுமல் ஒலித்தது. அவள் ஓடலாம், சண்டையிடலாம், ஆனால் கடைசியில் தன் உண்மையான இயல்பை வெளிப்படுத்துவதைத் தவிர வேறு வழியில்லை. அவள் அவ்வாறு செய்யும்போது, ​​டாமன் அங்கு இருப்பான், இவ்வளவு காலமாக அவனைத் தூண்டிய பழிவாங்கலைக் கோர தயாராக இருப்பான்.

ஆல்ஃபாவின் வேட்டை எதிர்பாராத திருப்பத்தை எடுத்தது, ஆனால் டேமன் வுல்ஃப் பொருத்தமற்றவர். இரவில் அவர் மறைந்தபோது, ​​​​அவரது மனதில் ஒரு எண்ணம் எதிரொலித்தது: உண்மை வெளிப்படும், செலவு எதுவாக இருந்தாலும். மற்றும் ஏரியா பிளாக்வுட், அவரது போதை வாசனை மற்றும் அவரது மறைக்கப்பட்ட பலம், அதை திறக்க திறவுகோலாக இருக்கும்.

டாமன் நகரின் புறநகரில் உள்ள தீர்வறிக்கை மோட்டலுக்குத் திரும்பிச் சென்றான், அவனது தற்காலிகக் குகை. அவன் அறைக்குள் நுழைந்ததும், ஏரியாவின் வாசனை இன்னும் அவனை ஒட்டிக் கொண்டிருக்க, அவன் கண்ணாடியில் தன் பிம்பத்தைப் பிடித்தான். ஒரு கணம், அவரது கண்கள் ஒரு அற்புதமான தங்கத்தை பளிச்சிட்டன, ஓநாய் மேற்பரப்புக்கு எதிராகத் தள்ளியது. அவர் கண்களை மூடிக்கொண்டார், ஆழ்ந்த மூச்சை மையப்படுத்தினார்.

மீண்டும் அவற்றைத் திறந்தபோது, ​​அவனது பார்வை, கசங்கிய மேசையில் விரிந்திருந்த பிளாக்வுட் நீர்வீழ்ச்சியின் வரைபடத்தில் விழுந்தது. பின்கள் முக்கிய இடங்களைக் குறிக்கின்றன - ஹவ்லிங் பைன் பார், பிளாக்வுட் காடுகள், மூன்ஸ்டோன் கிளிஃப்ஸ். அவர் சில்வர் தோர்ன் மேனருக்கு ஒரு புதிய முள் சேர்த்தார், திணிக்கப்பட்ட பழைய வீடு எப்படியாவது அவர் அவிழ்க்க முயற்சிக்கும் ரகசியங்களின் வலையுடன் இணைக்கப்பட்டுள்ளது என்று அவரது உள்ளுணர்வு கூறுகிறது.

டாமன் ஒரு அமைதியற்ற இரவில் குடியேறியபோது, ​​ஆல்பாவின் நகமானது அவரது தோலுக்கு எதிராக துடித்தது, இது அவரது நோக்கத்தை தொடர்ந்து நினைவூட்டுகிறது. ஆனால் பல வருடங்களில் முதன்முறையாக, பழிவாங்கும் எண்ணம் மட்டும் அவன் மனதில் இருக்கவில்லை. ஏரியா பிளாக்வுட்டின் மர்மம் அவரை இழுத்தது, அவர் தீர்க்க தீர்மானித்த ஒரு புதிர்.

அவர் கண்களை மூடிக்கொண்டார், அவரது உயர்ந்த உணர்வுகளை நகரம் முழுவதும் நீட்டிக்க அனுமதித்தார். தூரத்தில், பிளாக்வுட் காட்டில் ஓநாய்களின் மங்கலான அலறல்களை அவனால் கேட்க முடிந்தது - அவனுடைய பேக் அல்ல, ஆனால் கூட்டாளிகள் அல்லது எதிரிகள் இன்னும் கண்டுபிடிக்கப்படவில்லை. மூன்ஸ்டோன் பாறைகளின் ஆற்றல் அவரது உணர்வின் விளிம்பில் ஒலிப்பது போல் தோன்றியது, இது இந்த நிலத்தில் பாயும் பண்டைய சக்திகளை நினைவூட்டுகிறது.

உறங்குவதற்கு முன் டாமனின் கடைசி எண்ணம், அவன் ஏரியாவின் கண்களைப் பற்றியது என்று கூறியது - எதிர்க்கக்கூடிய, பயந்து, மற்றும் ஆழத்தை மறைத்துக்கொண்டான். அவன் தேடிய பதில்கள் மனித மற்றும் ஓநாய் உலகங்களின் அடித்தளத்தையே அசைத்து, அவனது விதியின் போக்கையும் ஆரியாவின் போக்கையும் என்றென்றும் மாற்றியமைக்கும் என்று அவனுக்குத் தெரியாது.