அத்தியாயம் 2 — பூங்காவில் நிழல்கள்

ஈவ் சின்க்ளேர்

ஷேடோஹேவனின் இருள் சூழ்ந்த பாதைகளில் அவள் ஊர்ந்து செல்லும்போது இரவுக் காற்று குளிர்ச்சியை ஏவாளின் தோல் ஜாக்கெட்டில் ஊடுருவியது. அவளது கேமரா அவள் கழுத்தில் கனமாக தொங்கியது, விஸ்பர் லென்ஸ் அவளது மார்பில் ஆறுதலான எடை. பூங்காவின் உயரமான மரங்கள் தலைக்கு மேல் தறித்தன, அவற்றின் கறுப்புக் கிளைகள் நட்சத்திர வானத்தில் எலும்புக்கூடு விரல்களைப் போல நீண்டிருந்தன. பூங்காவே ரகசியங்களை மறைத்து வைத்திருப்பது போல, நிலா வெளிச்சம் சில பகுதிகளைச் சுற்றி வளைந்திருக்கும் விதம், நிழல்களின் நுட்பமான மாற்றத்தை ஈவாவின் பயிற்சி பெற்ற கண் கவர்ந்தது.

பூங்காவின் இதயத்தில் ஆழமாக நகர்ந்தபோது ஏவாளின் மூச்சு சிறிய, புலப்படும் பஃப்ஸில் வெளிவந்தது. நகரத்தின் சலசலப்பான ஒலிகள் மங்கிப்போனது, அதற்குப் பதிலாக ஒரு அமானுஷ்ய நிசப்தம் உடைந்தது, அவ்வப்போது இலைகளின் சலசலப்பு அல்லது அவள் கால்களுக்குக் கீழே ஒரு கிளையின் ஒடி மட்டுமே. பல நூற்றாண்டுகள் பழமையான இந்த பசுமையான இடத்தை மையமாகக் கொண்ட இயற்கைக்கு அப்பாற்பட்ட செயல்களின் கிசுகிசுப்பான வதந்தியைத் தொடர்ந்து அவள் இன்றிரவு இங்கு வருவாள்.

அவள் பாதையில் ஒரு வளைவைச் சுற்றியபோது, ​​ஈவ் உறைந்து போனாள். வெள்ளி நிலா வெளிச்சத்தில் குளித்த அவள் முன் ஒரு தெளிவு திறந்தது. மையத்தில் ஒரு பெரிய ஓக் மரம் நின்றது, அதன் தண்டு ஈவ் தனது கைகளை சுற்றிக் கொள்ளக்கூடியதை விட எளிதில் அகலமானது. ஆனால் அவள் கவனத்தை ஈர்த்தது மரம் அல்ல. அதன் அடிவாரத்தில் குனிந்து குனிந்து நடுங்கிக் கொண்டிருந்த உருவம் அது.

ஏவாளின் கை உள்ளுணர்வாக அவளது கேமராவிற்கு சென்றது, ஆனால் அவள் தயங்கினாள். அந்த உருவத்தின் தோரணையில் ஏதோ தவறாக இருந்தது, கிட்டத்தட்ட மனிதாபிமானமற்றது. அவள் முன்னெச்சரிக்கையுடன் ஒரு அடி எடுத்து வைத்தாள், இலைகள் அவளது பூட்டின் அடியில் மென்மையாக நசுக்கியது. தனது வ்யூஃபைண்டர் மூலம், கோடை நாளில் வெப்ப அலைகள் போல, அந்த உருவத்தைச் சுற்றி காற்றில் ஒரு வித்தியாசமான மின்னலை அவள் கவனித்தாள்.

அந்த உருவத்தின் தலை வெடித்தது, ஏவாளின் இரத்தம் குளிர்ந்தது.

மஞ்சள் கண்கள், இயற்கைக்கு மாறான ஒளியுடன் ஒளிரும், அவள் மீது நிலைத்திருந்தது. ஏவாளின் கழுத்தின் பின்பகுதியில் முடியை உயர்த்தியபடி, ஒரு குறைந்த உறுமல் துடைப்பம் வழியாக ஒலித்தது. உருவம் உயர்ந்தது, ஏவாளின் மனம் அவள் பார்ப்பதை முழுமையாகச் செயல்படுத்த முடியாமல் தவித்தது. அது மனித உருவமாக இருந்தது, ஆனால் கரடுமுரடான, கருமையான ரோமங்களால் மூடப்பட்டிருந்தது. அதன் முகம் மனித மற்றும் விலங்கு அம்சங்களின் திகிலூட்டும் கலவையாக இருந்தது, உச்சரிக்கப்படும் மூக்கு மற்றும் பொல்லாத கூர்மையான பற்கள் ஒரு கூச்சலில் வெளிப்பட்டது.

ஓநாய். இந்த வார்த்தை ஏவாளின் மனதில் பளிச்சிட்டது, அவளது நரம்புகளில் உற்சாகமும் பயமும் கலந்திருந்தது. இதைத்தான் அவள் தேடிக் கொண்டிருந்தாள், அமானுஷ்யம் கண்முன் மறைந்திருப்பதற்கான ஆதாரம். ஆனால் உயிரினம் தன்னை நோக்கி ஒரு அச்சுறுத்தும் படி எடுத்ததால், அவள் மெல்லுவதை விட அதிகமாக கடித்திருக்கலாம் என்பதை ஈவ் உணர்ந்தாள்.

அவள் கேமராவை உயர்த்தியபோது அவளது விரல்கள் நடுங்கியது, பயம் இருந்தபோதிலும் ஒரு வாழ்நாள் பயிற்சி உதைத்தது. ஓநாய் மனிதாபிமானமற்ற வேகத்துடன் முன்னோக்கிச் சென்றது, ஈவ் பின்னோக்கித் தடுமாறினாள், அவள் விரலால் ஷட்டரை அழுத்த முடியவில்லை, அவள் சமநிலையை இழந்து ஈரமான பூமியில் கடுமையாக விழுந்தாள். அழுகிய இலைகளின் வாசனையும் செழுமையான மண்ணும் அவளது காதுகளில் இதயம் படபடக்க நாசியை நிறைத்தது.

ஓநாய் அவளைத் தாக்கத் தயாரானபோது அதன் தாடையிலிருந்து உமிழ்நீர் வடிந்தது. ஏவாளின் மனம் துடித்தது, அவளது திகிலிலும் கூட விவரங்களைப் பட்டியலிட்டது - அதன் ரோமங்கள் நிலவொளியை உறிஞ்சுவது போல் தோன்றியது, விசித்திரமான, கிட்டத்தட்ட மனித நுண்ணறிவு அதன் கொடூரமான கண்களில். காதைக் கெடுக்கும் கர்ஜனை இரவுக் காற்றைப் பிளந்தபோது, ​​அவள் கண்களை மூடிக்கொண்டாள்.

ஒரு மங்கலான இயக்கம் அவளைக் கடந்து சென்றது, மேலும் ஓநாய் ஓநாய்க்கு எதிராக மற்றொரு உருவம் போராடுவதைக் காண ஏவாளின் கண்கள் திறந்தன. இந்த புதிய வருகையானது, முதல் உயிரினத்தின் வலிமை மற்றும் வேகத்துடன் பொருந்தி, திரவ அருளுடன் நகர்ந்தது. அவர்கள் சண்டையிட்டபோது, ​​ஈவ் அவள் காலடியில் துடித்தாள், அவளுடைய இதயம் அவள் மார்பில் துடித்தது. அவள் தன் கேமராவை உள்ளுணர்வாக உயர்த்தினாள், போரின் விரைவான படங்களை கைப்பற்றினாள் - முதன்மையான சக்திகளின் மோதல் அவளை பயமுறுத்தியது மற்றும் மயக்கியது.

போர் கடுமையானது ஆனால் குறுகியது. புதிதாக வந்தவர் ஓநாய் ஓநாயை தரையில் பொருத்தினார், குரைத்து, அச்சுறுத்தினார். ஏவாளுக்கு ஆச்சரியமாக, அடக்கப்பட்ட உயிரினம் மாறத் தொடங்கியது, அதன் உரோமங்கள் குறைந்து, அதன் அம்சங்கள் மேலும் மனிதனானது. சில நிமிடங்களில், ஒரு இளைஞன் நிர்வாணமாகவும், தெளிவாகவும் பயந்துபோய், காட்டுத் தளத்தில் நடுங்கிக் கிடந்தான்.

"மன்னிக்கவும்," அவர் சிணுங்கினார், அவரது குரல் கரகரப்பாகவும் வலியுடனும் இருந்தது. "என்னால் அதைக் கட்டுப்படுத்த முடியவில்லை. சந்திரன். அது மிகவும் வலுவாக இருந்தது."

வெற்றியாளர் நின்றார், ஏவாள் அவனை அடையாளம் கண்டுகொண்டாள். கிராஸ்ரோட்ஸ் கிளப்பிற்கு வெளியே அவள் சந்தித்த அலாரிக் பிளாக்வுட். ஆனால் அவர் இப்போது வித்தியாசமாக இருந்தார், அவரது கண்கள் ஒரு அற்புதமான தங்கத்தை ஒளிர்கின்றன, அவரது தசைகள் கிழிந்த ஆடைகளுக்கு அடியில் அலைகின்றன. ஈவ் அவரது தோலின் குறுக்கே ஒளிரும் விசித்திரமான, வெள்ளி வடிவங்களைக் கவனித்தார், மறைவதற்கு முன்பு ஒரு கணம் தெரியும்.

"போ" என்று அலரிக் அந்த இளைஞனுக்குக் கட்டளையிட்டார், அவருடைய குரல் அதிகாரமும் இரக்கமும் கலந்திருந்தது. "பேக்கிற்குத் திரும்பு. இதைப் பிறகு விவாதிப்போம்."

தண்டிக்கப் பட்ட ஓநாய் தலையசைத்து துள்ளிக் குதித்து, பூங்காவின் நிழலில் மறைந்தது. அலரிக் ஈவ் பக்கம் திரும்பினார், அவரது தங்கக் கண்கள் சாதாரண அடர் பழுப்பு நிறத்திற்கு மங்கிப்போயின. ஏவாள் அவனை நோக்கி ஒரு விசித்திரமான இழுவை உணர்ந்தாள், ஒரு விவரிக்க முடியாத தொடர்பு உணர்வு அவளை சிலிர்க்க வைத்தது மற்றும் பதற்றமடையச் செய்தது.

"நல்லா இருக்கீங்களா?" அவன் கேட்டான், அவனது குரல் ஒரு தாழ்வான இரைச்சல், அது ஏவாளின் முதுகுத்தண்டில் ஒரு நடுக்கத்தை அனுப்பியது.

ஏவாள் தலையசைத்தாள், இன்னும் அவள் குரலைக் கண்டுபிடிக்க முடியாமல் தவித்தாள். அவள் மனம் துடித்தது, தனக்கு முன் இருந்த மனிதனை தான் பார்த்த உயிரினத்துடன் சமரசம் செய்ய முயன்றது. "நீ... நீ அவர்களில் ஒருவன். ஓநாய்."

அலரிக்கின் வெளிப்பாடு கடினமாகிவிட்டது, ஏதோ ஒரு மினுமினுப்பு – பயமா? வருத்தம்? - அவரது அம்சங்கள் முழுவதும் கடந்து. "மற்றும் நீங்கள் ஒரு புகைப்படக் கலைஞர், அவர் தனியாக இருக்க முடியாது. இது எவ்வளவு ஆபத்தானது என்று உங்களுக்குத் தெரியுமா?"

ஏவாள் தன் பயத்தைத் தள்ளிவிட்டு நிமிர்ந்தாள். இதைத்தான் அவள் தேடிக்கொண்டிருந்தாள். அவளது சுய-பாதுகாப்பு உணர்வை மீறி, அவளது பத்திரிகை உள்ளுணர்வு உதைத்தது. "இது எவ்வளவு ஆபத்தானது என்பதை நான் அறிவேன். ஆனால் வெளியில் தெரிய வேண்டிய உண்மைகள் உள்ளன என்பதையும் நான் அறிவேன். உங்கள் உலகம், வெற்றுப் பார்வையில் மறைந்துள்ளது - மக்கள் தெரிந்து கொள்ளத் தகுதியானவர்கள்."

அலரிக் கூச்சலிட்டார், இப்போது அதிக மனிதனாக ஒலித்தது, ஆனால் குறைவான பயமுறுத்துகிறது. ஈவ் இயல்பு நிலைக்குத் திரும்புவதற்கு முன் அவரது கோரைகள் சற்று நீளமாக இருப்பதைப் பார்த்து, ஈர்க்கப்பட்டார். "அந்த முடிவை எடுக்க உங்களுக்கு எது உரிமை? எங்களையெல்லாம் அம்பலப்படுத்த?"

"நான்..." ஏவாள் தடுமாறினாள், அவளிடம் சரியான பதில் இல்லை என்பதை உணர்ந்தாள். அமானுஷ்யத்தின் இருப்பை நிரூபிப்பதில் அவள் மிகவும் கவனம் செலுத்தினாள், அதன் விளைவுகளை அவள் முழுமையாகக் கருத்தில் கொள்ளவில்லை. அவளது கேமராவின் எடை திடீரென்று ஒரு சுமையாக உணர்ந்தது, அவளுடைய சொந்த கர்வத்தின் சின்னம்.

அலரிக் பெருமூச்சு விட்டார், கலைந்த கூந்தலில் கையை செலுத்தினார். அவரது தோரணை மாறியது, பொறுப்பின் எடை அவரது தோள்களில் தெரியும். "ஈவ் சின்க்ளேர், நீங்கள் உங்கள் தலைக்கு மேல் இருக்கிறீர்கள். இது உங்கள் அடுத்த கேலரியைக் காண்பிக்கும் சில விளையாட்டு அல்லது வெளிப்பாடு அல்ல. ஆபத்தில் உயிர்கள் உள்ளன - மனிதர்களும் ஓநாய்களும் ஒரே மாதிரியாக இருக்கின்றன."

ஏவாளின் மனம் துடித்தது, தான் பார்த்த அனைத்தையும் செயலாக்கியது. அவள் இளம் ஓநாய் பற்றி நினைத்தாள், அவன் மன்னிப்பு கேட்கும் போது அவன் கண்களில் பயம். இவை வெறும் உயிரினங்கள் அல்ல; அவர்கள் தங்கள் சொந்த வாழ்க்கை, குடும்பங்கள், போராட்டங்களைக் கொண்டவர்கள். "அந்த மற்ற ஓநாய்... அவனால் அதைக் கட்டுப்படுத்த முடியவில்லை என்று சொன்னாய். ஆனால் உன்னால் முடியுமா?"

அலரிக் தலையசைத்தார், அவரது தோரணை சற்று தளர்ந்தது. "வயது மற்றும் நடைமுறையில் கட்டுப்பாடு வருகிறது. ஆனால் சந்திரனின் இழுப்பு வலுவாக உள்ளது, குறிப்பாக இளையவர்களுக்கு. இது உடல் மாற்றத்தைப் பற்றியது மட்டுமல்ல - இது நாம் யார் என்பதன் சாராம்சத்திற்கான ஒரு போர்."

"மற்றும் நீங்கள் என்ன? அவர்களின் பாதுகாவலர்?" ஏவாள் கேட்டாள், அவளுடைய ஆர்வம் அவளது நீடித்த பயத்துடன் போரிடுகிறது.

அலரிக்கின் உதடுகளில் ஒரு வறண்ட புன்னகை இழுத்தது, இயற்கைக்கு அப்பாற்பட்ட முகப்பின் பின்னால் இருக்கும் மனிதனின் பார்வையை வெளிப்படுத்தியது. "அப்படியான ஒன்று. நம் இருப்பை ரகசியமாக வைத்திருப்பதற்கும், என் கூட்டத்தையும் நம்மைச் சுற்றியுள்ள மனிதர்களையும் பாதுகாப்பதற்கும் நான் பொறுப்பு. இது ஒரு நுட்பமான சமநிலை, இந்த நவீன உலகில் பராமரிக்க கடினமாகி வருகிறது."

ஏவாளின் இதழியல் உள்ளுணர்வு ஓவர் டிரைவில் உதைத்தது, கேள்விகள் மேலெழும்பின. "உங்களில் எத்தனை பேர் இருக்கிறீர்கள்? எவ்வளவு காலமாக ஓநாய்கள் நகரத்தில் வாழ்கின்றன? வேறு இயற்கைக்கு அப்பாற்பட்ட உயிரினங்கள் உள்ளனவா?" அவள் இடைநிறுத்தினாள், அவளுக்கு ஒரு புதிய எண்ணம் தோன்றியது. "இந்த பூங்கா - ஷேடோஹேவன் - இது உங்கள் பேக்கிற்கு குறிப்பிடத்தக்கது, இல்லையா?"

அலரிக் ஒரு கையை உயர்த்தி, அவளது விசாரணைகளை துண்டித்தாள். அவரது வெளிப்பாடு கேளிக்கை மற்றும் போர்க்குணமும் கலந்திருந்தது. "இது ஒரு நேர்காணல் அல்ல, செல்வி. சின்க்ளேர். நீங்கள் ஏற்கனவே அதிகமாகப் பார்த்திருக்கிறீர்கள். நான் வேண்டும்..." என்று அவர் பின்வாங்கினார், அவரது வெளிப்பாடு முரண்பட்டது.

ஈவ் பதற்றமடைந்தாள், திடீரென்று அவள் எவ்வளவு பாதிக்கப்படக்கூடியவள் என்பதை உணர்ந்தாள். அவளது நரம்புகள் வழியாகப் பாய்ந்து கொண்டிருந்த அட்ரினலின் சுரக்க ஆரம்பித்தது. "நீ என்ன செய்ய வேண்டும்? என்னைக் கொல்லவா? என் நினைவுகளை அழிக்கவா?"

அலரிக்கின் கண்கள் ஒரு கணம் தங்கமாக மின்னியது, ஈவ் மீண்டும் அந்த விசித்திரமான இழுவை உணர்ந்தார், அவளுடைய சில பகுதிகள் அவனது இயற்கைக்கு அப்பாற்பட்ட ஆற்றலுடன் எதிரொலித்தது. "நான் வேண்டும். அது அனைவருக்கும் பாதுகாப்பாக இருக்கும். ஆனால்..." அவன் இடைநிறுத்தி, அவளை உன்னிப்பாகப் படித்தான். "உன்னைப் பற்றி ஏதோ இருக்கிறது. ஏதோ வித்தியாசமானது."

ஈவ் பதிலளிக்கும் முன், பூங்கா முழுவதும் ஒரு அலறல் எதிரொலித்தது, அதைத் தொடர்ந்து மற்றொன்று. அலரிக்கின் தலை துடித்தது, உடல் பதற்றம் அடைந்தது. ஈவ் அவரது தசைகள் அலையடிப்பதையும், அவரது உடல் மாற்றத்தின் விளிம்பில் நகர்வதையும் கவர்ச்சியுடன் பார்த்தார்.

"நான் போக வேண்டும்," என்று அவர் ஏற்கனவே பின்வாங்கினார். "ஆனால் இது முடிவடையவில்லை, ஈவ் சின்க்ளேர். இரவில் ஷேடோஹவனில் இருந்து விலகி இருங்கள். மனிதர்களுக்கு குறிப்பாக பிரச்சனையைத் தேடிச் செல்பவர்களுக்கு இது பாதுகாப்பானது அல்ல." அவன் தொனி சற்று தணிந்தது. "மேலும் ஈவ்... கவனமாக இருங்கள். நீங்கள் வெளிக்கொணர முயற்சிக்கும் உலகம் நீங்கள் கற்பனை செய்வதை விட மிகவும் சிக்கலானது மற்றும் ஆபத்தானது."

அதனுடன், அவர் திரும்பி இருளில் ஓடினார், நிலவு வெளிச்சத்தில் ஏவாளைத் தனியாக விட்டுவிட்டார். அவள் வெகுநேரம் அங்கேயே நின்றிருந்தாள், இப்போது நடந்த எல்லாவற்றிலும் அவள் மனம் தவித்தது. அவள் வெளிப்படுத்திய ரகசியங்களின் எடை அவள் மீது அழுத்தியது, அதே அளவில் உற்சாகத்தையும் பயத்தையும் ஏற்படுத்தியது.

இறுதியாக, அவள் தனது கேமராவை உயர்த்தி, அவள் கைப்பற்ற முடிந்த கடைசி படத்தைச் சரிபார்த்தாள். அங்கு, சிறிய காட்சித் திரையில், ஒரு ஓநாய் நடுநிலை மாற்றத்தின் மங்கலான ஆனால் தெளிவற்ற படம் இருந்தது. ஏவாளின் இதயம் பயமும் உற்சாகமும் கலந்தது. அவள் செய்திருந்தாள். இயற்கைக்கு அப்பாற்பட்ட உலகம் வெற்றுப் பார்வையில் மறைந்திருப்பதற்கான ஆதாரத்தை அவள் கண்டுபிடித்தாள்.

ஆனால் அவள் பூங்காவை விட்டு வெளியே வரும்போது, ​​அலரிக்கின் எச்சரிக்கைகள் அவள் மனதில் எதிரொலித்தன. அவள் இன்றிரவு ஒரு கோட்டைக் கடந்துவிட்டாள், அவள் புரிந்து கொள்ளாத ஒரு உலகத்தில் தடுமாறினாள். இது ஆரம்பம் மட்டுமே என்று அவளிடம் ஏதோ சொன்னது. அலரிக்கின் தங்கக் கண்களின் உருவம் அவள் நினைவில் பளிச்சிட்டது, ஈவ் அவள் விரல் நுனியில் ஒரு விசித்திரமான கூச்சத்தை உணர்ந்தாள், அவளுடைய உடல் ஏதோ கண்ணுக்கு தெரியாத ஆற்றலுக்கு எதிர்வினையாற்றுவது போல.

ஈவ் தனது கேமராவை இறுகப் பற்றிக் கொண்டார், விஸ்பர் லென்ஸ் அவளுக்குத் தெரிந்த உலகத்திற்கும் அவள் பார்த்த உலகத்திற்கும் இடையிலான மெல்லிய திரையை நினைவூட்டுகிறது. அவள் பூங்காவின் விளிம்பை அடைந்ததும், நகர விளக்குகள் அவளைப் பழக்கமான பகுதிக்கு அழைத்தன. ஆனால் அவள் நடைபாதையில் அடியெடுத்து வைத்தபோதும், அவள் முன்பு அறிந்த வாழ்க்கைக்கு உண்மையிலேயே திரும்பிச் செல்ல முடியாது என்று ஈவ் அறிந்தாள்.

நகரத்தின் பரபரப்பான இரவு வாழ்க்கை இப்போது மிக யதார்த்தமாகத் தோன்றியது, நிழல்கள் மற்றும் ரகசியங்களின் உலகத்தை உள்ளடக்கிய இயல்பான ஒரு மெல்லிய படலம். ஏவாளின் பயிற்றுவிக்கப்பட்ட கண்கள் அவள் முன்பு கவனிக்காத விஷயங்களைப் பற்றிக் கண்டன - நியான் விளக்குகளில் ஒரு கணம் ஒளிரும் ஒரு பெண், நெரிசலான தெரு வழியாக மனிதாபிமானமற்ற கருணையுடன் நகர்ந்த ஒரு மனிதன்.

அவள் ஒரு டாக்ஸியைப் பாராட்டியபோது, ​​ஏவாளின் மனம் ஏற்கனவே ஓடிக்கொண்டிருந்தது, அவளுடைய அடுத்த நகர்வைத் திட்டமிடுகிறது. அவள் பயப்பட வேண்டும், அவள் கண்டுபிடித்த இந்த ஆபத்தான புதிய உலகத்திலிருந்து விலகிச் செல்ல வேண்டும் என்று அவளுக்குத் தெரியும். ஆனால் உண்மையை வெளிக்கொணர்வதில், யதார்த்தத்தின் அடுக்குகளைத் தோலுரிப்பதில் உள்ள சுகம், எதிர்க்க முடியாத அளவுக்கு வலுவாக இருந்தது.

ஏவாளை மீண்டும் அவளது அபார்ட்மெண்டிற்கு அழைத்துச் சென்ற டாக்ஸி கர்பிலிருந்து விலகிச் சென்றது. ஆனால் நகரத்தின் விளக்குகள் ஜன்னலைக் கடந்தபோது, ​​​​தன் வாழ்க்கை இனி ஒருபோதும் மாறாது என்பதை ஈவ் உறுதியாக அறிந்தாள். அவள் நிழல்களுக்குள் அடியெடுத்து வைத்தாள், இப்போது, ​​நல்லது அல்லது கெட்டது, அவர்கள் அவளுடைய உலகின் ஒரு பகுதியாக இருந்தனர்.

நியான் மற்றும் தெருவிளக்குகளின் மங்கலத்தில் நகரம் கடந்து செல்லும்போது, ​​ஏவாளின் மனம் அவள் பார்த்தவற்றின் தாக்கங்களால் சுழன்றது. அவளது விரல்கள் விஸ்பர் லென்ஸின் வெளிப்புறத்தைக் கண்டுபிடிக்கவில்லை, அவள் பார்த்த மறைக்கப்பட்ட உலகத்திற்கான உறுதியான இணைப்பு. அவளது ஜாக்கெட் பாக்கெட்டில் இருந்த மூன்ஸ்டோன் அமுலட்டின் எடை கனமாக அதிகரித்தது போல் தோன்றியது, இப்போது அவள் வாழ்க்கையுடன் பின்னிப் பிணைந்திருக்கும் பண்டைய மந்திரங்களை நினைவூட்டுகிறது.

தான் கவனிக்கப்படுகிறாள் என்ற உணர்வை ஏவாளால் அசைக்க முடியவில்லை. இரவு நேர போக்குவரத்தில் டாக்ஸி செல்லும்போது, ​​அவள் கண்கள் பின்பக்கக் கண்ணாடியை நோக்கிச் சென்றன, ஒளிரும் கண்களையோ அல்லது பின்தொடர்வதில் நிழல் படிந்த உருவங்களையோ பார்க்க வேண்டும் என்று பாதி எதிர்பார்த்தாள். இது வெறும் சித்தப்பிரமையா அல்லது ஷேடோஹவனில் அவள் செய்த செயல்கள் தேவையற்ற கவனத்தை ஈர்த்ததா?

அவள் பாட்டி சொல்லும் கதைகள், அரக்கர்களின் கதைகள் மற்றும் மந்திரம் போன்றவற்றை அவள் எப்போதும் நாட்டுப்புறக் கதைகள் என்று நினைத்துக்கொண்டாள். இப்போது அந்தக் கதைகள் புதிய அர்த்தத்தைப் பெற்றுள்ளன. அவள் அனுமதிப்பதை விட அவளுடைய பாட்டிக்கு அதிகம் தெரிந்திருக்குமா? ஏவாள் எப்போதும் விவரிக்கப்படாத, மர்மமானவற்றிற்கு ஈர்க்கப்படுவதற்கு ஏதேனும் காரணம் இருக்கிறதா?

டாக்ஸி தன் அடுக்குமாடி கட்டிடத்தை நோக்கி சென்றபோது, ​​ஏவலுக்கு உள்ளே செல்ல திடீரென தயக்கம் ஏற்பட்டது. பரிச்சயமான முகப்பு இப்போது தெரியாதவற்றின் பரந்த தன்மைக்கு எதிரான ஒரு மெல்லிய தடையாகத் தோன்றியது. அவள் டிரைவருக்கு பணம் கொடுத்துவிட்டு நடைபாதையில் இறங்கினாள், அவளைச் சுற்றியுள்ள ஒவ்வொரு நிழலையும் அசைவையும் அவளது உணர்வுகள் மிக அறிந்திருந்தன.

அவளது அபார்ட்மெண்ட் கதவு அவளுக்குப் பின்னால் பூட்டப்பட்டதைக் கிளிக் செய்வது கொஞ்சம் ஆறுதலைத் தந்தது. ஈவ் தனது வாழ்க்கை அறையின் ஜன்னலுக்கு நகர்ந்து, கீழே உள்ள நகரத்தை உற்றுப் பார்த்தாள். எங்கோ வெளியே, அலரிக் மற்றும் அவரது பேக் இன்றிரவு நிகழ்வுகளின் பின்விளைவுகளைக் கையாள்கின்றனர். வேறு எந்த உயிரினங்கள் தெருக்களில் சுற்றித் திரிகின்றன, வெற்றுப் பார்வையில் ஒளிந்துள்ளன என்பது யாருக்குத் தெரியும்?

ஏவாளின் பார்வை அவளது புகைப்படங்கள் மற்றும் ஆய்வுக் குறிப்புகளில் மூடப்பட்டிருந்த சுவரில் விழுந்தது. பல மாத விசாரணைகள், துரத்தல் கிசுகிசுக்கள் மற்றும் நகர்ப்புற புனைவுகள், இந்த தருணத்திற்கு வழிவகுத்தது. ஆனால் இப்போது, ​​சேகரிக்கப்பட்ட ஆதாரங்களைப் பார்க்கும்போது, ​​அவள் எவ்வளவு குறைவாகப் புரிந்துகொண்டாள் என்பதை உணர்ந்தாள்.

நடுங்கும் கைகளுடன், இரவுப் படங்களைப் பதிவிறக்கம் செய்து, தன் கேமராவைத் தன் கணினியுடன் இணைத்தாள். அவர்கள் திரையில் தோன்றியபோது, ​​ஏவாளின் மூச்சு அவள் தொண்டையில் சிக்கியது. அங்கே, தெளிவான விவரமாக, அவள் தேடிக்கொண்டிருந்த எல்லாவற்றிற்கும் ஆதாரம் இருந்தது. காட்டு ஓநாய், இடை மாற்றம். அலரிக், அமானுஷ்ய சக்தியால் அவரது கண்கள் ஒளிரும்.

ஆனால் அந்த கடைசிப் படம்தான் அவளை உலுக்கியது. பின்னணியில், ஷேடோஹேவனின் நிழல்களில் அரிதாகவே தெரியும், ஒரு உருவம் இருந்தது. மனித உருவம், ஆனால் கேமராவைப் பிரதிபலிக்கும் கண்களுடன் மனிதாபிமானமற்ற முறையில் ஒளிரும். யாரோ - அல்லது ஏதோ - அலரிக்கை அவள் சந்திப்பதை பார்த்துக் கொண்டிருந்தார்.

ஏவாளின் விரல் நீக்கு பொத்தானின் மேல் நகர்ந்தது. அவளால் அனைத்தையும் அழிக்க முடியும், இந்த இரவு ஒருபோதும் நடக்கவில்லை என்று பாசாங்கு செய்யலாம். அறியப்பட்ட உலகின் பாதுகாப்பிற்குத் திரும்பு. ஆனால் அந்த எண்ணம் அவள் மனதில் தோன்றினாலும், அவளால் அதை செய்ய முடியாது என்று அவளுக்குத் தெரியும். உண்மை வெளியே இருந்தது, அவள் இப்போது அதன் ஒரு பகுதியாக இருந்தாள், நல்லது அல்லது கெட்டது.

விடியலின் முதல் வெளிச்சம் ஜன்னல் வழியே படர ஆரம்பித்ததும், ஏவாள் ஒரு முடிவு எடுத்தாள். அவள் விசாரணையைத் தொடர்வாள், ஆனால் ஒரு புதிய நோக்கத்துடன். உண்மையை அம்பலப்படுத்துவதற்காக மட்டும் அல்ல, புரிந்து கொள்ள வேண்டும். அவளுக்குத் தெரிந்த உலகத்துக்கும் ஷேடோஹவனில் அவள் பார்த்த உலகத்துக்கும் இடையிலான இடைவெளியைக் குறைக்க.

அவள் நோட்புக், பேனாவை ஒரு வெற்றுப் பக்கத்தின் மேல் வைத்திருந்தாள். மேலே, அவள் இரண்டு வார்த்தைகளை எழுதினாள், அவை வரும் நாட்களில் அவளுடைய பயணத்தை வடிவமைக்கும்:

"திட்டம் மூன்ஸ்டோன்"