அத்தியாயம் 2 — <br/>ஆல்பா பேரரசு

லியாம் பிளாக்வுட்

நகரம் லியாம் பிளாக்வுட்டின் அடியில் நிழல் மற்றும் நியான் ஆகியவற்றிலிருந்து செதுக்கப்பட்ட சதுரங்கப் பலகையைப் போல பரந்து விரிந்தது, ஒவ்வொன்றும் அவனது பிரமாண்டமான வடிவமைப்பில் ஒரு சிப்பாயை ஒளிரச் செய்கின்றன. பிளாக்வுட் டவரில் உள்ள அவரது பென்ட்ஹவுஸ் தொகுப்பிலிருந்து, அவர் தனது டொமைனைப் பார்த்தார், வயதான விஸ்கி ஒரு டம்ளர் அவரது கையில் தளர்வாக இருந்தது. அம்பர் திரவம் நிலவொளியைப் பிடித்தது, அந்த இரவிலிருந்து கல்லறையில் அவனை வேட்டையாடிய கண்களை நினைவூட்டியது - கண்கள் வெறுப்பால் நிரம்பியது மற்றும் எதிர்ப்பின் தீப்பொறி அவரை சதி மற்றும் அமைதியற்றது.

அவரது தொண்டையில் உள்ள மூன்ஸ்டோன் தாயத்து மெதுவாக துடித்தது, அவரது தோலுக்கு எதிராக குளிர்ச்சியான எடை. மனிதனுக்கும் மிருகத்துக்கும் இடையே உள்ள உறுதியற்ற சமநிலையை பராமரிக்க உதவிய சக்தியின் துடிப்பை உணர்ந்த லியாமின் விரல்கள் அதை இல்லாமல் துலக்கியது. இன்றிரவு, அந்த சமநிலை முன்னெப்போதையும் விட மிகவும் பலவீனமாக உணர்ந்தது, வரவிருக்கும் புயலால் காற்று சார்ஜ் செய்யப்பட்டது போல.

அவனது மேசையிலிருந்து ஒரு மெல்லிய ஓசை அவனது ஆரவாரத்தைத் தடை செய்தது. லியாம் தனது கண்ணாடியை கீழே வைத்து அறை முழுவதும் நடந்தான், அவனது அசைவுகள் திரவமாகவும், அவனது பொருத்தப்பட்ட உடையின் எல்லையிலும் கொள்ளையடிக்கும். அவரது திரையில் இருந்த செய்தி சுருக்கமானது ஆனால் அவசரமானது: "துரோகி உறுதிப்படுத்தினார். வோல்கோவ் இணைப்பு சரிபார்க்கப்பட்டது. உங்கள் உத்தரவுக்காக காத்திருக்கிறது."

லியாமின் மார்பில் ஒரு குறைந்த உறுமல் சத்தம் கேட்டது, உள்ளே இருந்த மிருகம் முன்னோக்கி எழும்பும்போது அவனது கண்கள் வெள்ளி நிறத்தில் மின்னியது. வோல்கோவ் என்ற பெயர் அவருக்குள் ஒரு ஆத்திரத்தை அனுப்பியது, பல நூற்றாண்டுகள் பழமையான சண்டைகள் மற்றும் சமீபத்திய சண்டைகள் பற்றிய நினைவுகள் அவரது மனதில் வெள்ளம். துரோகம் என்பது அவனால் மன்னிக்க முடியாத ஒரு பாவம், ஆனால் வேட்டையாடுபவர்களுக்கு பேக்கைக் காட்டிக் கொடுப்பதா? அதற்கு ஒரு விசேஷமான பழிவாங்கல் தேவைப்பட்டது.

அவர் தனியார் லிஃப்ட் நோக்கிச் செல்லும்போது, ​​லியாமின் மனம் அதன் தாக்கங்களால் துடித்தது. விக்டர் வோல்கோவ் தனது சாம்ராஜ்யத்திற்கு எதிராக நகர்வுகளை மேற்கொண்டால், அது அவர் மிகவும் கடினமாக உழைத்து நிறுவிய சக்தியின் நுட்பமான சமநிலையை சீர்குலைக்கலாம். கல்லறையிலிருந்து வந்த அந்த அபர்ன் ஹேர்டு பெண்ணின் வாசனை - ஏரியா, அவர் கற்றுக்கொண்டார் - அவரது நினைவில் நீடித்தது, துரோகம் மற்றும் பழிவாங்கும் எண்ணங்களால் சிக்கியது. அவளைப் பற்றிய ஏதோ ஒன்று அவனைப் போகவிட மறுத்தது, அவனது மனதின் பின்புறத்தில் ஒரு தொடர்ச்சியான அரிப்பு, அவனால் கீற முடியவில்லை.

லிஃப்ட் வேகமாக கீழே இறங்கியது, லியாம் நேரத்தை மையமாக வைத்துக்கொண்டார். அவரால் கட்டுப்பாட்டை இழக்க முடியவில்லை, அதிக ஆபத்தில் இல்லை. அண்டர்கிரவுண்ட் அரங்கின் பரந்த, மங்கலான வெளிச்சத்தை வெளிப்படுத்த கதவுகள் திறந்தன. வியர்வை, இரத்தம் மற்றும் எதிர்பார்ப்பு ஆகியவற்றின் வாசனையுடன் அடர்த்தியான ஆற்றலுடன் காற்று முணுமுணுத்தது. பேக் உறுப்பினர்கள் அவருக்கு முன் பிரிந்தனர், அவர்களின் கண்கள் தங்கள் ஆல்பாவை மதித்து தாழ்த்தியது, ஆனால் லியாம் பதற்றத்தின் அடிப்பகுதியை உணர முடிந்தது, அவரது தலைமையைப் பற்றிய கிசுகிசுப்பான சந்தேகங்கள்.

சண்டைக் கூண்டின் மையத்தில் அவரது மிகவும் நம்பகமான லெப்டினன்ட்களில் ஒருவரான மார்கஸ் மண்டியிட்டார். இந்த துரோகம், லியாமின் விலா எலும்புகளுக்குக் கீழே ஒரு கூர்மையான வலியை உண்டாக்கியது, அது குளிர் சீற்றத்தின் முகமூடியின் கீழ் விரைவாகப் புதைக்கப்பட்டது. அவனது சகோதரி லூனா அவன் பக்கத்தில் அமைதியாக இருந்தாள், அவளுடைய முகத்தில் குளிர்ந்த ஒப்புதல் முகமூடி இருந்தது, ஆனால் அவள் கண்கள் கவலையின் பிரகாசத்தைக் கொண்டிருந்தன.

"நீங்கள் மென்மையாகப் போய்விட்டீர்கள், பிளாக்வுட்," மார்கஸ் துப்பினார், இரத்தம் அவரது பற்களைக் கறைத்தது. "பேக் ஒரு வலுவான தலைவருக்குத் தகுதியானவர். யாரோ கவனத்தை திசை திருப்பாதவர் ... வெளிப்புற நலன்கள்."

லியாமின் சிரிப்பு நகைச்சுவை இல்லாமல் இருந்தது, ஆனால் உள்ளத்தில், அவர் ஒரு அமைதியின்மையை உணர்ந்தார். ஏரியாவின் மீதான அவரது ஈடுபாடு கவனிக்கத்தக்கதாக இருந்ததா? "வோல்கோவ் வேட்டைக்காரர்களிடம் நீங்கள் சொன்னதுதானே? நான் மென்மையாகப் போய்விட்டேன் என்று?" அவர் கூண்டை வட்டமிட்டார், ஒவ்வொரு அசைவும் தனது சக்தியை வெளிப்படுத்த கணக்கிடப்பட்டது. "ஒருவேளை ஒரு ஆர்ப்பாட்டம் ஒழுங்காக இருக்கலாம்."

ஜாக்கெட்டை கழட்டிவிட்டு, லியாம் கூண்டுக்குள் நுழைந்தார். அவர் தோள்களை உருட்டினார், அவரது தோலுக்கு அடியில் ஓநாய் அசைவதை உணர்ந்தார், இரத்தம் மற்றும் வெற்றியின் சுவைக்காக ஆர்வமாக இருந்தார். "உங்களுக்கு ஒரு வலிமையான தலைவர் தேவை, மார்கஸ்? உண்மையான வலிமை எப்படி இருக்கும் என்பதை நான் உங்களுக்கு நினைவூட்டுகிறேன்."

சண்டை கொடூரமாக வேகமாக இருந்தது. மார்கஸ் திறமையானவர், ஆனால் லியாமின் முன்கூட்டிய வேகம் மற்றும் வலிமைக்கு எதிராக, அவர் எந்த வாய்ப்பையும் பெறவில்லை. லியாம் அவருடன் விளையாடினார், பேரழிவு தரும் துல்லியத்துடன் பதிலடி கொடுப்பதற்கு முன்பு மார்கஸ் சில அடிகளை இறக்க அனுமதித்தார். ஒவ்வொரு வேலைநிறுத்தமும் பேக்குக்கு ஒரு செய்தியாக இருந்தது, அவர் ஏன் ஆல்பாவாக இருந்தார் என்பதை நினைவூட்டுவதாக இருந்தது, ஆனால் அவரைப் பற்றிக் கொண்டிருந்த விரக்தி மற்றும் தனிமைக்கான விடுதலையாகவும் இருந்தது.

மார்கஸ் தரையில் மூச்சுத்திணறிக் கிடக்க, லியாம் அவருக்கு அருகில் குனிந்து நின்றார். "நான் இப்போது உன்னைக் கொல்ல முடியும்," என்று அவர் முணுமுணுத்தார், மார்கஸின் காதுகளுக்கு மட்டும் குரல் ஒலித்தது. "ஆனால் மரணம் நீங்கள் தகுதியற்ற கருணையாக இருக்கும்." அவர் மார்கஸின் கன்னத்தைப் பிடித்தபோது அவரது கண்கள் வெள்ளி நிறத்தில் ஒளிர்ந்தன, தாக்கப்பட்ட நபரை அவரது பார்வையைச் சந்திக்கும்படி கட்டாயப்படுத்தியது. "அதற்கு பதிலாக, பேக்கைக் காட்டிக் கொடுப்பவர்களுக்கு என்ன நடக்கும் என்பதற்கு நீங்கள் ஒரு உதாரணமாக வாழ்வீர்கள்."

ஒரு சத்தத்துடன், லியாமின் கோரைப் பற்கள் நீண்டன. ஒரு வேகமான இயக்கத்தில், அவர் மார்கஸின் தோளைக் கடித்து, ஒரு தனி ஓநாயின் சாபத்தால் அவரைக் குறித்தார் - என்றென்றும் புறக்கணிக்கப்பட்டவர், மீண்டும் ஒருபோதும் ஒரு கூட்டத்தைச் சேர்ந்தவர்களாக இருக்க மாட்டார்கள். மார்கஸின் வேதனையான அலறல் அரங்கில் எதிரொலித்தது, கூடியிருந்த பேக் உறுப்பினர்களின் ஒப்புதல் கர்ஜனையால் விரைவாக மூழ்கியது.

லியாம் நின்று கொண்டிருந்தார், அவரது உதடுகளில் இருந்து இரத்தம் சொட்ட அவர் தனது களத்தை ஆய்வு செய்தார். பேக்கின் கண்கள் பயமும் வணக்கமும் கலந்து பிரகாசித்தன. அவர்களுக்குத் தேவையான தலைவர் இதுதான் - வலிமையான, இரக்கமற்ற, சமரசமற்ற. இன்னும் சண்டையின் அட்ரினலின் மங்கத் தொடங்கியதும், லியாம் ஒரு பழக்கமான வெறுமை தன் மீது குடியேறுவதை உணர்ந்தார். உள்ளே இருந்த மிருகம் திருப்தியடைந்தது, ஆனால் மனிதன் ... மனிதன் இன்னும் எதையாவது ஏங்கினான்.

மார்கஸின் நொறுங்கிய வடிவத்தைக் காட்டி, "இதைச் சுத்தம் செய்" என்று கட்டளையிட்டார். "எங்கள் ரோந்துப் பணியை மும்மடங்காக்குங்கள். வோல்கோவ் எங்களுக்கு எதிராக நகர்வுகளை மேற்கொண்டால், நான் ஒவ்வொரு விவரத்தையும் அறிய விரும்புகிறேன்."

அவர்கள் அரங்கை விட்டு வெளியேறியதும், லூனா அவருக்குப் பக்கத்தில் படியில் விழுந்தார். “நன்றாகச் செய்தீர்கள், அண்ணா,” அவள் முணுமுணுத்தாள், அவளுடைய தொனியில் பாராட்டும் அக்கறையும் கலந்திருந்தது. "பேக் உங்கள் பலத்தை நினைவூட்ட வேண்டும். ஆனால்..."

"ஆனால் என்ன?" லியாம் கேட்டான், அவனது குரல் கூர்மையாக.

லூனா தயங்கி, பின் அழுத்தினாள். "ஆனால் வலிமை எல்லாம் இல்லை, லியாம். பேக்கிற்கு மாற்றியமைக்கக்கூடிய, பழைய வெறுப்பு மற்றும் கூட்டணிகளுக்கு அப்பால் பார்க்கக்கூடிய ஒரு தலைவர் தேவை. வோல்கோவ் உடனான இந்த விஷயம் ... உங்கள் தனிப்பட்ட வரலாற்றை உங்கள் தீர்ப்பை மறைக்க அனுமதிக்கவில்லை என்பதில் உறுதியாக உள்ளீர்களா? "

லியாம் உட்குறிப்பைப் பற்றிக் கூச்சலிட்டார், ஆனால் ஆழமாக, லூனாவுக்கு ஒரு புள்ளி இருப்பதை அவர் அறிந்திருந்தார். அதிகாரத்தின் மீதான இரும்புப் பிடியைத் தக்கவைத்துக்கொள்வதில் அவர் மிகவும் கவனம் செலுத்தினார், புதிய உத்திகள், புதிய கூட்டணிகளைக் கருத்தில் கொள்ள அவர் புறக்கணித்தார். அவர்கள் லிஃப்ட்டில் நுழைந்ததும், அவர் லூனாவை ஒரு ஊடுருவும் பார்வையுடன் சரி செய்தார்.

"வேறு ஏதோ உங்களை தொந்தரவு செய்கிறது," அவள் அவனது பார்வையின் கீழ் அசையாமல் கவனித்தாள். "என்ன அது?"

ஒரு கணம், லியாம் தன் கவலையைத் துலக்க நினைத்தாள். ஆனால் லூனா எப்பொழுதும் அவரை யாரையும் விட நன்றாக படிக்க முடிந்தது. "நான் உணர்கின்றேன். "ஏதோ வருவது போல. எல்லாவற்றையும் மாற்றக்கூடிய ஒன்று."

லூனாவின் புருவங்கள் உயர்ந்தன. "அச்சுறுத்தல்?"

"எனக்குத் தெரியாது." லியாம் தனது உணர்வை வெளிப்படுத்த முடியாமல் விரக்தியடைந்து தலையை ஆட்டினார். "இருக்கலாம். அல்லது ஒரு வாய்ப்பாக இருக்கலாம். அன்று இரவு கல்லறையில் இருந்தே..."

லூனாவின் கண்களில் புரிதல் உதித்தது. "பெண். ஏரியா. அவள் இதிலெல்லாம் ஈடுபட்டிருக்கிறாள் என்று நினைக்கிறீர்களா?"

லியாம் தன் கண்களில் இருந்த மோதலைப் பார்க்க தன் சகோதரியை அனுமதிக்க விரும்பவில்லை. "எனக்குத் தெரியாது. ஆனால் அவள் எப்படியாவது முக்கியம் என்ற உணர்வை என்னால் அசைக்க முடியாது. எங்கள் பாதைகள் மீண்டும் கடக்க வேண்டும்."

மீண்டும் தனது பென்ட்ஹவுஸில், லியாம் மீண்டும் ஜன்னலுக்கு இழுக்கப்படுவதைக் கண்டார். தூரத்தில், ஒரு தனி உருவம் அவன் கண்ணில் பட்டது - செம்பருத்தி முடியுடன் ஒரு பெண், நிழலில் நோக்கத்துடன் நகர்ந்தாள். ஒரு கணம் மூச்சுத் தொண்டையில் அடைத்தது. அது அவளாக இருக்க முடியாது. இன்னும்...

அவன் கூல் கிளாஸில் ஒரு கையை அழுத்தினான், அவன் உள்ளத்தில் எதிர்பார்ப்பும் அச்சமும் கலந்திருந்தது. ஆரியாவின் வாசனையின் நினைவு, அவள் தந்தையின் இறப்பைப் பார்த்த அவள் கண்களின் பளபளப்பு, அவனுக்குள் ஏதோ ஒரு முதன்மையான உணர்வைக் கிளப்பியது. எது வந்தாலும், அவள் யாராக இருந்தாலும், லியாம் பிளாக்வுட் தயாராக இருப்பாள். அவர் இந்த கான்கிரீட் காட்டின் ராஜாவான ஆல்பா. மேலும் அவர் தனது சாம்ராஜ்யத்தை அச்சுறுத்தும் எதையும் அனுமதிக்க மாட்டார்.

சந்திரன் வானத்தில் உயர்ந்தது போல, லியாம் தன்னை ஒரு சிறிய, கொள்ளையடிக்கும் புன்னகையை அனுமதித்தார். அவர்கள் வரட்டும் என்று நினைத்தான். வோல்கோவ், ஏரியா அல்லது இன்னும் அறியப்படாத சில அச்சுறுத்தல்கள் - அவர் அனைவரையும் எதிர்கொள்வார். மேலும் அவர் வெற்றி பெறுவார். ஏனெனில் ஆல்பாஸ் அதைத்தான் செய்கிறது.

ஆனால் ஜன்னலை விட்டுத் திரும்பியதும் அவன் மனதில் ஒரு சந்தேகம் உதித்தது. தலைமையின் தனிமை அவரைப் பெரிதும் எடைபோட்டது, மேலும் ஒரு சிறிய கணம், அதிகாரம் மற்றும் கட்டுப்பாட்டை விட வாழ்க்கையில் வேறு ஏதாவது இருக்கிறதா என்று லியாம் யோசித்தார். அவர் சிந்தனையை ஒதுக்கித் தள்ளினார், இரக்கமற்ற உறுதியின் அடுக்குகளுக்கு அடியில் அதை ஆழமாகப் புதைத்தார். அது போன்ற சிந்தனைகளுக்கு பின்னர் நேரம் கிடைக்கும். இப்போதைக்கு, அவர் பாதுகாக்க ஒரு பேரரசு மற்றும் வானிலைக்கு ஒரு புயல் இருந்தது.

லியாமின் கை அவரது தொலைபேசியை எட்டியது, அவர் அரிதாகவே பயன்படுத்தும் எண்ணை டயல் செய்வதற்கு முன் ஒரு கணம் தயங்கினார். அழைப்பு இணைக்கப்பட்டதும் "டாக்டர் தோர்ன்" என்றார். "நீங்கள் உங்கள் ஆராய்ச்சியை முடுக்கிவிட வேண்டும். வரும் நாட்களில் நாங்கள் பெறக்கூடிய ஒவ்வொரு நன்மையும் எங்களுக்குத் தேவைப்படலாம்."

தொங்கிக் கொண்டிருந்தபோது, ​​லியாமின் பார்வை கீழே உள்ள நகரத்தின் மீது திரும்பியது. எங்கோ அவருக்கு எதிராக படைகள் அணிவகுத்து நின்றன. ஆனால் அவர் தயாராக இருப்பார். ஆல்பாவின் பேரரசு வீழ்ச்சியடையாது. இன்றிரவு இல்லை. எப்போதும் இல்லை. இன்னும், அவர் நின்றுகொண்டிருந்தபோது, ​​அவர் ஆய்வு செய்த எல்லாவற்றிலும் மாஸ்டர், லியாம் பிளாக்வுட் மாற்றத்தின் முதல் தூண்டுதலை உணர்ந்தார் - வரவிருக்கும் சவால்களை கிசுகிசுக்கும் காற்றில் ஒரு மாற்றம், அவள் கண்களில் நெருப்புடன் ஒரு பெண், மற்றும் எதிர்காலம் திடீரென்று, பரபரப்பான நிச்சயமற்ற.